‘인스티튜트’(The Institute)가 MGM+로 돌아왔다. 스티븐 킹의 소설을 원작으로 한 SF 호러 시리즈의 두 번째 시즌이 지난 일요일 미국 MGM+에서 ‘The Reckoning’이라는 제목의 에피소드로 첫선을 보였다. 이야기는 첫 시즌 피날레 직후에서 곧바로 이어진다. 연구소를 탈출한 루크 엘리스와 아이들은 자유를 얻었지만 쫓기는 몸이 됐고, 인스티튜트를 완전히 끝장낼 방법을 찾고 있다. 킹은 새 시즌의 복귀를 알리며 이번 시즌을 한 줄로 요약했다. “아이들은 더 이상 도망치지 않는다.”

조 프리먼이 이야기의 중심에 선 십 대 천재 루크로 돌아오고, 벤 반스가 전직 경찰관 팀 제이미슨을, 메리루이즈 파커가 인스티튜트를 운영하다 이제는 도망자가 된 시그스비를 연기한다. ‘Game of Thrones’의 앨피 앨런은 연구소에 돈을 대는 테크 억만장자 놀런 리브스 역으로 새로 합류했다. ‘Justified’와 ‘The Stand’를 쓴 벤저민 카벨이 각본과 총괄 제작을, 잭 벤더가 연출과 총괄 제작을 맡았고, 킹도 총괄 제작자로 이름을 올렸다.

시즌2, 탈출자들은 인스티튜트를 쫓고 배후는 재건에 나선다

MGM+의 공식 시놉시스는 세 갈래의 이야기를 예고한다. “데니슨에서 절정에 이른 탈출 이후, 루크와 친구들은 인스티튜트를 영원히 끝낼 방법을 찾는다.” 시놉시스는 이어 “한편 디렉터는 새로운 동맹인 테크 억만장자 놀런 리브스를 끌어들여 재건에 나서고, 도망자 생활에 내몰린 시그스비는 다시 ‘안으로’ 돌아갈 길을 찾는다”고 설명한다. 1화 소개에는 한 가지가 더 붙어 있다. 루크의 능력이 커진다는 것이다.

앨런의 캐스팅 발표 당시 SciFiNow가 인용한 앞선 공식 소개는 이번 시즌을 추격전으로 그린다. 새 시즌은 “1시즌의 폭발적인 절정 직후 루크 엘리스, 팀 제이미슨과 동료 생존자들을 다시 따라가며, 이들은 뒤를 쫓는 살인자 군단보다 한발 앞서 움직이면서 인스티튜트의 범죄를 폭로하려 한다.” 그사이 시그스비는 “복수와 권력 복귀를 향한 집념을 이어 간다.” SciFiNow는 리브스를 “자신만의 야심 찬 계획”을 품은 괴짜 유럽 테크 억만장자로 소개했다.

TV Insider에 따르면 첫 시즌은 킹의 2019년 소설 속 사건을 충실히 따라갔다. 루크와 친구들은 건물을 파괴했고, 다른 아이 여럿이 안에서 목숨을 잃었으며, 살아남은 아이들은 인스티튜트의 진짜 목적을 알게 됐다. 염력을 지닌 아이들을 익명의 암살자로 쓰는 것, 그리고 이 계획이 전 세계 자매 시설로 이어져 있다는 사실이다. TV Insider는 예고편에서 제이미슨이 당국을 찾아가 인스티튜트를 신고하는 동안 아이들은 목숨을 걸고 도망치며 비슷한 시설에 갇힌 다른 이들을 도우려 한다고 전했다.

MGM+는 첫 시즌 종영 전에 시즌2를 확정했다

MGM+는 2025년 8월, 첫 시즌 피날레가 8월 24일 방송되기 며칠 전에 8부작 시즌2 제작을 확정했고, ‘인스티튜트’가 자사 서비스 사상 최고의 첫 방송 성적을 거뒀다고 밝혔다. 마이클 라이트 MGM+ 대표는 당시 “‘인스티튜트’는 독보적인 이야기 방식과 뛰어난 연기로 스티븐 킹 특유의 목소리를 능숙하게 화면에 옮기며 시청자를 사로잡았다”고 말했다. 그는 “이 오싹한 여정을 이어 가고 넓히며, 시즌2에서 인스티튜트의 비밀 속으로 더 깊이 들어갈 수 있게 돼 무척 기쁘다”고 덧붙였다.

재계약에 대한 킹의 소감은 짧았다. “자유를 얻었지만 쫓기는 몸이 된 인스티튜트 탈출자들 앞에 새로운 위험이 기다리고 있다. 정말 기대된다.” 벤더와 카벨은 처음부터 갈 길이 더 남아 있다고 봤다. 두 사람은 “이 프로젝트를 시작할 때부터, 우리의 훌륭한 인물들이 그들이 마주한 세계의 위험 속을 헤쳐 나가는 동안 들려줄 이야기가 훨씬 더 많을 것이라고 느꼈다”고 말했다.

TV Insider에 따르면 촬영은 2026년 초 노바스코샤주 핼리팩스에서 시작됐다. 킹은 9월 28일 소셜미디어로 첫 방송 날짜를 공개했고, MGM+는 10월 5일 예고편과 키 아트를 내놨다. 첫 시즌에 대한 평가가 모두 호의적이었던 것은 아니다. Dread Central에 첫 시즌 리뷰를 쓴 카이야 슌야타는 “중반부에 들어 힘을 받긴 하지만, ‘인스티튜트’는 지나치게 안전하게 끝나는 피날레와 함께 결국 흐지부지된다”고 평했다. TMDB 이용자들은 200건을 조금 넘는 투표에서 이 시리즈에 10점 만점에 7.5점을 줬다.

매주 일요일 공개, 마지막 두 편은 12월 20일 함께 방송

프리먼, 반스, 파커, 앨런과 함께 MGM+가 밝힌 복귀 출연진에는 칼리샤 역의 시몬 밀러, 닉 윌홈 역의 핀 레어드, 웬디 역의 해나 골웨이, 조지 역의 알렌 소, 헨드릭스 박사 역의 로버트 조이가 있다. TV Insider는 ‘전화 속 남자’로 돌아오는 제프 페이히도 명단에 올렸다. 총괄 제작에는 킹, 벤더, 카벨, 게리 바버, 샘 셰리든, 에드 레드리치, 마이클 마호니가 참여하며, 제작사는 MGM+ Studios다.

새 에피소드는 매주 일요일 공개된다. TMDB 편성표에 따르면 11월 15일 ‘The Sanctuary’에 이어 ‘Double Cross’, ‘Truth and Consequences’, ‘The Scraper’, ‘Hinge’가 차례로 나오고, 마지막 두 편인 ‘Break On Through’와 ‘The Other Side’는 12월 20일 함께 방송된다. 첫 회 러닝타임은 약 1시간이며, 시청 등급은 TV-MA다.

MGM+는 재계약 발표 당시 이 시리즈를 미국, 영국, 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드, 벨기에, 브라질, 멕시코, 칠레, 콜롬비아에서 자사 서비스로 독점 공개하고, 나머지 해외 지역은 모두 Amazon MGM Studios Distribution이 맡는다고 밝혔다. 이들 국가에서는 첫 시즌 8편이 이미 MGM+에 올라 있다. 한국처럼 이 목록에 없는 지역에서 루크와 친구들이 다음에 어디에 모습을 드러낼지는 MGM+가 아니라 아마존의 배급 계약에 달려 있다.