2,800년 전 시베리아 무덤의 머리카락, 가장 오래된 대마초 환각 사용 흔적 가리킨다

시베리아 남부의 한 왕족 무덤에서 발견된 땋은 사람 머리카락에서 대마초의 화학적 흔적이 검출됐으며, 같은 무덤에서는 천 개에 가까운 대마초 씨앗이 사자(死者)와 함께 묻혀 있었다. 베른 대학교의 고고학자 지노 카스파리가 이끄는 국제 연구진에 따르면, 이 머리카락과 씨앗은 약 2,800년 전, 즉 사람들이 환각 목적으로 이 식물을 사용했다는 가장 오래된 직접 연대 증거다.

이는 서부 중국의 파미르 고원에 있는 유명한 묘지보다 약 300년 앞선 기록이다. 또한 유라시아 초원의 기마 유목민인 스키타이인에 관한 고대 그리스 여행담이 실험실에서 검증될 수 있는 대상으로 바뀌었음을 의미한다. 그러나 모든 사람이 이 검증이 충분했다고 확신하는 것은 아니다. 연구에 참여하지 않은 한 법의독성학자는 핵심 증거인 머리카락 분석이 약하다고 지적한다.

이 무덤은 몽골 북쪽 국경에 있는 러시아 지역인 투바 공화국(또는 Tuva로 표기)의 우육 계곡에 있는 거대한 봉분 무덤, 툰누그 1호다. 초기 스키타이 사회의 고위층에 속했던 이 무덤은 해당 문화에서 알려진 가장 오래된 거대 무덤 중 하나다. 중앙부에서 고고학자들은 통나무 관을 담은 네 개의 목조 구조물을 발견했다. 그 위에는 말 뼈대가 정렬되어 있었고, 흩어진 사람 뼈는 동물과 함께 사람도 제물로 바쳐졌음을 시사한다.

카스파리는 대학 발표문에서 “씨앗은 대마초가 매장 의식에서 중요한 역할을 했음을 보여준다”고 말했다. 머리카락은 그 의식을 약물 사용에 대한 주장으로 바꾸는 요소다. 그는 AP 통신에 “고고학자로서 거의 3,000년 동안 죽어 있던 사람을 상대로 약물 검사를 해볼 기회는 흔치 않다”고 말했다.

이렇게 오래된 머리카락에서 마약을 찾아낸 방법

씨앗만으로는 거의 아무것도 증명할 수 없다. 대마초는 수천 년 동안 섬유, 밧줄, 씨앗 기름을 위해 재배되어 왔기 때문에 무덤 속 씨앗 더미는 음식, 제물, 또는 향정신성 역할이 전혀 없는 작물일 수 있다. 연구진은 신체 내부의 증거가 필요했다.

식물 잔해가 먼저 나왔다. 발굴자들은 손으로 243개의 온전한 씨앗을 골라냈고, 토양 시료를 물에 담가 가벼운 유기물이 떠오르도록 하는 부유 선별법을 통해 추가로 722개의 온전한 씨앗과 516개의 파편을 회수했다. 무덤에서 나온 식물 물질은 거의 모두 대마초였으며, 다른 야생 종의 씨앗은 소수에 불과했다. 골격 139번으로 분류된 개체의 통나무 관에서 나온 2개와 골격 135번의 관에서 나온 2개를 포함해 6개의 씨앗이 방사성 탄소 연대 측정을 거쳤다. 그 결과는 기원전 8세기 초로, 무덤이 세워진 시기와 일치한다.

머리카락은 중앙 매장실에서 나왔다. 연구진은 고분해능 질량 분석법으로 여러 시료를 분석했는데, 이는 질량에 따라 분자를 분류하여 미량 수준에서 특정 화합물을 식별할 수 있을 정도로 정밀하다. 여러 시료에서 대마초의 주요 환각 성분인 THC가 산화되면서 분해될 때 생성되는 화합물인 칸나비놀(CBN)과 일치하는 명확한 신호가 나왔다. 약한 신호는 THC 자체의 질량과 일치했다.

