엑스페리아 1 VIII는 퀄컴 최상위 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 5에 6.5인치 OLED LTPO 패널(최대 120Hz)을 결합했고, 화면은 고릴라 글래스 빅터스 2로 덮여 있다. 핵심 셀링 포인트는 뒷면이다. 브랜드의 상징이던 세로 스트립을 정사각형 카메라 아일랜드로 바꿨고, 작년의 가변초점 망원 대신 1/1.56인치 센서 위에 70mm 단초점 망원을 올린 48MP 트리플 카메라를 채택했다. 카메라 용어로 환산하면 이 센서는 대부분의 안드로이드 경쟁사가 망원 모듈에 넣는 것보다 약 4분의 1 가량 커, 픽셀당 들어오는 빛이 더 많고 어스름이나 실내에서도 망원이 여전히 쓸 만하다는 의미다.

소니의 호소 대상은 사진과 음악을 진지하게 다루는 사람들이다. 측면의 2단 전용 셔터 버튼은 그대로다. 반쯤 누르면 초점, 끝까지 누르면 셔터가 떨어진다. 이 한 가지로 기기가 휴대전화보다 컴팩트 미러리스에 가까워진다. 1,000유로가 넘는 플래그십에서 사실상 사라진 3.5mm 단자 역시 남아 있고, 최대 2TB microSD도 지원한다. 어느 한 가지로 구매가 결정되는 건 아니다. 다만 함께 모아 두면 매우 좁은 질문에 답한다 — 비싼 유선 헤드폰을 이미 가지고 있고 카메라 앱을 자주 쓰는 사용자에게 어울리는 플래그십은 어떤 모습이어야 하는가.

메모리와 저장공간은 소니가 파는 가장 윗단이다. 구성은 16GB RAM, 1TB UFS 4.1까지. 배터리는 5,000mAh, 유선과 무선 모두 30W 충전이다. 두 수치 모두 동급 최고는 아니다. 중국 경쟁사들은 같은 스냅드래곤 플랫폼에서 100W 이상을 출시하고 있다. 대신 소니는 보수적인 발열 설계로 부족한 충전 속도를 메운다. 실질적 이득은 콘센트에서의 속도보다 긴 영상 녹화에서의 지속 성능이다.

가격이 이 폰의 진짜 타깃을 정한다. 256GB 베이스 모델은 유럽 1,499유로, 영국 1,399파운드. 1TB 네이티브 골드 — 하드웨어는 같고 색만 다르며 가장 큰 저장공간 — 은 1,999유로 / 1,849파운드다. 이 가격대는 엑스페리아 1 VIII를 정확히 플래그십 울트라 구간에 놓는다. 표준 갤럭시 S26 울트라보다 위, 아이폰 17 프로 맥스에서 100유로 안쪽이다. 소니는 명백히 가격 경쟁을 피했다.

글로벌 출시가 아니다. 사전예약은 발표 당일 일본, 유럽, 영국, 동남아 일부 등 소니의 전통적인 엑스페리아 시장에서 시작되었고, 회사는 미국, 라틴아메리카, 인도, 중동 대부분 지역에서의 정식 판매를 확정하지 않았다. 해당 지역 밖의 구매자는 평행 수입에 의존해야 하며, 대역 호환성과 보증에 대한 흔한 우려가 따라붙는다. 1차 사전예약에는 한정 기간 WH-1000XM6 헤드폰이 사은품으로 제공된다.

이 발표가 내놓지 않은 것은 2026년의 다른 모든 플래그십이 둘러싸고 있는 AI 질문에 대한 묵직한 답이다. 경쟁사들은 갤럭시 AI, 애플 인텔리전스, 제미나이 기반 어시스턴트 계층을 OS 전체에 쌓아 올린다. 반면 소니의 AI 서사는 이미지 처리 — 장면 인식, 노이즈 제거, 영상에서의 눈 자동초점 — 에 집중되고, 통합 생성형 어시스턴트와는 한참 거리를 둔다. 기기는 안드로이드 15 위에 소니의 가벼운 스킨을 얹어 동작하며, 회사는 두 번의 메이저 안드로이드 업데이트와 4년치 보안 패치를 약속한다. VII와 같은 수준이다. 챗봇보다 사진과 사운드를 우선하는 사람에게는 충분할 수 있다. 다른 사람들에게는 자신이 이끌 수 없는 트렌드에서 의식적으로 비켜선 플래그십으로 읽힐 것이다.

소니는 2026년 5월 13일 신제품 발표 행사에서 엑스페리아 1 VIII를 공식 확인했다. 일본과 유럽의 사전예약 고객을 위한 첫 출하는 5월 말, 영국은 6월 초로 예정되어 있다. 네이티브 골드는 소니 스토어 전용의 한정 수량 SKU로, 출시 지역에서 빠르게 매진될 것으로 예상된다.