7만 5천 년 전 네안데르탈인, 나무창에 가슴 관통당해 숨졌을 가능성

네안데르탈인의 어깨뼈에 뚫린 거의 완벽한 원형 구멍은 가슴으로 들어간 나무창이 몸을 뚫고 빠져나간 출구 상처다. 이 뼈의 주인은 이라크 쿠르디스탄 산악 지대의 샤니다르 동굴에 묻힌 나이 든 성인으로, 구멍 가장자리에는 아문 흔적이 전혀 없다. 이 개체는 상처를 입은 채로, 혹은 상처를 입은 직후에 숨졌다는 뜻이다.

같은 개체는 그보다 앞서 또 다른 큰 불행을 이겨낸 적이 있었다. 얼굴에 가해진 강한 타격으로 반쪽이 쪼개진 아래 앞니가 치석으로 덮이고 씹는 과정에서 반들반들하게 닳을 만큼 오랫동안 입안에 남아 있었던 것이다. 부상을 입은 이 네안데르탈인은 깨지고 아픈 입으로 오랫동안 음식을 먹었다. 부분 골격 하나에 폭력적인 죽음과, 아마도 다른 이들이 도와 이어 갔을 삶의 흔적이 함께 새겨져 있다.

Shanidar A로 불리는 이 개체는 약 75,000년 전에 살았으며, 앞니가 닳은 정도로 볼 때 사망 당시 나이는 45세 안팎이었다. 케임브리지대학교의 Emma Pomeroy가 이끄는 연구팀은 고고학자 Graeme Barker, 그리고 영국과 스페인의 동료 연구자들과 함께 이 유해를 학술지 Scientific Reports에 보고했다. 발견된 뼈로는 이 개체의 성별을 알 수 없다.

Pomeroy는 이 상처를 의도된 공격으로 해석한다. Pomeroy는 케임브리지대학교 성명에서 “상처의 위치, 그리고 네안데르탈인의 몸을 완전히 관통하도록 밀어 넣는 데 필요한 힘은 심장을 겨냥한 의도적인 치명타의 특징을 보여 준다”고 밝혔다. Barker는 좀 더 신중하다. “이 네안데르탈인 삶의 마지막에 대해 우리가 알 수 있는 것은 그것이 폭력적이었고 나무창 끝에서 비롯됐다는 사실뿐이다.”

75,000년 전 상처를 읽어 낸 방법

어깨뼈는 축축한 동굴 퇴적물 속에서 물러져 있었다. 연구팀은 보존 처리용 수지로 뼈를 그 자리에서 굳힌 뒤 아래의 흙덩어리와 함께 통째로 들어 올렸고, 이 결정 덕분에 핵심 증거가 보존됐다.

땅을 파지 않고도 내부를 들여다보는 고해상도 X선 기법인 마이크로 CT로 흙덩어리를 촬영하자, 구멍 바로 아래에서 각각 길이 4밀리미터 이상인 뼛조각이 최소 4개 드러났다. 그중 하나는 구멍에 정확히 들어맞았고, 어깨뼈에서 조각으로 이어지는 근육 부착 부위의 융기가 이를 확인해 주었다. 조각들은 뼈에서 밀려나 한때 뼈를 덮고 있던 연조직 속으로 들어가 있었는데, 이는 몸이 온전할 때만 일어나는 일이다.

CT 자료에서는 같은 지름의 굴이나 식물 뿌리가 보이지 않았고, 구멍 가장자리에는 뼈의 다른 부분과 똑같은 광물 착색이 있어 손상이 오래된 것임을 알 수 있다. 현미경으로 보면 가장자리에 치유의 표지인 새 뼈 형성이 없다. 상처는 사망 시점이나 그 무렵에 생겼다.

모양은 무기를 가리킨다. 구멍의 지름은 약 15밀리미터로 손가락 끝 너비쯤 되며, 거의 완벽한 원형 윤곽에서 최소 3개의 균열이 방사상으로 뻗어 있다. 구석기 무기 복제품으로 동물 사체를 찌르는 실험에서 돌촉을 단 창은 다이아몬드나 마름모 모양의 구멍을 남기는 경향이 있고, 끝이 둥근 나무 창끝은 원형 구멍을 남긴다. 뼈의 뒷면, 즉 무기가 빠져나가는 쪽도 비스듬히 깎여 있었다.

