피트 데이비드슨, 9·11에 순직한 소방관 아버지의 나이에 다다른 코미디언

피트 데이비드슨

Photo: LaVar James / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 11월 16일 Staten Island, New York, United States
직업	코미디언, 배우
대표작	가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3, 더 수어사이드 스쿼드, 트랜스포머: 비스트의 서막

10년 넘게 피트 데이비슨은 무대에서 같은 상처를 되짚으며 매번 그 안에서 새로운 농담을 찾아냈다. 뉴욕 소방관이었던 그의 아버지는 쌍둥이 빌딩이 무너질 때 목숨을 잃었고, 아들은 감당하기 힘든 일을 소재로 바꿨다. 처음에는 집 근처 볼링장에서, 그다음에는 미국에서 가장 유명한 스케치 코미디 쇼의 뉴스 코너에서, 그리고 자신의 사춘기를 다시 그려낸 영화에서였다. 그를 한마디로 규정하기 어려운 이유는 상실을 토대로 만들어진 페르소나가 늘 작품보다 더 빠르게 알려졌기 때문이다. 타블로이드지는 여자친구와 문신, 스캔들을 쫓는다. 그보다 훨씬 적은 사람만이 그의 작품이 더 어둡고 치밀한 방향으로 나아가고 있다는 사실을 알아챘다. 이제 숫자가 그를 따라잡았다. 아버지가 그날 맞았던 나이를 앞두고 있으며, 아버지의 이름을 물려받은 딸을 키우고 있다.

피터 마이클 데이비슨은 에이미 데이비슨과 뉴욕시 소방국 소속 소방관 스콧 데이비슨 사이에서 태어나 스태튼아일랜드에서 자랐다. 세계무역센터에 출동했다가 아버지가 목숨을 잃었을 때 그는 일곱 살이었다. 그날 희생된 수백 명의 소방관 가운데 한 명이었다. 데이비슨의 말에 따르면 그는 테러 이후 몇 년 동안 문제 행동을 보였고, 여러 학교와 상담사를 전전했다. 10대 후반에는 만성 질환인 크론병 진단을 받았고, 훗날 다른 모든 일을 대하듯 거침없는 태도로 이를 코미디 소재에 녹여냈다. 베이리지의 제이버리언 고등학교를 졸업한 뒤 세인트 프랜시스 칼리지에서 한 학기만 다녔고, 열여섯 살 때 스태튼아일랜드의 한 볼링장에서 마이크를 잡고 처음으로 농담을 했다.

1993년 11월 16일에 태어난 코미디언에게 초창기는 여느 무명 시절과 다를 바 없었지만, 그를 움직이는 동력은 남달랐다. 데이비슨은 뉴욕 클럽 무대에 서는 한편 MTV의 Failosophy, Guy Code, Wild ‘N Out에 출연했고, Brooklyn Nine-Nine에서 게스트 역할을 맡았으며 Trainwreck에도 단역으로 등장했다. 돌파구는 빠르게, 큰 무대에서 찾아왔다. 2014년 9월 27일, 스무 살의 나이에 Saturday Night Live 고정 출연자로 데뷔해 이 프로그램 역사상 처음으로 1990년대에 태어난 출연자가 됐다. 천부적인 성대모사꾼도, 다양한 캐릭터를 쉴 새 없이 만들어내는 배우도 아니었다. 가장 기억에 남는 활약은 위크엔드 업데이트 코너에서 나왔다. 자신을 조금 과장한 모습으로 연기하며 아버지와 복용 약, 경계성 인격장애 진단, 금주 생활에 대해 이야기했는데, 방송 코미디에서 좀처럼 허용되지 않던 솔직함이 돋보였다.

그는 여덟 시즌 동안 출연했고, 이 프로그램은 도약대이자 족쇄가 됐다. 2022년 5월 47번째 시즌을 마치며 오랫동안 함께한 동료 몇 명과 나란히 하차했을 때, 그는 수년 만에 프로그램이 배출한 가장 널리 알려진 얼굴 가운데 한 명이 돼 있었다. 다만 그 인지도 상당 부분은 카메라 밖에서 쌓였다. 2023년 10월에는 진행자로 돌아왔다. 직원에서 영향력을 지닌 동문으로 관계가 달라졌음을 보여주는 일이었다.

