Halo: Campaign Evolved에 시리즈의 웨이브 생존 협동 모드인 파이어파이트가 올겨울 무료 업데이트로 추가된다. 캠페인만 담아 출시된 리메이크에 반가운 보너스가 더해지는 셈이다. 하지만 다음 헤일로 게임의 개발이 액티비전으로 넘어가는 조직 개편과 나란히 놓고 보면, 이는 남은 Halo Studios 팀이 이제 어떤 역할을 맡게 됐는지 분명히 보여주는 변화이기도 하다.

이번 업데이트는 리메이크에 쏟아진 가장 큰 불만에 대응하면서도, 정작 그 불만의 대상이었던 기능은 건드리지 않는다. 플레이어들이 원한 건 원작의 경쟁 멀티플레이였다. 파이어파이트는 플레이어끼리 맞붙는 모드가 아니라, 적의 공세에 맞서 싸우는 모드다. 기존 구매자는 추가 비용 없이 더 많은 콘텐츠를 얻지만, 패키지에 빠진 요소는 여전히 그대로다.

Halo: Campaign Evolved 파이어파이트에 관해 Xbox가 확인한 내용

Xbox는 11월 12일 Xbox Wire를 통해 업데이트를 발표했으며, 확인된 내용은 많지 않다. 파이어파이트는 최대 4명이 함께 플레이할 수 있는데, 이는 캠페인 온라인 협동 모드와 같은 인원수다. 업데이트는 무료로 제공된다. Gematsu에 따르면 Halo Studios의 경쟁 부문 담당 디렉터 타히르 하산제카이(Tahir Hasangjekaj)는 이 모드가 스파르탄들에게 “힘을 합쳐 전선을 지키고, 적의 파상 공세에서 살아남도록” 도전하게 한다고 설명했다. 플레이어들은 “새로운 맵을 누비며 수많은 무기를 활용해 전세를 유리하게 이끌 수 있다”고 덧붙였다.

발표 당일 밤 시애틀에서 열린 Xbox FanFest 참석자들은 이 모드를 직접 플레이했다. 역시 시애틀에서 12월 12일부터 13일까지 열리는 Halo Fest에서도 방문객들이 다시 체험할 수 있으며, Xbox는 이 행사에서 추가 세부 정보를 공개하겠다고 밝혔다. 게임은 PlayStation 5, Xbox Series X|S와 Steam 및 Microsoft Store를 통한 PC에서 판매 중이며, Game Pass에도 포함돼 있다.

아직 Xbox가 밝히지 않은 것은 출시일이다. “올겨울”은 일정이 아니라 대략적인 시기다. Game Rant는 기술적으로 12월 1일부터 2월 28일까지를 아우르는 표현이라며, 업데이트가 Halo Fest 직후에 나올 것으로 추측했다. 충분히 그럴듯한 예상이지만, 어디까지나 예상일 뿐이다.

Theater Mode도 PvP도 여전히 계획에 없다

파이어파이트가 갑자기 등장한 것은 아니다. Kotaku에 따르면 10월 보도에서 이미 추가 소식이 전해졌으며, 당시에는 과거 게임을 다시 볼 수 있는 리플레이 도구인 Theater Mode도 같은 업데이트에 포함될 것이라고 했다. 하지만 Xbox의 발표에는 Theater Mode가 언급되지 않았다. Kotaku는 또 당시 보도에서 업데이트를 맡은 소규모 팀이 계획한 모든 기능을 완성할 수 있을지 의문을 제기했다고 짚었다. Xbox가 직접 발표하기 전까지 Theater Mode는 기능이 아니라 소문일 뿐이다.

경쟁 멀티플레이는 목록에 아예 없다. 첫 Halo의 이야기를 Unreal Engine 5로 리메이크한 Campaign Evolved는 원작의 플레이어 대 플레이어 모드 없이 7월 PlayStation 5, PC와 Xbox Series X|S로 출시됐다. Halo 공동 제작자 마커스 레토(Marcus Lehto)는 이후 Insider Gaming이 인용한 발언에서 분할 화면 멀티플레이는 “포함됐어야 했다”고 말하며, 빠진 이유로 “감독 부재와 부실한 기획”을 꼽았다. Kotaku는 가격 문제를 간명하게 지적했다. 데스매치도 없고 캠페인과 보너스 임무 외에 즐길 거리가 없는 구성에 50달러는 비싸게 느껴졌다는 것이다.

파이어파이트는 이미 돈을 낸 플레이어들에게 가격 대비 가치를 높여준다. 하지만 그 결정을 되돌리지는 않는다.

소규모 팀이 맡겨진 일을 그대로 해내다

이번 업데이트는 뜻밖의 선물이라기보다 Xbox의 새로운 조직 구조가 낳은 결과로 볼 때 더 잘 이해된다. 9월 Microsoft는 Xbox Game Studios 전반에서 268개 직무를 없앴으며, 여기에는 Halo Studios도 포함됐다. 차기 Halo 게임의 개발은 액티비전으로 넘어갔고, GeekWire에 따르면 Call of Duty와 별개인 새 팀이 개발을 이끈다. 과거 343 Industries였던 Halo Studios에는 기존 Halo 게임과 커뮤니티, e스포츠를 지원할 축소된 인력만 레드먼드에 남았다.

이미 판매 중인 게임에 새 모드를 더하는 일은 그 역할이 실제로 어떻게 구현되는지를 보여준다. Video Games Chronicle은 Campaign Evolved가 Halo Studios라는 이름으로 출시된 첫 게임이며, 이제는 그 이름으로 나온 유일한 작품이 될 가능성이 높다고 전했다. Kotaku는 한발 더 나아가 파이어파이트가 스튜디오에 남은 인력이 제작하는 마지막 Halo 콘텐츠일 가능성이 크다고 봤다. 액티비전 사장 롭 코스티치(Rob Kostich)는 자사가 “역대 최고의 Halo 게임을 만들기 위해 목적에 맞는 전담 팀을 이미 꾸리기 시작했다”고 밝혔다. 그 팀이 무엇을 내놓을지는 아직 아무도 본 적이 없다.

이제 다음 확인 지점은 Halo Fest다. 출시일과 맵 목록, Theater Mode에 대한 답변이 나오면 남은 팀이 어느 정도까지 결과물을 내놓을 수 있는지 알 수 있을 것이다. 이 세 가지 가운데 어느 하나라도 끝내 언급되지 않는다면, 그것 역시 플레이어들에게 무언가를 말해줄 것이다.

Game Rant에 따르면 파이어파이트는 Halo 3: ODST에서 처음 등장했으며, 핵심은 끝없이 밀려오는 적의 공세에서 살아남는 것이다. 이제 Halo 플레이어들에게 이 설명은 프랜차이즈 자체를 가리키는 말처럼 들린다. 한쪽에서는 무료 모드 하나가 전선을 지키고, 다른 한쪽에서는 아직 누구도 만나보지 못한 팀을 액티비전이 꾸리고 있다.

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