팀 페더를의 이전 작품 속 십대들은 노래를 불렀다. 《High School Musical: The Musical: The Series》를 만든 그는 학생들이 학교에서 뮤지컬을 준비하는 이야기를 선보였고, 주연 배우 가운데 한 명인 올리비아 로드리고는 그 작품을 발판 삼아 음악 차트 정상에 올랐다. 신작에서는 리허설실이 마법서로 바뀐다. 디즈니+, Hulu, Freeform을 위한 초자연적 요소를 담은 십대 드라마 “Coven Academy”는 뉴올리언스의 명문 마법 기숙학교에 세 명의 십대 마녀를 보낸다. 전체 예고편에는 로드리고의 노래 “brutal”이 깔려, 두 작품이 한 핏줄임을 알리기라도 하는 듯하다.

디즈니가 공개한 한 줄 소개는 세 가지 문장으로 작품을 설명한다. 이 학교에서는 “힘이 곧 화폐이고, 비밀은 치명적이며, 끌림은 약점이다.” 공식 캐릭터 소개는 학생들의 면면을 채워 넣는다. 말리나 파울리 와이스먼이 연기하는 브라이어는 날카롭고 비꼬는 말투를 지닌 뉴욕 출신으로, 경계심을 늦추지 않은 채 학교에 들어온다. 어머니를 잃은 슬픔을 조용히 견디는 한편, 이제 막 알아차린 자신의 힘을 다루려 애쓴다. 테건(오라 듀플라스)은 시간을 뒤트는 마녀로, ADHD는 그녀가 마주한 가장 큰 어려움인 동시에 힘의 근원으로 그려진다. 사샤(조던 레프트위치)는 다른 사람의 감정을 읽고 생각을 조종할 수 있는 공감 능력자다. 복도 건너편에는 복잡한 과거를 감당하기 위해 어둠의 마법에 손을 대기 시작하는 흑마법사 제이크(말라카이 바턴)와, 이제 막 뱀파이어가 된 뒤 마지못해 평범한 옆집 소년인 척 살아가는 올리(루이스 스레셔)가 있다. 티파니 티센은 학교 교장이자 자신만의 비밀을 품은 졸업생 미스 그레이브스 역을 맡고, 데번 사와는 십대들이 타고난 재능과 준비된 실력을 혼동하는 모습을 지켜보는 데 지친 흑마법사 교수 콜 선생님으로 특별 출연한다.

두 창작자 팀이 함께 보내는 러브레터

페더를은 이 아이디어의 출처를 솔직하게 밝혀왔다. 디즈니가 시리즈 제작을 확정했을 때 그는 “제가 자라면서 즐겨 보던 YA 장르 시리즈에 보내는 러브레터로 ‘Coven Academy’를 기획했다”고 말했다. 파일럿은 직접 각본을 쓰고 연출까지 맡았다. 따라서 첫 장은 작품이 무엇을 하려는지 가장 분명하게 드러내는 대목이 될 것이다.

크레디트를 눈여겨볼 만한 이유는 두 창작자의 조합에 있다. 《High School Musical: The Musical: The Series》를 보면 페더를의 TV 작품은 장르적 형식임을 스스로 알고 거리낌 없이 드러내는 진솔한 앙상블 코미디에 가깝다. 젊은 공연자들의 이야기를 다루면서 그들의 야망을 당사자들만큼 진지하게 받아들이는 작품이다. 공동 쇼러너로 합류한 토드 슬라브킨과 대런 스위머는 청소년 장르물의 짧은 역사라고 할 만한 이력을 지닌 각본가 듀오다. 《Smallville》 시즌 8을 이끌었고, Freeform의 《Shadowhunters》 시즌 2와 3을 맡았으며, 디즈니+의 《The Mysterious Benedict Society》를 진두지휘했다.

두 팀은 서로 다른 십대 서사의 전통을 대표한다. 한쪽은 감정을 큰 소리로 노래하는 뮤지컬 극에서 왔다. 다른 한쪽은 모든 로맨스에 신화가 숨어 있고, 모든 신화에는 다음 시즌이 필요한 초자연적 연속극에서 왔다. 겉으로 보면 “Coven Academy”는 두 전통이 만나는 지점에 있다. 브라이어와 제이크, 올리 사이의 삼각관계를 보여주면서 십대의 자기 의심을 노래한 로드리고의 곡을 택한 예고편은, 마케팅이 어느 쪽 분위기를 먼저 내세우는지 짐작하게 한다.

열 편의 에피소드 대신 스물한 개의 챕터

가장 의미심장한 결정은 디즈니가 거의 지나가듯 언급한 부분이다. 시즌은 에피소드가 아니라 ‘빠른 전개가 돋보이는 챕터’ 21개로 나뉜다. ‘챕터’는 소설가가 쓰는 말이다. 페더를은 쇼러너이기 전에 소설가이기도 하다. 그의 책 《Better Nate Than Ever》는 그가 연출한 디즈니 영화로 만들어졌다. 이 표현은 짧은 장과 페이지 맨 아래의 클리프행어가 동력이 되는 YA 소설의 문법을 빌려온다.