그를 가장 잘 설명하는 작품은 주드 애퍼토가 연출하고 애퍼토와 데이비슨, 데이브 사이러스가 함께 각본을 쓴 The King of Staten Island다. 데이비슨은 문신으로 뒤덮인 채 제자리걸음만 하는 20대 스콧 칼린을 연기한다. 소방관으로 일하다 세상을 떠난 아버지를 둔 그는 마리사 토메이가 연기한 어머니와 함께 살고 있다. 어머니가 빌 버가 연기한 소방관과 연애를 시작하면서 이야기가 펼쳐진다. 분명한 현실의 토대 위에 세워진 허구인 이 영화에서 데이비슨은 스탠드업 무대에서 한 줄짜리 농담으로 다뤄온 슬픔을 화면 위에 펼쳐 보였다. 코로나19로 극장이 문을 닫은 뒤 2020년 6월 주문형 플랫폼을 통해 바로 공개돼 관객층은 제한됐지만, 영화를 본 이들 사이에서 평판은 달라지지 않았다.

이 작품을 중심에 두고 그는 자신만의 화면 속 존재감, 즉 매력과 불안감을 동시에 풍기는 분위기에 어울리는 조연 경력을 차곡차곡 쌓았다. 제이슨 올리의 Big Time Adolescence에서는 사람을 끌어당기는 나쁜 친구 지크를, 제임스 건의 The Suicide Squad에서는 오래 버티지 못하는 블랙가드를, 할리나 레인의 파티 호러 영화 Bodies Bodies Bodies에서는 버릇없는 파티 주최자를 연기했다. 크레이그 길레스피의 Dumb Money에서는 게임스톱 열풍의 중심에 선 투자자 케빈의 동생 케빈 길로 출연했다. Marmaduke에서는 제목과 같은 개의 목소리를, Transformers: Rise of the Beasts에서는 오토봇 미라지의 목소리를, 애니메이션 Dog Man에서는 악당 피티의 목소리를 맡았다. 스탠드업 스페셜도 같은 변화를 따라갔다. Comedy Central의 SMD에서 시작해 Netflix의 Alive from New York와 Turbo Fonzarelli로 이어졌다.

그의 TV 프로젝트 가운데 가장 개인적인 작품인 Bupkis는 2023년 Peacock에서 공개됐다. 데이비슨은 작품을 공동 창작하고 각본을 함께 썼으며, 자신을 과장한 인물로 직접 출연했다. 이디 팔코가 어머니를, 조 페시가 할아버지를 연기했고, 과장된 코미디와 중독·상실을 다룬 에피소드가 한데 섞였다. 평가는 엇갈렸다. 작품은 시즌 2 제작을 확정받았지만, 그는 두 번째 시즌을 만들지 않기로 했다. 무슨 일이든 승낙하는 사람이라는 평을 자주 듣는 출연자에게는 이례적인 선택이었다.

데이비슨을 비평적으로 들여다보려면 바로 그 평판에서 출발해야 한다. 그의 사생활이 반복해서 작품 활동을 압도했기 때문이다. 2018년 아리아나 그란데와의 약혼, 2021년 말부터 2022년 여름까지 이어진 킴 카다시안과의 교제는 그를 연예 뉴스의 단골 인물로 만들었고, 쏟아진 관심이 늘 호의적이었던 것은 아니다. 같은 시기 그는 Marmaduke와 Good Mourning으로 골든 라즈베리상 후보에 올랐으며, 2023년 3월에는 베벌리힐스에서 차를 몰다 주택에 들이받았다. 이 사건은 경범죄인 난폭운전 혐의로 기소되고, 사회봉사와 교통안전 교육을 받는 것으로 마무리됐다. 그의 유머 역시 비판을 불러왔다. 브루클린 교구는 가톨릭교회를 지지하는 일을 알 켈리의 팬이 되는 것에 빗댄 농담을 두고 사과를 요구했다. 가장 거센 반발은 2025년에 터졌다. 데이비슨이 리야드 코미디 페스티벌 무대에 오르자, 아버지가 9·11 테러로 목숨을 잃은 코미디언이 사우디 정부에 면죄부를 줬다는 비판이 나왔다. 데이비슨은 테오 본의 팟캐스트에서 섭외 경로를 확인하고 출연료를 본 뒤 승낙했다고 답했으며, 나중에는 이 일을 Saturday Night Live의 농담 소재로 삼았다. 스무 살 때 그를 매력적으로 보이게 했던 솔직함은 이제 비판자들에게 가장 많은 공격거리를 제공하는 특성이기도 하다.

