서니 샌들러, 아버지 영화의 단역에서 넷플릭스 뮤지컬 드라마 주연으로 선 배우

서니 샌들러

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출생	2008년 11월 2일 캘리포니아주 로스앤젤레스
직업	배우
대표작	몬스터 호텔, 허슬, 몬스터 호텔 2

올여름 지미 팰런의 토크쇼 소파에 앉은 서니 샌들러(Sunny Sandler)는 노래하고, 슬퍼하고, 거의 모든 장면을 이끌어가는 영화의 홍보에 나섰다가 방송 시간의 상당 부분을 아버지의 양말 이야기로 채웠다. 그녀의 설명에 따르면 애덤 샌들러는 양말을 신은 채 수영장에 들어간 뒤 물에 떠 있을 때가 되어서야 벗는다. 마른 땅에서 허리를 굽히는 게 귀찮기 때문이라고 했다. 팰런은 믿지 못하겠다는 반응을 보였다. 서니는 주장을 굽히지 않고 웃었다. 작고 우스운 대화였지만, 그녀의 경력 한가운데 놓인 거래를 놀라울 만큼 정확하게 보여줬다. 샌들러라는 이름 덕에 모든 방에 들어갈 수 있고, 그 방에 있는 사람들은 누구나 샌들러라는 이름에 관해 이야기하고 싶어 한다.

그녀는 그런 거래가 존재하지 않는 척한 적이 없다. 지금까지 출연한 작품의 거의 전부가 아버지가 운영하는 회사 해피 매디슨의 작품이고, 상당수에서 아버지가 맡은 인물의 딸로 등장했다. 달라진 것은 배역의 크기다. 불과 1년 남짓한 사이 수천만 명이 본 속편에서 발레리나를 꿈꾸는 소녀를 연기했고, 아버지가 화면에 전혀 나오지 않는 가운데 죽음을 앞둔 어머니를 다룬 뮤지컬 드라마의 주연을 맡았다. 그리고는 처음 아역으로 출연했던 프랜차이즈로 돌아가, 이제 제목이 가리키는 어른이 된 자녀 가운데 한 명으로 등장했다.

화면 가장자리에서 보낸 어린 시절

서니 매들린 샌들러는 2008년 11월 2일 로스앤젤레스에서 애덤 샌들러와 배우 겸 모델 재키 샌들러 사이에서 태어났다. 본명이 재클린 티토네인 재키는 1999년 애덤이 Big Daddy에 그녀를 캐스팅하면서 인연을 맺었다. 두 살 위 언니 새디 샌들러도 같은 길을 따라 배우가 됐다. 아버지 쪽은 러시아계 유대인, 어머니 쪽은 이탈리아계 미국인 가정이다. 이 배경은 훗날 그녀의 초기 경력에서 가장 사적인 영화가 바트 미츠바를 중심으로 펼쳐지면서 의미를 띠게 된다.

그녀의 스크린 경력은 자신이 경력을 쌓고 있다는 사실조차 알기 전부터 시작됐다. 2010년 여름 개봉한 다 큰 녀석들에서 그녀는 아버지가 연기한 레니 페더와 어울리는 친구 가운데 한 명인 타르디오의 어린 딸로 등장한다. 이후 출연작은 단역 목록처럼 이어진다. 마이 프리텐드 와이프에서는 로프 다리 위의 소녀, 잭 앤 질에서는 유람선의 어린 여자아이, That’s My Boy에서는 레모네이드 가판대의 아이, 블렌디드에서는 의붓딸 중 한 명, 픽셀에서는 스카우트로 나왔다. 다 큰 녀석들 2에서는 타르디오의 딸로 돌아왔고, 애니메이션 Hotel Transylvania 시리즈에서는 목소리 연기를 했다. 처음에는 추가 목소리 출연진 가운데 한 명이었고, 이후 아기 데니스를 맡았으며, 마침내 몬스터 호텔 3에서는 서니라는 캐릭터를 연기했다.

2010년대 중반 해피 매디슨이 제작물을 넷플릭스로 옮기자 그녀도 함께 따라갔다. The Ridiculous 6, The Do-Over, Sandy Wexler, The Week Of, 머더 미스터리, The Wrong Missy, 휴비의 핼러윈의 출연자 명단 어딘가에는 모두 그녀의 이름이 올라 있다. 대개 한 장면에 출연하는 배역이었다. 이런 흐름은 십 대 초반에도 홈 팀, 허슬, 범죄의 장인으로 이어졌다. 이 모든 것을 네포티즘으로 치부하기 쉽고, 그 표현이 틀린 것도 아니다. 하지만 어떤 연기학교도 마련해줄 수 없는 도제 과정이기도 했다. 영화 한 편을 이끌어야 하는 역할을 맡게 됐을 때, 그녀는 이미 10년 넘게 몇 걸음 떨어진 곳에서 프로 배우들이 동선을 맞추고 같은 장면을 반복 촬영하는 모습을 지켜본 뒤였다.

