Name: 더 블랙 북
Genre: Action, Mystery, Thriller
Released: 2023-09-22T00:00:00+00:00
Cast: Richard Mofe-Damijo, Ade Laoye, Sam Dede, Alex Usifo Omiagbo, Shaffy Bello

에디티 에피옹(Editi Effiong) 감독의 The Black Book은 시작부터 팽팽한 긴장감을 빚어낸다. 아들을 잃고 슬픔에 잠긴 폴 에디마(리처드 모페다미조, Richard Mofe-Damijo)는 아들의 사진이 담긴 액자를 바라본다. 깜빡이는 네온 불빛이 그의 얼굴 위로 짙은 그림자를 드리운다. 뒤이어 펼쳐질 도덕적 모호함을 압축해 보여주는 인상적인 장면이다. 에피옹의 장편 연출 데뷔작은 나이지리아 경찰의 부패와 자경단식 정의라는 진흙탕 속으로 거침없이 뛰어드는 액션 스릴러다.

이야기의 출발점은 단순하지만 흡인력 있다. 아들이 납치 혐의를 억울하게 뒤집어쓰자, 폴은 아들의 누명을 벗기기 위해 직접 나선다. 이야기는 서서히 진실을 드러내는 미스터리처럼 진행되고, 폴은 경찰 조직 안에 겹겹이 쌓인 기만을 파헤쳐 간다. 에피옹은 서두르지 않고 긴장이 자연스럽게 고조되도록 호흡을 조절한다. 촬영 역시 눈에 띄는 장점이다. 빛과 그림자는 단순히 보기 좋은 화면을 만드는 데 그치지 않고, 이야기 전반을 잠식한 도덕적 회색지대를 끊임없이 환기한다.

The Black Book이 진가를 발휘하는 대목은 배우들의 연기다. 리처드 모페다미조는 사랑과 상실에 이끌리면서도 분노에 사로잡힌 폴을 섬세하게 그려낸다. 슬픔에 잠긴 집사에서 가차 없는 복수자로 변해가는 그의 모습은 시선을 붙든다. 모페다미조는 인물 내면의 갈등을 탁월하게 표현해 폴의 여정을 공감할 수 있으면서도 복합적으로 만든다. 빅 칼루 역의 아데 라오예(Ade Laoye)는 의무와 정의 사이에서 갈등하는 경찰관으로서 강한 균형추 역할을 한다. 라오예의 연기는 인물에 여러 겹의 결을 더해, 단순한 조연을 넘어 이야기의 핵심 인물로 자리매김하게 한다.

엔젤 역의 샘 데데(Sam Dede)와 이사 장군 역의 알렉스 우시포 오미아그보(Alex Usifo Omiagbo)를 비롯한 조연진도 구조적 부패를 파고드는 영화에 깊이를 보탠다. 거리 사정에 밝은 정보원 엔젤을 연기한 데데는 이야기에 거친 현실감을 불어넣고, 무자비한 이사 장군을 맡은 오미아그보는 오싹하면서도 시선을 끄는 연기를 선보인다. 배우들은 각자의 개성을 대본에 녹여내며, 앙상블을 영화의 가장 큰 강점 가운데 하나로 만든다.

물론 The Black Book에도 아쉬운 점은 있다. 편집을 좀 더 다듬었다면 러닝타임이 한결 나아졌을 것이다. 일부 서브플롯은 충분히 발전하지 못했고, 몇몇 장면은 이야기의 무게를 실질적으로 더하지 않은 채 다소 길게 이어진다. 액션 장면의 안무는 잘 짜였지만, 기억에 남을 만한 세트피스로 끌어올릴 만큼 생생한 타격감을 보여주지 못할 때도 있다.

에피옹은 미스터리와 스릴러, 액션을 엮어 나이지리아 경찰 부패를 강하게 비판하는 야심 찬 연출을 보여준다. 이 영화의 독창성은 구조적 불의와 이에 맞서는 사람들이 마주하는 도덕적 딜레마를 거침없이 묘사하는 데 있다. 다만 서사 구조가 흥미롭게 흘러가다가도, 특히 3막에 접어들면 전개가 예측 가능한 방향으로 기울 때가 있다.

주제 면에서 The Black Book은 권력이 사람을 타락시키는 과정과, 결함투성이 제도 안에서 정의를 구하는 이들이 어디까지 내몰리는지를 들여다본다. 제목은 표면 아래 감춰진 진실과 비밀을 가리킨다. 폴이 수사 도중 찾아내는 검은 책이 그 상징이다. 이러한 주제적 깊이가 이야기에 복합성을 더해, 단순한 액션 스릴러 이상의 작품으로 만든다.

장르적 완성도 면에서 The Black Book은 미스터리와 스릴러, 액션을 성공적으로 결합해 짜임새 있고 몰입감 있는 영화적 경험을 선사한다. 여러 장르의 균형을 잡아낸 점은 높이 살 만하다. 비슷한 영화들이 빠지기 쉬운 장르적 혼란을 피했기 때문이다. 다만 때때로 속도 조절의 문제와 미진한 서브플롯이 흐름을 끊어, 영화가 고르지 않게 느껴지기도 한다.

나이지리아 영화계에서 The Black Book은 경찰 부패와 자경단식 정의를 과감하게 다룬 작품으로 두드러진다. 핀처(Fincher) 감독의 The Killer 같은 국제적 스릴러의 경지에 이르지는 못하더라도, 흡인력 있는 서사와 탄탄한 연기로 자신만의 자리를 만들어낸다. 오락과 함께 사회적 문제의식도 즐기는 액션 스릴러 팬들에게 특히 호소력 있게 다가갈 작품이다.

결론적으로 The Black Book은 부패한 체제 속 정의와 도덕을 흥미롭게 파고든 에디티 에피옹의 탄탄한 데뷔작이다. 몇 가지 약점에도 불구하고, 배우들의 뛰어난 연기와 주제적 깊이, 야심 찬 연출은 나이지리아 영화계에 주목할 만한 작품을 보탠다.