이 형식은 이중 공개 방식에도 잘 들어맞는다. 첫 방송은 Freeform에서 선형 편성으로 진행되고, 시즌 전체는 그다음 날 스트리밍으로 공개된다. 짧은 단위는 두 환경 모두에 어울린다. TV에서는 한 편성 블록이 되고, 휴대전화에서는 빠르게 넘기는 연속 재생이 된다. 디즈니 브랜디드 텔레비전 사장 아요 데이비스는 작품을 발표하며 “혁신적인 형식”이라고 표현했다. 이런 구조는 시청자들이 이미 다른 콘텐츠를 즐기는 방식처럼, 짧게 끊어 보는 데 맞춰 설계된 시리즈임을 시사한다.

밴쿠버에서 만든 뉴올리언스

배경은 실제 지리보다 장르 자체의 신화에 더 깊이 뿌리를 둔다. 뉴올리언스는 《American Horror Story: Coven》이 가든 디스트릭트의 저택에 젊은 마녀들을 위한 학교를 들여놓고, 《The Originals》가 프렌치 쿼터를 뱀파이어와 마녀, 늑대인간의 전장으로 만든 뒤로 미국 TV에서 마녀의 도시 역할을 해왔다. “Coven Academy”는 십대 초자연물의 여러 마을을 대신해 온 도시 밴쿠버에서 촬영됐다. 키 아트가 나머지 분위기를 완성한다. 교복과 풍화된 돌계단, 촛불, 나무에 늘어진 이끼가 등장한다.

계보는 쉽게 짚어볼 수 있다. 《The Craft》는 마녀 집단이 위험을 무릅쓴 우정이라는 인식을 한 세대에 심어줬다. 《Charmed》는 이를 가족 사업으로 만들었다. 《Chilling Adventures of Sabrina》와 《Wednesday》는 마법 학교를 다르다는 사실 자체가 교육과정인 곳으로 바꿔놓았다. “Coven Academy”는 기숙학교와 삼각관계, 학생들을 에워싸는 어둠의 힘을 물려받았다. 디즈니의 설명에 따르면 그 힘은 복수심에 불타며 십대들을 자기 집단의 다음 세대로 삼으려 한다.

한 제작진 안에 모인 십대 TV의 두 세대

캐스팅은 누가 누구를 가르치는지에 대한 선언처럼 읽힌다. 어른 배우들은 청소년 TV와 영화의 앞선 세대에서 왔다. 《Saved by the Bell》을 통해 화면에서 성장한 티센과 《Idle Hands》, 《Final Destination》 등 청소년 호러물에 출연한 사와가 그들이다. 학생들은 지금의 디즈니와 스트리밍 작품군에서 등장했다. 와이스먼은 넷플릭스의 《A Series of Unfortunate Events》에서 바이올렛 보들레르를 연기했고, 바턴은 디즈니 채널의 《Stuck in the Middle》과 《The Villains of Valley View》를 거치며 이름을 알렸다.

한때 십대 열풍을 이끌었던 스타들에게 다음 세대를 맡기는 건 장르의 역사에 관한 조용한 농담이자, 어쩌면 이 작품의 가장 강력한 매력이다. 적어도 마케팅에서 “Coven Academy”는 젊은이들이 자신의 능력을 통제하도록 훈련하는 학교를 이야기한다.

바로 이 지점에서 작품의 전제는 답을 내리고 싶지 않을지도 모를 질문을 던진다. 테건의 ADHD는 힘의 뿌리로 그려지고, 사샤는 다른 사람들이 느끼는 감정을 함께 느끼는 능력을 지녔으며, 브라이어의 힘은 슬픔과 함께 찾아온다. 아카데미의 존재 이유는 이 모든 것을 훈련해 다루는 데 있다. 미스 그레이브스와 콜 선생님이 이 소녀들을 힘으로부터 지키려는 것인지, 아니면 어른들이 통제하기 쉽도록 힘을 억누르는 법을 가르치는 것인지가 긴장감을 만든다. 한 줄 소개가 암시하는 이 질문에 예고편은 답할 수 없다.

“Coven Academy” 시청 방법과 공개 일정

“Coven Academy”는 Freeform의 ‘31 Nights of Halloween’ 편성의 하나로, 10월 1일 목요일 오후 8시(미 동부·태평양 시간)에 Freeform에서 첫 방송된다. 21개 챕터로 구성된 첫 시즌 전체는 다음 날인 10월 2일 금요일 미국의 디즈니+, Hulu, Freeform On Demand에서 공개된다. 디즈니가 발표한 날짜는 미국 기준이며, 다른 국가의 디즈니+ 공개 여부는 각 지역 카탈로그에 따라 달라진다. 시청 등급은 TV-PG-V다.