알래스카 1만3800년 전 야영지에서 북미 최초 주거지 흔적이 나왔다

알래스카 내륙 타나나 강 위 바람이 부는 절벽에서 고고학자들이 약 1만 4천 년 전 사람들이 지은 은신처의 바닥을 발견했다. 숯으로 얼룩진 흙으로 이루어진 원형이 화덕, 작은 쓰레기 구덩이, 그리고 나무 기둥 자국을 둘러싸고 있는데, 이는 남쪽으로 열린 경사 지붕이었을 가능성이 가장 높은 흔적이다.

이 해석이 맞다면, 이는 북미 대륙에서 알려진 가장 오래된 주거 구조물 사례가 된다. 또한 최초의 알래스카인에 대한 그림을 바꾼다. 단지 지나가던 소규모 사냥 집단이 아니라, 정착하여 많은 사람을 위해 요리하고 여러 세대에 걸쳐 같은 장소로 돌아온 가족들이었다는 것이다.

이 유적지는 Shég’ Xdaltth’í’라고 불리며, 알래스카 원주민 아타바스칸 언어로 ‘그들이 거기에 있었다’는 뜻이다. 페어뱅크스에서 남남동쪽으로 약 55km 떨어진 Mendas Cha’ag와 Nenana 공동체의 전통 땅에 위치한다. 캔자스 대학교의 켈리 그라프(Kelly Graf)와 테드 괴벨(Ted Goebel)이 이끄는 팀이 Healy Lake Tribal Council 및 Nenana Native Association과 함께 발굴했다.

“나는 화덕 한두 개 주변에 사냥 도구와 석기 제작 잔해를 발견할 것이라고 예상했지만, 수만 점의 유물이 있는 베이스 캠프를 우연히 발견할 줄은 전혀 몰랐습니다.”라고 그라프가 Live Science에 말했다. “완전히 놀라운 일이었어요!”

가장 오래된 층만 해도 25제곱미터에 불과한 발굴 블록에 8만 점 이상의 고고학 표본이 들어 있다. 그중에는 눈이 있는 뼈 바늘 조각 8점, 구멍이 뚫린 뿔 펜던트, 경사진 상아 끝, 그리고 거의 7,000점의 동물 뼈가 포함되어 있다.

은신처, 오븐, 그리고 재봉 도구

은신처는 최소 3미터 너비의 기름지고 숯으로 검게 변한 퇴적물의 타원형 반점이다. 그 안에는 폭 약 70cm의 화덕과 지름 약 80cm의 얕은 구덩이가 있었으며, 뼈, 돌 조각, 숯으로 채워져 있었다. 약 10x18cm 크기의 기둥 자국으로 추정되는 흔적은 한때 기둥이 서 있던 위치를 나타낸다.

몇 미터 떨어진 곳에서 팀은 버려진 뼈 더미와 더 야심찬 것을 발견했다. 바로 흙 오븐이다. 1.2×1.7미터 이상의 불에 탄 구덩이로, 숯과 230개의 불에 깨진 돌로 가득 차 있으며, 요리사가 고기를 뜨거운 돌과 함께 묻어 천천히 익혔던 곳이다. 연구자들은 이것이 대가족 집단을 먹였을 것이라고 제안하며, 방사성탄소 연대가 약 2세기에 걸쳐 있으므로 사람들이 반복해서 사용했을 가능성이 크다.

식단은 다양했다. 들소, 말, 매머드, 순록, 사향소뿐만 아니라 북극토끼, 여우, 스라소니, 그리고 최소 10종의 새가 포함되었다. 물새는 여름 사냥을, 모피 동물은 겨울 덫 사냥을 가리킨다. 연구자들은 이 모든 것이 사냥 집단보다 더 큰 집단이 계절에 걸쳐 사용한 베이스 캠프를 설명한다고 주장한다.

“초기 알래스카인들은 주변 환경을 잘 알고 있었습니다.”라고 연구자들은 썼다.