가슴을 꿰뚫은 나무창

저자들은 이 개체가 정면을 향하고 있을 때 창이 몸 왼쪽으로 들어와 가슴을 가로지른 뒤 어깨뼈를 뚫고 나갔다고 재구성한다. 이런 상처는 폐를, 그리고 어쩌면 주요 혈관까지 관통했을 것이며, 논문의 표현을 빌리면 “빠른 죽음으로 이어졌을 가능성이 높다”.

연구에 참여하지 않은 보르도대학교 인류학자 Bruno Maureille는 Science News에 이 상처가 나무창으로 생긴 것이 “절대적으로, 의심의 여지 없이” 맞다고 말했다.

이런 구멍이 그토록 드문 이유

네안데르탈인 골격에는 부상 흔적이 가득하지만 거의 모두 아물었고, 연구자들은 대부분을 사고, 아마도 대형 동물을 가까운 거리에서 사냥하다 생긴 사고와 연결 짓는다. 한 호미닌이 다른 호미닌에게 상처를 입혔을 가능성을 보여 주는 증거는 훨씬 드물다. 논문은 중기 및 후기 플라이스토세 전체에서 몇 안 되는 사례만 꼽는데, 그중에는 스페인 북부 Sima de los Huesos에서 나온 약 430,000년 전 선(先)네안데르탈인의 두개골 골절과 이스라엘의 초기 현생인류 Qafzeh 25 골격이 있다.

샤니다르에는 이미 그런 사례가 하나 있었다. 약 50,000년 전에 숨진 Shanidar 3이라는 네안데르탈인 남성은 갈비뼈에 깊이 베인 자국이 있는데, 연구자들은 한때 이것이 돌촉 무기, 어쩌면 현생인류가 던진 무기에서 비롯됐다고 제시했다. Shanidar A는 그보다 약 25,000년 더 오래됐으며, Pomeroy는 Live Science에 두 사례가 겹친 것은 우연의 일치일 수 있다고 말했다. “고고학 자료를 보면 네안데르탈인은 약 75,000년 전과 약 45,000~50,000년 전 모두 샤니다르에 거듭 돌아와 한 번에 짧은 기간씩 머물렀고, 그곳에 죽은 이들을 남겨 두기도 했습니다.”

이 상처는 도구에 대해서도 말해 준다. 나무는 이렇게 오랜 세월을 거의 견디지 못하기 때문에 나무 무기가 알려진 유적은 극히 적다. 약 300,000년 전 독일 쇠닝겐의 창, 이탈리아 Poggetti Vecchi에서 나온 약 130,000년 전 던지는 막대 정도다. 샤니다르에는 꽃가루와 숯 말고는 나무로 된 것이 아무것도 남아 있지 않으므로, 뼈에 난 둥근 구멍은 저자들의 표현대로 이곳 거주자들도 나무창을 썼다는 간접 증거가 된다.

부러진 이와 돌봄을 베푼 무리

아래 앞니 6개가 남아 있는데 모두 특이한 방식으로 닳아 있다. 앞니 하나는 세로로 쪼개져 치관의 절반을 잃었다. 이후 깨진 면을 치석이 덮었고, 씹는 과정에서 그 치석까지 반들반들하게 닳았다. 둘 다 느리게 진행되는 과정이다. 타격은 이웃한 이들까지 비튼 것으로 보이며, 이는 넘어지거나 폭력을 당해 턱 앞쪽에 강한 충격을 받은 것과 들어맞는다.

“Shanidar A가 오랫동안 의사소통에 어려움을 겪고 극심한 고통에 시달렸으리라는 데에는 의심의 여지가 없습니다.” Pomeroy의 말이다. “이렇게 이가 쪼개질 정도의 타격을 견디고, 이후 적어도 1년, 어쩌면 그 이상 살아가며 음식을 먹으려면 다른 네안데르탈인들의 보살핌과 지원이 필요했을 것입니다.”