세간의 소란에서 한발 떨어져 보면 최근 영화 선택은 그가 연기 영역을 시험하고 있음을 보여준다. 2025년 7월 극장에서 개봉한 제임스 드모나코의 호러 영화 The Home에서 주연을 맡아, 무언가 섬뜩한 비밀을 감춘 양로원에서 일하게 된 젊은이를 연기했다. 며칠 뒤에는 팀 스토리의 강도 코미디 The Pickup에서 에디 머피, 키키 파머와 호흡을 맞춰 Prime Video에 출연했다. 디토 몬티엘의 범죄 코미디 Riff Raff에도 등장했다. 그 무렵 그는 문신 약 200개를 레이저로 제거하는 데 여러 해를 보내고 있었으며, 새 출발을 하고 어른이 되려는 것이라고 설명했다.

2025년 12월, 어른이 된다는 말은 문자 그대로 현실이 됐다. 그해 봄 연인 관계를 공개한 데이비슨과 모델 엘시 휴잇은 12월 12일 딸 스카티 로즈를 얻었다. 아버지를 기리는 이름이었다. 두 사람은 몇 달 뒤인 2026년 5월 무렵 결별했다. 아이 양육 부담을 누가 더 많이 지고 있는지를 두고 공개적으로 공방을 벌인 뒤, 7월 31일 공동 성명을 내고 협력해 공동 양육을 하고 있으며 딸의 행복을 최우선으로 삼고 있다고 밝혔다. 그는 2023년 전 SNL 동료 콜린 조스트와 함께 퇴역한 스태튼아일랜드 페리를 구입한 일까지 포함해, 줄곧 스태튼아일랜드 출신이라는 정체성을 지켜왔다.

2026년은 Saturday Night Live를 떠난 뒤 그가 대중 앞에서 가장 바쁘게 보낸 해였다. 1월 30일 Netflix는 그의 네 번째 주요 프로젝트인 주간 영상 프로그램 The Pete Davidson Show를 공개했다. 주로 자신의 차고에서 촬영하며 유명한 친구들과 이야기를 나누는 프로그램이다. 8월에는 윌 글럭의 로맨틱 코미디 One Night Only에 출연했다. Universal이 배급한 이 작품은 흥행에 고전했다. 9·11 테러 25주년을 하루 앞둔 9월 10일에는 매디슨 스퀘어 가든에서 존 스튜어트와 함께 자선 공연 NYC Still Rising의 공동 헤드라이너를 맡았다. 데이브 샤펠, 빌 버, 니키 글레이저, 아지즈 안사리도 무대에 올라 9·11 테러 피해자들을 위한 기금을 모았다. 공연에 앞서 New York Post와 인터뷰한 그는 이제 아버지와 같은 나이가 됐다는 사실을 깨달았다며, 스카티와 함께 기념일을 보낼 수 있어 그날이 “유난히 힘들지만, 또 유난히 아름답다”고 말했다. 투어도 이어갔다. 9월 마지막 주에는 로체스터 프린지 페스티벌과 토론토 메리디언 홀에서 헤드라이너로 무대에 섰다.

앞으로의 행보는 그가 어디로 가려는지 가장 분명하게 보여준다. 2026년 11월 13일 Amazon MGM은 데이비드 리치 감독의 강도 코미디 How to Rob a Bank를 공개한다. 데이비슨은 니컬러스 홀트, 조이 크래비츠, 안나 사와이, 존 C. 라일리와 함께 빈스 역을 맡았다. 그보다 더 앞에는 지금까지 그의 경력에서 가장 개인적인 도전인 Tommy Karate가 기다리고 있다. 저스틴 전이 연출하고 데이비슨, 전, 조지프 게이가 공동 집필한 범죄 스릴러로, DEA 요원 짐 헌트에게 쫓기는 보난노 패밀리의 청부살인업자 토머스 피테라에 관한 필립 카를로의 책을 원작으로 한다. 짐 헌트 역은 폴 월터 하우저가 맡았다. 제작에도 참여한 데이비슨은 2026년 여름 애틀랜타에서 긴 머리와 파란 눈, 얼굴 보철을 착용한 채 촬영했다. 카밀라 멘데스와 사이먼 렉스도 출연한다. 데이비드 미쇼의 Wizards! 역시 후반 작업을 마치고 공개를 기다리고 있다. 자신을 연기하며 이름을 알린 코미디언에게 다음 관문은 말로는 간단하지만 넘기는 일은 쉽지 않다. 관객이 그가 다른 인물로 완전히 사라지는 모습을 받아들일 것인가.