데미스 하사비스 DeepMind CEO 사임 — ‘AGI가 코앞에 와 있다’

세계에서 가장 저명한 AI 연구자가 단 하나의 신념에 따라 자신의 경력을 재편했다. 인공일반지능(AGI)이 그의 완전한 집중을 요구할 만큼 가까이 왔다는 것이다. 노벨상 수상자이자 딥마인드 공동창업자인 데미스 하사비스는 구글의 AI 연구소 CEO 자리에서 물러나 이사회 의장과 알파벳 최고과학책임자로 자리를 옮겼다. 이는 그를 일상적인 운영에서 떼어내, 그가 역사상 가장 중요한 과학적 질문이라고 부르는 문제의 최전선에 세우는 변화다.

하사비스는 딥마인드 직원들에게 보낸 메시지에서 “평생 AGI를 향해 일해 왔고, 지금은 여러분과 마찬가지로 그것이 가까이 있다고 느낀다”고 말했다. 30년 동안 실제 시스템을 구축해 온 사람이, 외부에서 논평하는 사람이 아니라, 이런 말을 하는 것은 그 주장의 무게를 다르게 만든다. 임박한 AGI에 대한 대부분의 예측은 투자자나 평론가에게서 나온다. 하사비스는 코드를 직접 작성한 사람이다.

딥마인드에서 13년을 근무하며 최고기술책임자(CTO)를 지낸 코라이 카부쿠오글루가 선임 부사장으로 승진해 알파벳 CEO 순다르 피차이에게 직접 보고하게 된다. 이번 인사는 한 자리에 그치지 않는다. 구글에서 27년을 근무하며 머신러닝 역사상 가장 영향력 있는 엔지니어 중 한 명인 제프 딘은 산제이 게마와트, 오리올 비냘스, 쿡 레와 함께 과학 연구 자동화에 초점을 맞춘 공공복리법인 디스커버리 루프를 공동 창업하기 위해 회사를 떠난다.

이번 조치가 주목받는 이유는 AGI를 먼 미래의 목표가 아닌 임박한 엔지니어링 과제로 규정하기 때문이다. 하사비스는 4,000명 규모의 연구 조직을 운영하는 것만으로는 제공할 수 없는 집중된 개인적 관심이 필요하다고 믿는다. 그는 피차이와 직접 협력하여 알파벳이 구축하는 모든 프론티어 모델을 아우르는, 그가 “전략적이고 전 세계적인 AGI 문제”라고 설명한 사안들을 다룰 예정이다. 그의 경력을 지켜본 사람이라면 이 표현의 무게를 알 것이다. 하사비스는 2010년에 AGI를 추구하기 위해 딥마인드를 공동 창업했고, 15년 동안 그것을 향해 달려왔다. 그는 이런 발언을 가볍게 하는 사람이 아니다.

그렇다고 해서 그 주장이 사실이 되는 것은 아니다. AI 연구 타임라인에서 “가까움”은 역사적으로 유동적이었으며, 딥마인드는 실제 운영상의 마찰에 직면해 있다. 제미니 3.5 프로는 당초 6월 출시 목표보다 몇 달 늦어졌고, 연구소는 지난 1년 동안 여러 선임 연구원을 오픈AI와 앤트로픽에 빼앗겼다. 이번 개편은 AGI 도래의 신호라기보다 경쟁 압력에 따른 통합으로 읽힐 수도 있다. 알파벳 주가는 이 소식에 약 5% 하락했다. 시장은 목표가 거의 달성됐다는 이유로 CEO가 물러나는 상황을 어떻게 평가해야 할지 분명히 혼란스러워하는 것이다.

카부쿠오글루의 첫 번째 임무는 제미니 4다. 하사비스는 직원들에게 보낸 고별 메시지에서 이를 “큰 진전”의 증거로 언급했다. 딘과 동료들이 설립한 새로운 공공복리법인 디스커버리 루프는 연말 전에 자동화된 머신러닝과 과학 연구에 대한 첫 결과물을 발표할 예정이다. 하사비스는 이제 2010년부터 준비해 온 그 질문에 하루하루를 바칠 것이다.

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