카스파리는 “머리카락의 분자 흔적과 대마초 씨앗이 같은 무덤에서 나왔으며, 이는 대마초가 환각 특성 때문에 사용되었음을 시사한다”고 말했다. 저자들은 의례적 맥락에 대해 더 나아간다. 그들은 인간 희생 전통이 “의식에 포함될 개인들을 진정시키는 유용한 약제로서 이 식물을 사용하게 했을 가능성이 있다”고 썼다. 이는 측정값이 아닌 해석이며, 논문은 이를 하나의 가능성으로 제시한다.

헤로도토스, 화로, 그리고 3세기의 도약

그리스 역사가 헤로도토스는 기원전 5세기에 스키타이인을 묘사했다. 그의 기록에 따르면, 그들은 펠트 천막 안으로 기어 들어가 뜨거운 돌 위에 대마 씨앗을 던지고 증기에 취해 환희에 차 소리쳤다. 오랫동안 이 구절은 스키타이인의 대마초 사용에 대한 주요 증거였으며, 역사가들은 헤로도토스가 많은 풍문도 보고했다는 이유로 이를 조심스럽게 다루었다.

이후 고고학이 그를 뒷받침했다. 툰누그 1호보다 수세기 늦은 알타이 산맥의 파지리크 봉분 무덤에서 소련 발굴자들은 천막 틀 옆에 돌과 대마 씨앗이 채워진 청동 가마솥을 발견했는데, 이는 헤로도토스의 묘사와 거의 정확히 일치한다. 파미르 고원의 지르잔칼 묘지에서는 화학자들이 기원전 500년경으로 연대 측정된 나무 화로에서 칸나비노이드 잔류물을 검출했다. 중앙아시아의 후기 유적지에서도 용기와 가열된 돌에서 잔류물이 나타나는데, 이는 흡입을 명확히 가리킨다.

툰누그 1호는 이들 모두보다 오래되었으며, 다른 유적지에는 없는 요소, 즉 도구가 아닌 인체 내의 흔적을 추가한다. 카스파리는 AP에 “같은 맥락에서 보존된 식물 부분과 활성 화합물이 포함된 인체 연조직을 모두 확보하는 것은 극히 드문 일”이라고 말했다. 식물 자체는 작물로서 훨씬 더 오래되었다. 연구에 따르면 대마초는 약 6,000년 전 동아시아에서 유지 종자 작물로 재배되었으므로, 문제는 인류가 언제 이 식물을 만났는지가 아니다. 과학자들이 확정할 수 없는 것은 인류가 이 식물이 정신에 어떤 영향을 미치는지 언제 발견했는가이다.

머리카락 증거가 해결하지 못한 것

가장 약한 고리가 가장 중요한 고리이기도 하다. 연구에 참여하지 않은 독일 프라이부르크 대학 병원의 법의독성학과장 폴커 아우베르터는 AP에 머리카락 분석이 “과학적으로 약하며” 대마초가 소비되었음을 보여주기에 충분한 증거가 없다고 말했다. 그는 “연구의 핵심 부분에 대해, 이 논문은 가능했던 수준에 훨씬 미치지 못한다”고 적었으며, 머리카락 데이터가 초록의 주요 주장을 담고 있다고 덧붙였다.

그의 주요 반론은 오염이다. 대마초로 가득 찬 무덤에 수천 년 동안 묻혀 있던 머리카락은 주변 환경, 공기 중의 연기, 또는 옆에서 썩어가는 식물 물질로부터 칸나비노이드를 흡수할 수 있다. 현대 약물 검사에서는 THC가 체내에 흡수된 후에만 생성되는 화합물인 THC-COOH를 찾아서 사용과 노출을 구분한다. CBN과 THC는 외부에서 머리카락에 도달할 수 있으므로, 이들의 존재만으로는 누군가 약물을 섭취했다는 것을 증명하지 못한다. 아우베르터는 법의독성학 전문 지식을 활용한 검사가 권장되었으며 쉽게 준비할 수 있었을 것이라고 말했다.

