10년 전 Junkfish는 단순하면서도 잔인한 아이디어로 이름을 알렸다. 플레이어를 버려진 화물선에 가두고, 플레이할 때마다 통로 구조를 뒤섞고, AI가 움직이는 포식자를 풀어놓는다. 맞설 수단은 숨을 곳뿐이다. 『Monstrum』은 이 스코틀랜드 스튜디오에 TIGA 어워드 최우수 데뷔 게임, 스코틀랜드 BAFTA 최우수 게임 후보 지명을 안겼고, 그 바탕에는 하나의 설계 철학이 있었다. 플레이어가 반격할 수 있을 만큼 강하다고 느껴서는 안 된다는 것이다. 『Wilderdark』에서 Junkfish는 그 무력감을 강철 미로에서 꺼내 탁 트인 정글로 옮기고, 괴물들에게 훨씬 더 오래된 이빨을 달아 주었다.

설정은 생물학적 날이 선 펄프 소설에 가깝다. 외부 기생 생물이 기이한 섬을 장악해 공룡과 식물을 모두 뒤틀어 놓았고, 플레이어는 다름 아닌 불로불사의 근원을 찾아 나선 현장 요원으로 섬에 발을 들인다. 임무는 기록이다. 생태계를 촬영하고, 샘플을 채취하고, 먼저 섬에 왔다가 돌아오지 못한 탐사대에 무슨 일이 있었는지 짜 맞춰야 한다. 스튜디오에 따르면 그중 한 탐사대를 이끈 것은 주인공의 부모였고, 이로써 조사 임무는 대물림된 공포로 바뀐다.

Corrupted prehistoric plants glowing red and orange beside a lava field in Wilderdark — Image: Junkfish

흥미로운 건 Junkfish가 고른 ‘동사’다. 대부분의 공룡 게임은 소총을 쥐여 주지만, 『Wilderdark』는 카메라를 쥐여 준다. 은신이 플레이어의 가장 강력한 무기로 제시되고, 섬의 최상위 포식자들은 시각과 청각으로 사냥한다. 그래서 울창한 정글과 버려진 연구 캠프, 기생체가 들끓는 폐허를 지날 때마다 나를 보거나 들을 수 있는 모든 존재와의 협상이 벌어진다. 촬영은 진행 수단이기도 하며, 도구는 섬에 널린 것들로 만든다. 새로운 생태계에서 다시 쓴 『Monstrum』의 계약이다. 관찰하는 만큼 관찰당한다.

창립자이자 디렉터인 애덤 다트(Adam Dart)는 바로 그 무방비함을 중심으로 프로젝트를 설명한다. 그는 발표에서 “플레이어가 진정으로 취약하다고 느끼는 경험, 모든 소리가 위험을 뜻할 수 있고 모든 발견이 더 많은 질문을 던지는 경험을 만들고 싶었다”고 말하며, 공룡을 서바이벌 호러로 끌어들인 덕분에 그 긴장감을 “전에 해 보지 않은 방식으로” 탐구할 수 있었다고 덧붙였다.

A small dinosaur with glowing parasite growths stalks through jungle ferns in Wilderdark — Image: Junkfish

이 게임은 갑자기 나타난 것이 아니다. Steam 체험판으로 플레이어들은 출시 전부터 섬을 밟아 볼 수 있었고, Junkfish는 커뮤니티 피드백을 반영해 꾸준히 손봤다. 조작과 메커니즘을 익히는 완전한 튜토리얼, 공룡의 기분을 더 쉽게 읽을 수 있도록 다시 만든 디자인과 애니메이션, 그리고 수많은 편의성 개선이다. 가장 의미심장한 건 두 번째 변화다. 포식자를 다루는 잠입 게임에서 동물이 호기심을 보이는지, 사냥 중인지를 알아채는 것이야말로 플레이의 문법 전부이기 때문이다.

『Wilderdark』는 현재 Steam을 통해 PC로 출시됐으며 가격은 17.99달러, 11월 17일까지 20% 출시 할인이 진행된다. 지금은 영국과 싱가포르를 거점으로 하는 Junkfish는 이번 작품을 자신들이 일구는 데 힘을 보탠 장르로의 귀환이라고 말한다. 정글이 화물선 선창만큼 숨 막힐 수 있을지, 이제 플레이어가 직접 확인할 차례다.

태그: 공룡, 서바이벌 호러 게임, Adam Dart, Junkfish, Monstrum, Wilderdark