시베리아에서 온 칼날, 그리고 알려진 개체군과 일치하지 않는 늑대

석기 도구들은 이 야영지를 베링 해협 건너편과 연결한다. 완성된 칼날 6개는 독특한 양쪽 뾰족한 다이아몬드 모양의 윤곽에 줄기 부분이 갈려 있어 손잡이나 자루에 고정되었음을 보여준다. 이러한 형태는 중앙 알래스카의 다른 곳에서는 알려지지 않았으며, 이 시대의 칼날은 삼각형 또는 눈물방울 모양이다. 그러나 북부 시베리아의 Yana-Indigirka 저지대에 있는 같은 시대의 두 유적지인 Nikita Lake와 Berelekh에서는 나타난다.

원재료는 이 사람들이 얼마나 멀리 이동했는지를 보여준다. 모든 흑요석 조각은 서북서쪽으로 370km 떨어진 화산 원산지인 Batza Téna에서 왔다.

그리고 개과 동물이 있다. 야영지에는 늑대와 비슷한 동물의 뼈가 최소 15점 있다. 한 턱뼈의 형태 분석 결과, 다이어울프(dire wolf), 빙하기 베링기아 늑대, 또는 북부 미국의 현대 늑대와 일치하지 않아 별개의 개체군을 시사한다. 유전학 연구에 따르면 초기 북미 개는 인간 야영지에 끌린 시베리아 늑대에서 유래했으므로, 연구자들은 이곳 사람들이 개를 키웠을 가능성을 제기한다. 또한 초기 개와 늑대는 뼈만으로 구별하는 것이 불가능할 수 있다고 강조한다.

연구 방법

팀은 발굴하면서 거의 51,000개의 물체를 3차원으로 매핑했다. 이 기록을 통해 은신처 윤곽과 같은 특징을 읽을 수 있다. 화덕 주변에 퍼진 불에 탄 돌, 뼈, 조각들은 벽을 남기지 않은 생활 공간의 가장자리를 추적한다.

연대 측정은 66개의 방사성탄소 연대에 기반하며, 그중 50개는 가장 오래된 층에서 나온 것으로 주로 버드나무 숯과 동물 뼈에서 얻었다. 연대와 층서를 결합하는 베이지안 통계 모델은 주요 점거 시기를 약 13,850년에서 13,500년 전으로 추정하며, 약 14,050년 전으로 거슬러 올라가는 방문 흔적도 있다. 이후 약 13,000년 전과 12,700년 전에 두 차례의 더 짧은 점거가 이어졌다.

더 이상 특정 뼈처럼 보이지 않는 부서진 조각을 식별하기 위해 연구자들은 ZooMS라는 기술을 사용했다. 이는 콜라겐 단백질을 읽어 종을 구별하는 기술이다. 지금까지 동물 그룹에 할당된 373개의 뼈 중 178개를 식별했다.

최초의 아메리카인 이야기가 이 계곡을 통과하는 이유

마지막 빙하기 동안 시베리아와 알래스카를 연결했던 평원인 베링 육교는 아메리카 원주민의 조상이 건넜다고 여겨지는 곳이다. 최근 연구에 따르면 사람들은 약 21,000년 전에 아메리카 대륙에 들어왔지만, 베링기아에 남긴 흔적은 드물고 대개 작다. 화덕, 약간의 조각, 짧은 사냥 정류장에서 나온 몇 개의 뼈 정도이다.

Shég’ Xdaltth’í’는 대륙에서 가장 밀집된 초기 유적지 군집에 자리 잡고 있다. 약 13,000년 전 북미 전역으로 퍼진 문화의 이름을 딴 클로비스 시대 이전 또는 그 시기의 알려진 베링기아 점거 유적 28곳 중 19곳이 미국 메릴랜드주보다 약간 큰 동중부 알래스카와 남서부 유콘 지역에 집중되어 있다. 그중 가장 오래된 것은 같은 계곡의 Swan Point로, 약 14,200년 전이며 작은 돌 마이크로블레이드를 중심으로 한 다른 도구 세트를 사용했다.

이 대조는 논문의 가장 대담한 아이디어이다. 연구자들은 Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh, Nikita Lake의 다이아몬드 모양 칼날이 북극 북동아시아에서 나온 하나의 이주를 나타내는 반면, Swan Point의 마이크로블레이드 제작자들은 아북극 레나 강 유역에서 왔다고 제안한다. 즉, 두 가지 도구 세트는 두 민족을 의미할 수 있다.

