거의 20년 동안 ‘오픈월드가 된 학교’는 단 하나의 이정표와 후속작의 부재로만 기억되는 장르였다. 락스타의 불리(Bully)는 기숙학교를 시간표와 패거리, 방과 후 벌칙의 샌드박스로 바꿔놓았고, 그 뒤로 불워스 아카데미의 문은 굳게 닫혔다. Agefield High: Rock the School은 그 텅 빈 복도로 또 다른 시대를 짊어지고 들어선다. 락스타가 즐겨 다룬 시대를 초월한 사립학교 풍자가 아니라, 팝펑크와 사춘기의 어색함, 그리고 2000년대 초반의 발칙한 틴 코미디다.

설정은 일부러 작게 잡았다. 플레이어는 졸업을 앞둔 고학년생 샘이 되어, 남은 몇 달 동안 어떤 전설을 남길지 결정해야 한다. 게임을 조직하는 핵심 아이디어는 시간표 그 자체다. 수업은 존재하고, 그것을 무시할 선택지도 존재한다. Refugium Games는 모범생, 모든 선생님의 악몽, 혹은 그 사이 어딘가의 수상한 무언가라는 선택을 중심으로 전체 구조를 짰고, 그 결과는 도덕 게이지가 아니라 일정과 일과를 통해 드러난다.

Students crowd a locker-lined hallway at Agefield High — Image: Refugium Games

학교 주변에는 완전히 열린 마을이 펼쳐진다. 캠퍼스는 시내 중심가, 주택가, 교외로 이어지고, 경제 규모도 딱 십대 수준이다. 아르바이트와 미니 미션으로 용돈을 벌고, 그 돈을 옷과 자전거, 헤어스타일에 쓰며, 선생님과 지역 경찰을 피해 다니는 숨바꼭질이 끝없이 이어진다. 30개가 넘는 메인 미션이 이야기를 끌고 간다. 발표에서 스튜디오는 대사를 밀레니엄 시절 특유의 오글거리는 톤으로 의도적으로 맞췄다고 설명하며, 플레이어들이 “사랑하게 된(혹은 민망해하게 된!)” 분위기라고 표현했다.

Refugium Games는 스스로를 차고 밴드 같은 인디 스튜디오라고 소개한다. 시작은 고전적인 회색 외계인 이야기에 매료된 1인 개발자였고, 그 구상은 2023년 호러 게임 Greyhill Incident로 결실을 맺었다. 이후 후속작 Vacant’s Mine을 거치며 팀이 커졌다. 스튜디오에 따르면 Agefield High는 지금까지 가장 야심 찬 프로젝트이며, 완전한 오픈월드는 작은 팀이 고를 수 있는 가장 가혹한 형식이기도 하다.

Sam mows a suburban lawn as a side hustle in Agefield — Image: Refugium Games

콘솔 출시에는 사연이 있다. PC 버전은 8월 스팀에 출시됐고, 초기 보도가 기술적 문제를 지적한 뒤 현재 사용자 평가는 대체로 부정적이다. 그래서 PlayStation 5 버전은 단순한 이식 이상의 의미를 갖는다. 스튜디오의 Y2K 판타지가 새로운 관객을 만나는 버전이자, 지난 몇 달 동안 무엇이 달라졌는지 보여줄 기회다.

Agefield High: Rock the School은 현재 PlayStation 5로 출시됐으며 가격은 27.49달러, 29.99유로, 24.99파운드다. PC 버전도 스팀에서 계속 판매 중이다. Xbox Series X|S 버전은 10월 2일 출시된다.

그 복도를 다시 열 가치가 있었는지는 플레이어들이 판단할 몫이다. 적어도 아이디어만큼은 분명하다. 십대가 내리는 가장 오래된 결정, 즉 수업에 들어갈지 말지를 중심으로 마을 하나를 통째로 지어 올렸다는 것이다.

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