디즈니의 첫 CTO는 캐런딥 아난드, 디즈니가 소송을 예고했던 Character.AI 전 CEO

디즈니는 그동안 최고기술책임자(CTO)를 둔 적이 없었다. 첫 CTO가 등장했는데, 그 이력은 경쟁사가 상상조차 할 수 없는 것이다. 그는 이 자리에 오르기 직전까지 디즈니의 변호사들이 자사 캐릭터를 챗봇에 무단 사용했다며 법적 조치를 취했던 인공지능(AI) 기업을 이끌고 있었다. 그의 이름은 카란딥 아난드(Karandeep Anand)이며, 이번 임명은 어떤 기조연설이나 제품 영상보다 디즈니가 AI에서 무엇을 원하는지 더 잘 보여준다.

쉽게 읽히는 이야기는 아이러니다. 고소한 쪽이 고소당한 쪽을 고용한 것이다. 더 유용한 이야기는 디즈니가 어떤 유형의 임원을 원했는지다. 아난드는 Character.AI를 발명하지 않았고, 그 말하는 봇을 구상하지도 않았다. 그는 회사를 운영하기 위해 투입된 운영자였으며, 짧은 역사에서 가장 위험한 시기를 정면으로 돌파했다. 디즈니는 비전가를 산 것이 아니다. 해결사를 산 것이다.

아난드의 이력서는 발명가가 아닌 인프라 전문가의 것이다. 그는 마이크로소프트에서 약 15년을 보내며 Azure 클라우드 플랫폼을 구축한 팀의 일원이었다. 페이스북에서는 광고 및 비즈니스 제품을 담당했고, 핀테크 기업 Brex에서는 사장 겸 최고제품책임자(CPO)를 지냈다. Character.AI에는 처음에 이사회 고문으로 합류했고, 2025년 중반에는 최고경영자(CEO)가 되었다. 스타트업에 불꽃을 점화한 엔지니어가 아니라, 안정시키기 위해 낙하산으로 투입된 관리자였다.

이번 채용에 무게를 실어주는 것은 시기다. 2021년 설립된 Character.AI는 수년간 법적 문제를 쌓아왔다. 챗봇이 취약한 사용자를 자해로 유도했다는 소송에 직면했으며, 여기에는 청소년 자살과 관련된 사건도 포함된다. 그리고 1년 전, 디즈니는 자체적으로 Character.AI에 내용증명을 보내며 디즈니의 저작권이 있는 캐릭터를 기반으로 챗봇을 만들었다고 비난하고, 디즈니의 표현을 빌리자면 “어린이에게 해롭고 위험하다”고 주장했다. 그 내용증명이 도착했을 때 아난드가 회사를 운영하고 있었다.

따라서 디즈니의 법적 위협을 받았던 사람이 이제 디즈니의 기술 스택 최상단에 자리하게 됐다. Engadget이 지적한 대로 냉소적으로 보면, 디즈니의 초기 경고가 어린이 보호 못지않게 상업적으로 배제되지 않으려는 의도였음을 암시한다. 전략적으로 보면, 이번 채용이 더 날카로운 의미를 갖는다. 디즈니는 혁신을 쫓는 연구소에 인력을 충원하는 것이 아니다. 이미 AI 폭풍 속에 서서 소비자 제품을 계속 출시해 온 인재를 고용하는 것이다. 아난드의 이력서에서 가장 가치 있는 줄은 그가 디즈니가 가장 두려워하는 바로 그 유형의 문제를 겪고도 살아남았다는 점일 것이다.

이 역할은 중요하게 설계됐다. 아난드는 수석 부사장 겸 최고기술책임자(CTO)로 합류한다. 디즈니가 굳이 만들 필요를 느끼지 않았던 직함이다. 최고경영자(CEO) 조시 다마로(Josh D’Amaro)에게 직접 보고하며, 디즈니 전 부문의 엔터프라이즈 기술, 인프라, 데이터 및 AI 플랫폼, 제품 및 엔지니어링을 총괄한다. Character.AI의 기술팀 일부도 그를 따라 합류할 예정이다. 다마로는 아난드의 “인프라, 소비자 기술, AI에 걸친 드문 경험의 조합”을 칭찬했다. 순서에 주목하라: 인프라가 먼저, 마법은 없다. 이는 발명하는 사람이 아니라 배포하는 사람을 위한 직무 설명이다.

디즈니는 이번 채용을 세 가지 명시된 우선순위로 설명한다. 스토리텔링을 북극성으로, 기술은 창의성을 위한 도구, 그리고 ‘원 디즈니(One Disney)’로 운영하는 것이다. 아난드는 자신의 역할에 대해 팬들이 회사의 “사랑받는 이야기와 캐릭터”와 연결될 수 있도록 돕고 싶다고 말한다. 바로 그의 전 플랫폼이 허가 없이 도용했다는 비난을 받았던 그 사랑받는 캐릭터들이다. 그가 완성하라는 요청을 받은 순환 고리는 매우 팽팽하다.

여기서 드러나는 진실은 디즈니가 Character.AI를 용서했다는 것이 아니다. 디즈니가 AI를 운영할 최적의 인물로 1년 전 막으려 했던 그 임원을 결정했다는 것이다. 그는 10월에 취임한다.

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