야영지는 또한 빙상 남쪽의 후기 고인디언 문화와 여러 특징을 공유한다. 눈이 있는 바늘과 상아 끝에서부터 적철석, 개인 장식품, 매머드 사냥에 이르기까지 다양하다. “이러한 문화적 특징들이 Shég’ Xdaltth’í’라는 단일 유적지에서 함께 나타난 것은 정말 주목할 만하다.”라고 연구자들은 썼다.

해결되지 않은 점

팀 자체도 주거 주장에 대해 신중한 입장이다. 연구자들은 은신처를 ‘북미 대륙에서 가장 오래된 잠재적 주거 구조물 사례’라고 부르며 일시적인 것으로 묘사한다. 캄차카의 Ushki나 시베리아의 Mal’ta와 같은 저장 구덩이나 움푹 들어간 집 바닥은 없으며, 주요 특징이 여전히 발굴 벽 안으로 이어져 있어 전체 윤곽은 알려지지 않았다.

또한 연구자들이 초록에서 밝혔듯이 이것이 베링기아에서 가장 오래된 유적지는 아니다. Swan Point가 더 오래되었으며, 시베리아의 Yana 유적지와 유콘의 Bluefish Caves 같은 몇몇 장소는 그 지역에 훨씬 더 일찍 사람이 있었음을 암시한다.

개에 대한 질문은 여전히 열려 있으며, 두 이주 가설도 마찬가지이다. 야영지의 도구 제작자들을 유전학자들이 재구성한 개체군과 연결하려면 고대 게놈이 필요하며, 유적지에서는 인간 유해가 발견되지 않았다. 통계 모델은 또한 주요 층을 약 280년으로 압축하여 여러 번의 별도 방문을 하나로 흐릴 수 있다.

지역 간 이동은 증명하기 더 어렵다. “그들이 일생 동안 오갔는지 여부를 확정하기는 어렵겠지만, 적어도 연결이 있다고 말할 수는 있습니다.”라고 그라프가 Live Science에 말했다.

알래스카 유적지에 대한 일반적인 질문

북미에서 가장 오래된 집은 무엇인가요?

현재 가장 유력한 후보는 알래스카 내륙의 Shég’ Xdaltth’í’에 있는 은신처로, 약 13,800년 전으로 연대 측정되었다. 발굴자들은 이를 북미에서 가장 오래된 잠재적 주거 구조물이라고 부른다. 화덕 주변의 경사 지붕으로, 견고한 집은 아니다.

사람들은 언제 처음 알래스카에 도달했나요?

같은 타나나 계곡의 Swan Point는 약 14,200년 전에 사람이 있었음을 보여준다. 소수의 유적지가 더 이른 방문을 암시하며, 사람들은 약 21,000년 전에 아메리카 대륙에 도달했는데, 이는 베링기아를 통한 더 이른 통과를 시사한다.

최초의 아메리카인들은 개를 키웠나요?

가능성이 있다. 유전학적 증거에 따르면 북미의 가장 오래된 개는 시베리아 늑대에서 유래했으며, Shég’ Xdaltth’í’의 늑대와 비슷한 동물들은 특이한 개체군에 속했다. 초기 개와 늑대는 뼈만으로 구별하기 어렵기 때문에 질문은 여전히 열려 있다.

이 연구는 2016년 유적지에서 시작된 발굴 이후 2026년 10월 14일 Science Advances에 게재되었다. 저자에는 프랑스 CNRS, 독일 막스 플랑크 지구인류학 연구소, 알래스카 대학교 북부 박물관의 연구자들이 포함되어 있다.

다음 답은 뼈에서 나올 것이다. 팀은 개과 동물을 고대 시베리아 늑대와 비교하고, 유전자 검사를 수행하며, 조각의 단백질 식별을 완료하고, 화덕에서 나온 씨앗과 식물 잔해를 연구하여 각 체류의 계절을 파악할 계획이다. 은신처의 동쪽 가장자리는 아직 발굴되지 않은 채 트렌치 벽 안에 남아 있다.

Reference: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

태그: 고고학, Science Advances, Shég’ Xdaltth’í’, University of Kansas, 베링기아, 빙하기