대니얼 존스, 다시 콜츠의 주전 QB로: 아킬레스건은 나았지만 그를 무너뜨린 의문은 그대로

인디애나폴리스 콜츠는 다니엘 존스에게 뉴욕이 다시는 얻을 수 없다고 판단했던 것을 건네주었다. 논란도, 최고 자리를 놓고 다툴 경쟁도 없는 열쇠다. 그는 캠프에 의심의 여지 없는 선발로 들어선다. 힘줄 하나하나, 그리고 프랜차이즈가 내기를 걸고 있는 평판 하나하나를 재건한 쿼터백이다. 힘줄은 누구나 회복되는 모습을 지켜볼 수 있는 부분이다. 평판은 더 어려운 작업이다.

리그가 이번 여름 그에 대해 전하고 싶어 하는 이야기는 회복 스토리다 — 이상 없음, 예리함, 일정보다 빠름, 부상이 없었던 것처럼 움직임. 위안이 되는 이야기이고, 연습장에서는 대체로 사실이다. 그러나 그것은 또한 잘못된 이야기다. 존스의 문제는 결코 그의 다리가 아니었다. 포켓이 무너졌을 때 그의 나머지 부분에 일어난 일이 문제였다.

그가 어떻게 여기까지 왔는지 생각해보라. 자이언츠는 듀크 출신의 그를 1라운드에서 지명했고, 그의 한 시즌 호조에 힘입어 4년 1억 6천만 달러 연장 계약을 체결했다 — 프랜차이즈 쿼터백 몸값이었다. 두 시즌 후 그들은 11주차에 그를 벤치로 내렸고, 더 이상 보장하고 싶지 않은 연봉을 보호하기 위해 조용히 강등시켰으며, 그의 요청에 따라 방출했다. 구단주 존 마라는 상호 합의라고 불렀다. 코치 브라이언 다볼은 존스가 “프로 그 자체였다”고 말했다. 두 감정 모두 그를 다시 원하는 것과는 다르다.

회복 스토리가 생략하는 세부 사항이 여기 있다. 지난 시즌 아킬레스건을 찢기 전, ESPN의 벤 솔락이 기록한 존스는 첫 7주 동안 압박을 받은 드롭백당 기대 추가 득점에서 리그 전체를 이끌었다 — 러시가 도착하는 순간 진정한 엘리트였다. 8주차부터 그는 꼴찌를 기록했다. 같은 쿼터백, 같은 팔, 포켓이 유지되었는지 여부만으로 구분되는 두 명의 다른 선수. 수비 코디네이터들은 그 책을 읽었다. 존스에 대한 그들의 계획은 결코 복잡하지 않았다: 그를 움직이게 하라.

이것이 이 특정 부상을 단순한 의학적 각주 이상으로 만드는 이유다. 아킬레스건은 쿼터백이 포켓을 오르고, 탈출하고, 색을 컴플리션으로 바꾸는 0.5초를 훔치기 위해 밀어내는 힘줄이다. 존스는 자신의 경기가 가장 필요로 하고 회의론자들이 가장 불신하는 바로 그 메커니즘을 재건하고 있다. 인디애나에서 그를 지켜본 솔락은, 누군가 그에게 쿼터백이 수술 후 7개월 반이라고 말하지 않았다면 절대 짐작하지 못했을 것이라고 말했다. 스타이켄은 재활을 “최상의 상태”라고 부른다. 고무적이다 — 그리고 살아있는 엣지 러셔가 다가오고 아무도 호루라기를 불지 않는 순간까지는 요점이 아니다.

그는 이번 여름 다리를 재건하는 유일한 스타가 아니다. 캔자스시티에서 패트릭 마홈스는 부피가 큰 무릎 보호대를 차고 모든 1군 리프를 소화하고 있다. 존스가 쓰러진 같은 달에 당한 전방십자인대와 후외측인대 파열에서 돌아온 것이다. 치프스는 10년 만에 처음으로 플레이오프에 진출하지 못했고, 1점 차 경기 10경기 중 9경기를 졌지만, 풋볼계에서 마홈스가 마홈스일 것이라고 의심하는 사람은 아무도 없다. 그의 수비 태클은 그가 “뛰어다니며 팻 그 자체”라고 어깨를 으쓱했다. 두 쿼터백, 두 개의 찢어진 다리, 하나는 물음표를 짊어지고 하나는 아무것도 짊어지지 않았다. 그 차이는 MRI에 있는 것이 아니다. 그것은 각 선수가 부상 전에 쌓아둔 것이다.

인디애나폴리스는 그 모든 것을 알면서도 어쨌든 지불했다: 2년 8,800만 달러, 그리고 헤지를 위해 베테랑을 데려오지 않았다. 존스 뒤에는 전 1라운드 지명자 앤서니 리처드슨이 있다. 그의 시즌은 기이한 경기 전 사고로 끝났고 겨울 동안 이적을 요청했다. 그리고 루키 라일리 레너드가 있는데, 그는 존스의 아킬레스건이 무너졌을 때 시즌을 마무리했다. 둘 다 위협이라기보다는 그 아래 땅이 얼마나 얇은지를 상기시켜 주는 존재다.

그러므로 깔끔한 롤아웃과 날카로운 캠프 리프는 실제이며, 아무것도 해결하지 못한다. 존스는 이미 반바지 차림으로 다리로 던질 수 있음을 증명했다. 그의 시즌을 정의할 숫자는 솔락이 지적한 것이다: 포켓이 무너지고 그가 방금 재건한 힘줄이 그와 잔디 사이의 유일한 것인 스냅에서 그가 하는 일. 뉴욕은 결코 답을 기다리지 않았다. 인디애나폴리스는 그 답을 듣기 위해 8,800만 달러를 보장했다.

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