구글 딥마인드 의장 데미스 허사비스, AGI 3년 내 도래 전망…규제는 아직 이르다

이번 주 데미스 허사비스를 다룬 기사마다 카운트다운이 등장한다. 그 카운트다운의 출처는 Wall Street Journal이다. WSJ Magazine이 구글 딥마인드 수장에게 범용 인공지능(AGI)이 얼마나 가까이 왔는지 묻자, 허사비스는 한층 짧고 느슨하게 답했다. “곧입니다.” 그는 이어 “점점 더 가까운 시점으로 전망을 수정하고 있어요”라고 말했다. 잡지는 이를 몇 년 안이라는 전망으로 정리했고, 그 전망이 뉴스가 됐다.

두 표현 사이의 간극은 허사비스의 예측이 맞느냐보다, 그 말이 어떤 성격의 발언이냐는 점에서 더 중요하다. 얼마 전까지만 해도 그는 대형 AI 연구소 수장들 가운데 개발 시점을 가장 신중하게 말하는 인물이었다. 이제 그는 AGI의 도래를 전제로 만들어진 Alphabet의 직책을 맡고 있다. 또 정부가 움직이도록 자신의 전망 표현을 고른다고 공개적으로 말해왔다. 그런 자리에 앉은 사람이 내놓는 예측은 동시에 영향력을 행사하는 수단이기도 하다. 그렇다면 그 예측은 무엇을 움직이려는 것일까.

데미스 허사비스가 WSJ Magazine에 밝힌 내용

벤 코언(Ben Cohen)이 쓴 이 프로필은 WSJ Magazine이 허사비스를 2026년 테크 분야 혁신가로 선정하면서 실렸다. AI Weekly는 모두가 인용하는 ‘2~3년’이라는 수치가 허사비스의 발언이 아니라 Journal이 자체적으로 쓴 표현이라고 짚었다. 허사비스가 직접 한 말은 자신의 사명에 관한 것이었다. 그는 잡지에 “궁극적인 목표는 AI를 만들고 인간의 마음을 이해한 뒤, 그것을 활용해 과학을 이해하는 것이었다”고 말했다. “첫 번째 단계는 지능을 해결하는 것. 두 번째 단계는 나머지 모든 것을 해결하는 것입니다.”

그가 가장 먼저 꼽은 분야는 물리학이었다. “AGI 시스템과 뛰어난 인간 과학자들이 함께 다음 단계의 물리학을 풀어보는 자리에 앉게 되기를 바랍니다.” 암을 정복하는 일에 대해서는 “어려운 문제지만 불가능한 문제는 아니다”라고 내다봤다.

1년 사이 네 차례 바뀐 AGI 시계

전망이 빠르게 앞당겨진 것은 사실이다. Startup Fortune과 Tech Times에 따르면 허사비스는 1월 다보스에서 AGI가 실현되기까지 5~10년이 걸릴 것이라고 말했다. 2월 뉴델리에서 열린 India AI Impact Summit에서는 대략 5년이라고 했고(Tech Times는 5~8년으로 전했다), 4월 Sequoia의 AI Ascent에서는 2030년을 제시하며 자신의 입장이 “꽤 일관적”이라고 설명했다. 5월 Axios 인터뷰에서도 중심 전망은 2030년으로 유지했지만, 2029년 가능성도 열어뒀다고 Computerworld가 보도했다. 이제 Journal의 전망은 2~3년이다. Free Press Journal은 매체마다 출발점부터 일치하지 않는다고 지적한다. 이 수치들이 얼마나 느슨하게 오가는지 보여주는 대목이다.

허사비스의 자리도 달라졌다. 8월 Alphabet은 그를 DeepMind 최고경영자 자리에서 물러나게 하고, 코라이 카부쿠오글루(Koray Kavukcuoglu)가 일상적인 운영을 맡도록 한 뒤 새로 만든 최고과학자 직책을 맡겼다. 허사비스는 직원들에게 보낸 메모에서 AGI가 “손에 잡힐 듯 가까이 왔다”고 느낀다고 밝혔다. Startup Fortune의 보도에 따르면, 그는 5월 Google I/O 이후 Axios에 정부와 경제학자, 대중에게 긴박감을 불러일으키기 위해 일부러 직설적인 표현을 골랐다고 말했다. 이 일정 전망은 예측인 동시에 메시지다.