영화로 이어진 바트 미츠바

2022년 5월, 그녀는 로스앤젤레스의 한 컨트리클럽에서 자신의 바트 미츠바를 기념했다. 제니퍼 애니스턴, 테일러 로트너, 데이비드 스페이드, 페이턴 리스트 등이 하객으로 참석했고 찰리 푸스와 할시가 공연을 펼쳤다. 불과 1년 남짓 뒤에는 화면 속에서 바트 미츠바를 준비하는 열세 살 소녀를 연기했다. 2023년 8월 25일 넷플릭스에서 공개된 내 성인식에 절대 오지 마!는 샘미 코언 감독이 앨리슨 펙의 각색을 바탕으로 연출한 작품이다. 원작은 피오나 로젠블룸이 2005년에 발표한 청소년 소설이다. 샌들러는 완벽한 파티를 계획하던 스테이시 프리드먼을 연기한다. 가장 친한 친구 리디아(사만다 로레인)와 같은 남자아이를 좋아하게 되면서 계획은 무너진다.

영화는 처음부터 끝까지 가족이 함께한 작업이었다. 애덤 샌들러는 스테이시의 아버지 역을 맡고 제작에도 참여했으며, 새디는 언니 로니, 재키 샌들러는 리디아의 어머니, 이디나 멘젤은 스테이시의 어머니를 연기했다. 그렇다고 평단의 시선이 젊은 주연 배우에게서 벗어난 것은 아니다. 개봉 첫 주, 이 영화는 로튼토마토에서 애덤 샌들러 경력작 가운데 가장 높은 평가를 받은 작품이라는 기록을 허슬로부터 가져왔다. 비평가 총평은 이후 서니가 인터뷰에 나설 때마다 따라다닌 한 문장으로 끝났다. 이 영화는 “스타 서니 샌들러의 밝은 미래를 예고한다”는 것이다. 현재 평론 80개를 바탕으로 신선도 91%를 기록하고 있다.

이후 맡은 역할도 가정과 가까운 작품들이었다. 그해 11월 공개된 애니메이션 레오에서 그녀는 쉴 새 없이 말하고, 아버지가 목소리를 연기한 학급 반려동물 도마뱀과 뜻밖의 유대감을 쌓는 소녀 서머의 목소리를 맡았다. 2024년에는 우주인에서 안나 역으로 짧게 출연했고, 2025년 초에는 에이미 슈머의 임신입니다만?에서 어머니와 함께 카메오로 등장했다.

비엔나 길모어와 속편으로 채운 한 해

2025년 7월 25일 공개된 해피 길모어 2는 그때까지 그녀가 맡은 역할 가운데 가장 눈에 띄는 배역을 안겨줬다. 서니는 해피의 막내이자 외동딸인 비엔나를 연기했다. 발레 교사는 비엔나에게 연간 7만 5,000달러가 드는 파리의 발레학교를 추천한다. 등록금 때문에 아버지가 다시 골프채를 잡게 되고, 카메오와 향수에 기댄 장면이 이어지는 와중에도 비엔나는 이야기의 동력이 된다. 어머니는 비엔나의 무용 교사 역을, 언니는 FBI 잠복 요원 역을 맡았다. 속편은 공개 후 사흘 동안 4,670만 회의 시청 수를 기록하며 넷플릭스 영어 영화 부문 1위에 올랐지만, 평단의 반응은 한결 신중했다. 로튼토마토 점수는 61%이며, 평론가 총평은 이 작품을 팬 서비스라고 평한다.

넷플릭스 룸메이트 소동의 로스앤젤레스 레드카펫에 선 서니 샌들러 — 2026년 4월 13일, 서니 샌들러가 할리우드 이집션 극장에서 열린 넷플릭스 *룸메이트 소동* 로스앤젤레스 프리미어에 참석했다. 언니 새디가 주연을 맡은 영화다. (사진: 자비에르 콜랭/Image Press Agency)

이듬해 봄에는 가족의 조명이 새디에게 향했다. 새디는 챈들러 레박 감독의 넷플릭스 대학 코미디 룸메이트 소동의 주연을 맡았고, 영화는 2026년 4월 17일 공개됐다. 서니는 나흘 앞서 열린 로스앤젤레스 프리미어 레드카펫을 밟았다. 두 영화는 2025년 여름 뉴저지에서 나란히 촬영됐고, 두 작품을 다룬 보도는 이를 하나의 전략으로 읽었다. 직접 주연을 맡는 작품에서 한발 물러난 제작자가 딸들을 중심으로 프로젝트를 만들고 있다는 것이다.