저자들 스스로도 다른 한계를 인정한다. 머리카락 결과는 대마초가 얼마나 소비되었는지 말해줄 수 없으며, 흡입인지 섭취인지도 구분할 수 없다. 씨앗은 아마도 야생 식물에서 나온 것이므로, 그것들이 얼마나 강력했는지 또는 누군가가 더 높은 THC를 위해 선택했는지 알 방법이 없다. 초록은 유라시아의 일부 야생 개체군이 자연적으로 더 강력했을 수 있다고 제안하지만, 이는 가설에 불과하다. 그리고 희생에 대한 해석은 맥락에 기반할 뿐, 희생된 사람들에 대한 어떤 검사에도 근거하지 않는다.

머리카락이 누구의 것인지에 대한 문제도 있다. 시료 채취는 가장 중요한 매장이 있었던 중앙실에서 이루어졌으므로, 결과는 초원의 일상생활이 아닌 엘리트 장례 관행을 말해준다.

고대 대마초 사용에 관한 일반적인 질문들

인류는 약물로서 대마초를 얼마나 오래 사용해왔나?

머리카락 분석이 유효하다면, 현재 가장 오래된 직접 연대 증거는 약 2,800년 전 시베리아 남부의 툰누그 1호에서 나온다. 이 연구 이전에는 가장 이른 확실한 화학적 증거가 약 2,500년 전 서부 중국 지르잔칼 묘지의 화로에서 나왔다. 사람들은 수천 년 더 일찍 씨앗과 섬유를 위해 대마초를 재배했다.

스키타이인은 누구인가?

스키타이인은 기원전 1천년기 동안 시베리아 남부에서 현재의 우크라이나에 이르는 유라시아 초원에 퍼져 살았던 기마 유목민이다. 이들은 정교한 봉분 무덤, 말 희생, 그리고 소위 동물 양식의 금 세공품으로 유명하다. 그리스 작가들, 특히 헤로도토스는 대마 연기 흡입을 포함한 그들의 관습을 묘사했다.

머리카락이 정말 수천 년 후에도 약물 사용을 보여줄 수 있나?

매장 조건이 적절할 때 머리카락은 화학 화합물을 매우 오랜 기간 보존할 수 있으며, 예를 들어 안데스 미라의 머리카락에서 코카인이 검출된 적이 있다. 어려운 점은 화합물이 외부에서 머리카락에 침착된 것이 아니라 체내로 들어갔다는 것을 증명하는 것이다. 이것이 툰누그 1호 연구 비판자들이 체내에서만 형성되는 지표를 요구하는 이유다.

칸나비놀(CBN)이란 무엇인가?

칸나비놀은 대마초의 주요 향정신성 성분인 THC가 시간이 지나면서 산화되고 분해될 때 생성되는 화합물이다. THC 자체는 분해되기 때문에 CBN은 오래된 시료에 종종 남아 있어, 고고학과 노화된 대마초 제품에서 유용한 지표가 된다.

툰누그 1호의 다음 단계

연구진은 이미 식물 DNA 작업을 진행 중이다. 카스파리는 “우리는 이미 식물 시료 중 일부의 염기서열 분석을 시작했다”며 “이 경우 DNA 보존 상태가 훌륭하다. 이는 곧 이 작물의 재배화와 확산 역사에 대해 더 많이 알게 하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 유전자 데이터는 툰누그 씨앗이 야생 개체군에서 왔는지 재배 식물에서 왔는지, 그리고 동아시아 계통과 어떤 관련이 있는지 보여줄 수 있다.

툰누그 1호 발굴은 2017년에 시작되었으며, 독일, 러시아, 스웨덴, 스위스의 팀원들이 참여했다. 이 유적지에 대한 이전 발표에서는 봉분 위에 18마리의 말이 배열된 것으로 보고되었으며, 그 이후 수십 마리의 추가 말 희생이 발굴되었다. 이 연구는 2026년 11월 5일 사이언스에 게재되었다.

참고문헌: Caspari et al., “Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

태그: 고고학, THC, 대마초, 스키타이, 시베리아, 툰누그 1호