Aníkúlápó: Rise of the Spectre의 첫 장면은 강렬한 한 폭의 그림처럼 펼쳐진다. 결의와 두려움이 얼굴에 새겨진 사로가 삶과 죽음의 경계에 서 있고, 그의 뒤편으로 영혼의 세계가 아른거린다. 신화와 죽음이 어우러진 풍성한 이야기를 기대하게 만드는 이미지지만, 시리즈는 얼마 지나지 않아 스스로 키운 야심의 무게에 휘청인다.

쿤레 아폴라얀(Kunle Afolayan) 감독이 2022년 영화 Anikulapo에 이어 선보인 후속작은 전편의 결말에서 이야기를 이어간다. 사로(쿤레 레미)는 이제 자신이 되살렸던 영혼들을 거둬들이라는 임무를 맡은 죽음의 사자가 됐다. 아프리카 민속 설화와 실존적 드라마를 결합한 설정은 풍부한 가능성을 품고 있다. 시리즈가 신화적 토대를 적극적으로 활용할 때 가장 빛나는 것도 이 때문이다. 특히 산 자의 세계와는 다른 규칙이 지배하는 경계의 공간, 사후 세계를 그려내는 대목이 그렇다. 극적인 배경과 전통 아프리카 의상으로 초자연적 요소를 생생한 현실에 붙들어 둔 미술 디자인도 인상적이다.

시리즈는 영적인 의무와 경계성이라는 주제를 깊이 파고들며, 빅터 위터 터너(V.W. Turner)의 경계성 이론을 바탕으로 삶과 죽음 사이를 오가는 사로의 여정을 살핀다. 이처럼 주제의식이 깊다는 점은 작품의 두드러진 장점이다. 문화적·실존적 질문을 풍성하게 탐구하며, 보다 전형적인 드라마와 뚜렷한 차이를 만들어낸다.

그러나 Aníkúlápó: Rise of the Spectre는 한꺼번에 너무 많은 이야기를 담으려 할 때 힘을 잃는다. 첫 회는 파일럿 에피소드에서 자연스럽게 이어지지만, 이야기가 진행될수록 복잡하게 얽힌 플롯과 충분히 발전하지 못한 곁가지 서사가 늘어나며 중심을 흐린다. 사로의 여정은 흥미롭지만, 새 인물과 본줄기에서 벗어난 이야기가 잇따라 등장하면서 그의 서사적 궤적은 자주 가려진다. 이런 요소들은 자연스럽게 녹아들기보다 억지로 끼워 넣은 듯하다. 전개 속도도 아쉽다. 긴장감이 고조되는 순간마다 뚜렷한 목적 없이 늘어지는 장면이 끼어들어 분위기를 깨뜨린다.

배우들의 연기는 호불호가 갈린다. 사로 역의 쿤레 레미는 죄책감과 의무에 짓눌린 인물의 감정적 무게를 짊어지며, 섬세하면서도 몰입도 높은 연기를 보여준다. 웅크린 어깨와 경계하는 눈빛 같은 신체 표현만으로도 사로가 맡은 임무의 무게를 전한다. 아롤라케 역으로 돌아온 빔보 아데모예(Bimbo Ademoye)는 이야기에 깊이를 더한다. 취약함과 굳은 의지를 함께 담아낸 연기는 사로와 짝을 이루는 인물을 매력적으로 완성한다.

반면 솔라 소보왈레(Sola Sobowale)와 타이워 하산(Taiwo Hassan)이 연기한 인물들은 평면적으로 느껴진다. 소보왈레의 역할은 충분히 입체적인 인물의 서사를 그려내기보다 감정이 폭발하는 장면들의 연속으로 축소된다. 하산 역시 역량을 충분히 발휘하지 못한다. 깊이가 부족해 이야기를 끌고 갈 힘이 없는 곁가지 서사 속에서 잠재력을 낭비한다. 조연들은 온전히 살아 숨 쉬는 인물이라기보다 플롯을 움직이는 장치로 기능하는 경우가 많고, 이는 작품의 감정적 여운을 약화한다.

Aníkúlápó: Rise of the Spectre가 특히 돋보이는 대목은 음악을 활용하는 방식이다. 텔레달라세(Teledalase)의 인상적인 보컬은 회복력과 자기 발견이라는 주제를 한층 살려내는 매혹적인 사운드트랙을 완성한다. 음악은 주요 장면의 감정을 끌어올리고, 때로 서사가 채우지 못하는 울림까지 보탠다. 긴장과 성찰의 순간을 관객이 지나도록 이끄는 길잡이 역할을 하며, 서로 흩어진 이야기의 요소들을 하나로 묶는다.

전통 아프리카 미학과 극적인 배경을 결합해 시각적으로 강렬한 세계를 빚어낸 연출 스타일도 작품의 장점이다. 미술 디자인에 세심하게 공을 들인 덕분에 초자연적 요소가 구체적인 현실에 뿌리내리고, 이야기의 신화적 면모도 한층 가깝고 친근하게 다가온다.

다만 연출의 완성도는 고르지 않다. 아폴라얀의 구상은 시리즈가 가장 빛나는 순간에 분명하게 드러나지만, 전개가 삐걱거리고 이야기가 길을 잃는 대목도 있다. 충분히 발전하지 못한 곁가지 서사에 시선을 빼앗기지 않도록 사로의 여정에 초점을 더 좁혔다면, 인물의 변화도 한층 자연스럽게 그려낼 수 있었을 것이다.

전편과 비교하면 Aníkúlápó: Rise of the Spectre는 원작이 세운 신화적 토대를 확장하면서도 스스로 키운 야심의 무게에 고전한다. 원작 영화의 강점은 흔들림 없이 집중력을 유지하는 이야기와 인상적인 주연 연기였다. 이번 후속작은 그 세계를 넓히지만, 그 대가로 서사의 응집력을 놓친다.

결국 Aníkúlápó: Rise of the Spectre는 결함이 있지만 흥미로운 후속작이다. 전편의 신화적 토대를 이어받았지만, 스스로 키운 야심을 감당하는 데 어려움을 겪는다. 작품이 가장 빛나는 순간은 신화적 색채가 가장 짙을 때다. 죽음과 초자연적 현상이 만들어내는 경계성을 깊이 파고들면 이야기는 비로소 생생하게 살아난다. 아프리카 민속 설화와 실존적 드라마를 좋아하는 관객이라면, 완성도가 늘 고르지는 않더라도 여기서 충분히 즐길 만한 요소를 찾을 수 있다.

문화 신화의 세계를 깊이 탐구하는 이야기를 좋아하고, 주제의 풍성함을 위해 서사의 몇몇 빈틈은 눈감아줄 수 있는 관객에게 어울리는 시리즈다.