돈 세이 굿 럭: 화면 속 아버지 없이 홀로 주연을 맡다

2026년 8월 14일 넷플릭스에서 전 세계에 공개된 돈 세이 굿 럭은 온전히 그녀에게 기대는 첫 영화다. 줄리아 하트가 연출과 각본을 맡았고, 로라 행킨과 조던 호로위츠가 각본 작업에 함께했다. 행킨의 이야기를 바탕으로 한 이 작품에서 샌들러는 조용한 열여섯 살 소피 비렌바움을 연기한다. 소피는 고등학교 뮤지컬 Waitress에서 주연을 따내지만, 바로 그 무렵 어머니의 암이 재발한다. 멜라니 린스키가 어머니, 맥스 그린필드가 아버지, 잭 챔피언이 무대에서 소피의 연인 역을 맡은 같은 반 친구, 스테파니 베아트리즈가 연극 교사를 연기한다. 베베 뉴워스와 스티브 부세미는 조부모 역으로, 존 로비츠는 조연으로 출연한다. 고등학교 영어 교사로 일하며 학교 뮤지컬 안무를 맡았던 하트는 What’s on Netflix에 “젊은이들에게는 오래도록 기억될 수 있도록 만들어진 영화가 필요했다”고 말했다.

이번 작품은 그녀의 경력에서 가장 따뜻한 반응을 얻었다. 로튼토마토에서 평론 43개 기준 93%, 메타크리틱에서 73점을 기록하고 있다. What’s on Netflix는 이를 “노래와 영화 주연을 모두 해내는 이중 역량의 연기”라고 평하며, Waitress의 핵심 발라드인 “She Used to Be Mine”을 라이브로 부른 장면을 특히 꼽았다. 학교 무대에서 한 번, 관객이 단 한 명인 뒷마당에서 다시 한 번 부르는 곡이다. 같은 매체의 평론가는 가장 날것의 감정이 드러나는 순간을 린스키에게 돌렸다. 딸만큼이나 어머니의 선택을 중심에 둔 이야기를 생각하면 타당한 평가다. 한편 파지바의 덜 호의적인 리뷰는 샌들러 가족이 작품에 캐스팅되는 관행을 정면으로 거론했다.

화면에서만 존재하는 거리

그녀의 경력이 아직 풀어야 할 복잡한 문제가 있다. 돈 세이 굿 럭은 흔히 아버지와 떨어져 만든 영화로 소개되며, 화면만 놓고 보면 사실이다. 애덤 샌들러는 작품에 출연하지 않는다. 하지만 화면 밖에서는 어디에나 있다. 애덤과 재키 샌들러는 모두 제작자로 이름을 올렸고, 해피 매디슨은 이 영화를 만든 세 회사 중 하나다. 촬영도 같은 스트리밍 업체를 위한 언니의 영화와 같은 뉴저지의 여름에 진행됐다. 지금까지 그녀가 주연을 맡은 작품은 모두 가족 회사의 손을 거쳤다. 그렇다고 그녀가 받은 호평이 무효가 되는 것은 아니다. 그 평가는 그녀의 몫이며 어떤 제작자도 돈으로 살 수 없다. 다만 진정한 독립성을 시험받을 기회는 아직 오지 않았다는 뜻이다. 샌들러 가족이 제작에 참여하지 않는 감독이나 스튜디오가 콜시트에 샌들러 가족의 이름 없이 그녀를 배역에 선택하는 것, 그것이 바로 그 시험이다. 2026년 말 현재 그런 프로젝트는 발표되지 않았다.

<다 큰 녀석들>로 돌아가, 다음을 향해

영화 개봉 열하루 전인 2026년 8월 3일, 서니는 작품 홍보를 위해 The Tonight Show Starring Jimmy Fallon에 출연해 양말 이야기를 들려주고 다 큰 녀석들 3의 촬영이 곧 시작된다고 확인했다. 본 촬영은 다음 날 뉴저지주 모리스타운에서 시작해 킨스버그 보드워크와 커니의 사운드 스테이지에서 이어진 뒤 10월 14일 마무리됐다. 카일 뉴어체크가 애덤 샌들러와 팀 헐리히가 쓴 각본을 바탕으로 연출하며, 넷플릭스와 소니 픽처스가 제작한다. 출연진 발표와 함께 공개된 줄거리는 아이들이 모두 자란 뒤 마침내 “궁극의 모험”을 떠나는 친구들의 이야기다. 서니, 새디, 재키 샌들러는 타르디오 가족으로 돌아온다. 첫 영화의 아기는 열일곱 살이 되어 서니 타르디오로 다시 등장한다.

그녀는 부모님, 언니와 함께 돈 세이 굿 럭 프리미어에 참석했다. 대중 앞에 선 그녀를 둘러싼 틀이 여전히 가족이라는 사실을 새삼 일깨우는 장면이었다. 2026년 11월 2일이면 열여덟 살이 된다. 프랜차이즈 속편은 이미 촬영을 마쳤지만 개봉일은 아직 정해지지 않았다. 이제 중요한 것은 가족 중 누구도 제작에 참여하지 않는 다음 작품이다. 그 작품이 머지않아 찾아올지, 돈 세이 굿 럭은 그 질문을 던질 만한 것으로 만들었다.