같은 시점, 서로 다른 결승선

이 숫자에는 허사비스가 AGI의 기준을 얼마나 높게 잡는지가 드러나지 않는다. 그가 말하는 AGI는 특정 시험에서 높은 점수를 받는 시스템이 아니라, 인간의 인지 능력 전반을 갖춘 시스템이다. 그가 제안한 검증 방식은 ‘아인슈타인 테스트’로, 두 가지 버전이 있다. 뉴델리에서 그는 1911년까지 알려진 지식으로 시스템을 훈련한 뒤, 일반상대성이론을 독자적으로 도출할 수 있는지 확인하는 방안을 설명했다. AI Weekly가 인용한 WSJ 프로필에서는 기준 시점을 1901년으로 잡고, 대신 1905년 논문들을 도출할 수 있는지 묻는다. 어느 쪽 테스트든 통과한 시스템이 있다는 공개된 결과는 아직 없다.

경쟁자들의 전망이 허사비스와 같은 지점에 모인 듯 보여도 실제로는 겹치는 부분이 크지 않은 이유다. Anthropic의 다리오 아모데이는 2025년 1월 다보스에서 “거의 모든 과제에서 거의 모든 인간보다 뛰어난” AI가 2~3년 안에 나올 가능성이 있다고 말했다. 허사비스가 이제 제시한 기간과 같다. Tech Times는 이를 연구자들이 서로 다른 것을 예측했는데, 그 전망들이 같은 달력상의 연도에 겹친 사례라고 설명한다. 과거 Meta의 최고 AI 과학자였던 얀 르쿤은 오늘날의 대규모 언어 모델로는 AGI에 도달할 수 없다는 주장을 여전히 펴고 있다. 그는 다른 경로를 입증하기 위해 AMI Labs의 설립 자금으로 10억 달러 넘게 모았다.

더블린 방문 일주일 뒤, 규제를 말한 허사비스

프로필에서 가장 날카로운 발언은 규칙에 관한 것이다. 허사비스는 “우리가 완전히 이해하지도 못한 것들을 지금 규제하려 드는 건 잘못된 일”이라고 말했다. 이어 “잘못된 규제가 나올 가능성이 거의 확실하다고 봅니다. 잘못된 규제는 규제가 없는 것보다 더 나쁩니다”라고 덧붙였다.

그보다 일주일 앞서 더블린에서 열린 AI 정상회의에서 Reuters는 좀 더 우려하는 태도의 허사비스를 만났다. 그는 최근 AI 에이전트가 벌인 해킹을 “초기 경고 사격”이라고 불렀다. 지금은 “시스템이 아직 그다지 강력하지 않기 때문에” 사소한 수준이지만, 보안 작업을 강화하지 않으면 “내년과 그 이후 몇 년 사이”에 심각한 위협으로 바뀔 수 있다는 설명이었다. 그는 생물학과 원자력 안전 분야에서 가져온 관행을 도입하고, 궁극적으로 국제 표준 기구를 세우며, “위험에 비례하는” 인증 절차를 마련하자고 제안했다. 같은 무대에서 마이크로소프트 사장 브래드 스미스는 업계에 규제에 대한 “알레르기”를 극복하라고 촉구했다.

두 입장은 한 가지 방식으로 양립할 수 있다. 허사비스는 먼저 측정과 검증, 인증을 하고, 그 측정 기준이 마련된 뒤에야 규칙을 세우자고 한다. 일관성 있는 공학적 관점이다. 하지만 이 접근법에도 시간이 필요하고, 허사비스 자신이 제시하는 시계는 그 시간을 줄이고 있다. 규제 당국에 존중해 달라고 요구하는 ‘먼저 이해하는’ 기간과, 그의 최신 전망에 따른 AGI 도래까지의 기간이 이제 똑같이 몇 년밖에 남지 않았다.

허사비스는 올해 WSJ Magazine Innovator Awards에서 수상자로 선정된 7명 가운데 한 명이다. 2011년에 시작된 이 프로그램에서 잡지는 앞으로 2주에 걸쳐 나머지 수상자들을 발표할 예정이며, 시상식은 10월 29일 뉴욕에서 열린다.

허사비스가 AGI의 시점을 앞당길 때마다, 다른 이들이 규칙을 만들기 전에 달라고 요구하는 유예 기간도 짧아진다. 전망을 한 번만 더 앞당기면, 첫 번째 규칙이 만들어지기도 전에 그 유예 기간은 끝난다.

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