마블보다 AI와의 관계가 더 복잡한 스튜디오는 드물다. 마블은 2023년 여름, Secret Invasion의 AI 생성 타이틀 시퀀스를 두고 논란에 휩싸였으며, 정작 자사 배우와 작가들은 바로 그 기술을 놓고 피켓 라인에 섰다. 따라서 안드로이드만을 주인공으로 한 시리즈를 통해 마블이 새로운 도전에 나서고, 그 제작자가 ‘어떤 기계도 이 작품을 만드는 데 손을 대지 않았다’고 강조하는 데에는 특별한 아이러니가 담겨 있다.

ScreenRant와의 인터뷰에서 VisionQuest 쇼러너 테리 마탈라스는 디즈니+ 시리즈 어디에서도 생성형 AI를 사용하지 않았다고 확인했다. 이 질문에 대해 그는 “전혀 없습니다”라고 답하며 “사실 필요성을 느끼지 못했습니다”라고 덧붙였다. 이 발언은 선언문이라기보다는 어깨를 으쓱하는 듯한 반응에 가깝다. 업계가 여전히 AI 도구의 활용 범위를 저울질하고 있는 상황에서 나온 조용한 반박인 셈이다.

이러한 절제는 그 자체로 창의적 선택이다. 마탈라스는 이 쇼의 레트로 퓨처리스트 룩이 오늘날 AI가 ‘정보를 처리하는 방식’을 의도적으로 모방한다고 밝혔다. 기계 렌더링 특유의 섬뜩한 번짐과 절반만 맞는 디테일을 연출했지만, 모든 프레임은 사람이 만들었다. 즉, 프로덕션 디자이너 윌 휴스-존스의 팀은 AI가 쇼를 만들도록 내버려두는 대신 AI의 외관을 손수 제작한 셈이다. 이는 기술을 단축키가 아닌 주제로 전환한 것이다.

이는 마블의 가장 내밀한 TV 스토리 아크를 마무리하는 시리즈에 어울리는 입장이다. VisionQuest는 WandaVision에서 시작되어 Agatha All Along으로 이어진 느슨한 3부작을 완성한다. 폴 베타니가 연기한 합성인간 비전은 다른 사람들의 기억들로 엮인 정체성을 재조립해 나간다. 노스탤지어에 젖은 마지막 시즌으로 Star Trek: Picard를 되살린 마탈라스는 레거시 캐릭터와 아날로그 질감에 끌리는 영화 제작자다. 볼륨과 자동화와 점점 더 동일시되는 스튜디오에 어울리지 않는 조합처럼 보이지만, 바로 그 점이 마블이 그를 고용한 이유일 수도 있다.

8부작 시리즈는 또한 제임스 스페이더가 연기한 울트론을 다시 불러온다. 2015년 Avengers: Age of Ultron에서 마지막으로 등장한 살인 AI가 이제 비전의 마음속에 다시 나타난다. VisionQuest는 10월 14일 디즈니+에서 첫 공개된다.

이러한 도박은 흥미롭다. 인공지능의 한계에 관한 이야기를 인공지능이 필요하지 않다는 것을 증명하기 위해 만들어진 것이다. 기계가 오프닝 크레딧을 그린 지 3년 만에, 마블은 인간의 손을 핵심 기능으로 내세우고 있다.

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