매장 방식도 같은 방향을 가리킨다. Shanidar A는 동굴 천장에서 떨어진 큰 바위 뒤, 길이 약 1.5미터에 너비와 깊이가 약 1미터인 공간에 빽빽하게 모여 있는 네안데르탈인 유해 무리의 맨 아래에 놓여 있었다. 이번 발견으로 이 무리의 최소 개체 수는 5구로 늘었으며, 이들은 각기 다른 때에, 아마도 서로가 아직 생생히 기억되던 시기 안에 그곳에 안치됐다. 저자들은 표시된 한 장소로 죽은 이들을 거듭 데려온 일은 의도 없이는 설명하기 어렵다고 주장한다.

뼈가 끝내 말해 주지 않는 것

누가, 혹은 무엇이 창을 쥐고 있었는지는 아무도 모른다. 저자들은 이 상처가 사냥 사고에서 생겼는지 개체 간 폭력에서 생겼는지는 “알 수 없다”고 썼다. 연구에 참여하지 않은 고고학자이자 책 『Kindred』의 저자 Rebecca Wragg Sykes는 Live Science에 “샤니다르에서 가장 집중적으로 사냥된 종인 야생 염소의 뿔이 원인이었을 가능성도 함께 비교해 보면 흥미로울 것”이라고 말했다.

유해도 일부만 남아 있다. 오른손, 갈비뼈 3개, 왼쪽 어깨뼈, 이 7개이며, 그중 이 하나는 아마도 다른 개체의 것이다. 두개골과 골반은 없고, 나중에 닥친 돌발 홍수가 무덤을 어지럽혔다. 겹치는 부위가 없고 뼛조각들이 일관된 위치에 놓여 있었기 때문에 연구팀은 뼈를 한 개체의 것으로 보지만, 논문은 둘 이상의 개체에서 왔을 수도 있음을 인정한다. 무기 판별 역시 뼈 속에서 발견된 창촉이 아니라 실험과의 비교에 근거하며, 저자들은 지금 더 느리고 에너지가 낮은 힘으로도 같은 특징이 생길 수 있는지 검증하고 있다.

샤니다르 네안데르탈인에 관해 자주 묻는 질문

네안데르탈인도 나무창을 썼나요?

그렇다. 독일 쇠닝겐에서 나온 약 300,000년 전의 나무창은 유럽의 초기 인류가 나무로 무기를 깎아 만들었음을 보여 준다. 이번 같은 원형 상처는 훨씬 뒤 시기, 훨씬 동쪽에서도 같은 기술이 쓰였다는 간접 증거다.

창에 찔린 상처와 다른 손상은 어떻게 구별하나요?

몸이 신선한 상태일 때 부러졌고 치유 흔적이 없는 뼈를 찾고, 식물 뿌리나 굴을 파는 동물, 발굴 도구에 의한 손상 가능성을 배제한다. 윤곽도 중요하다. 실험에서 돌촉은 다이아몬드 모양 구멍을, 끝이 둥근 나무 창끝은 원형 구멍을 남기는 경향이 있다.

네안데르탈인은 다친 동료를 돌봤나요?

Shanidar A는 이가 쪼개질 만큼의 타격을 받은 뒤 적어도 1년을 더 살았고, 연구진은 이런 회복에는 다른 이들의 도움이 필요했을 것이라고 주장한다.

샤니다르 동굴은 어디에 있나요?

샤니다르 동굴은 이라크 북부, 이라크 쿠르디스탄의 산악 지대에 있다. Ralph Solecki의 발굴로 가장 잘 알려진 네안데르탈인 유적 가운데 하나가 됐으며, 새로운 발굴에서 Shanidar Z, A, B로 불리는 개체들이 추가됐다.

Shanidar A는 2015년에 시작된 이 동굴의 새로운 현장 조사 과정에서 2019년과 2022년에 발굴됐으며, 연구는 2026년 10월 15일에 발표됐다. 연구팀은 다음 단계로 Solecki가 1960년에 발굴해 현재 바그다드의 이라크 박물관에 보관된 네안데르탈인 유해를 조사해, 옛 뼈와 새 뼈 가운데 일부가 같은 개체의 것인지 확인할 계획이다.

참고문헌: Pomeroy et al., “Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-69193-z

태그: 고고학, 이라크, 인류 진화, Scientific Reports, University of Cambridge, 네안데르탈인