맨시티 115개 혐의 판정: 우승에 붙을 ‘별표’보다 무서운 진짜 청산은 이제 시작이다

맨체스터 시티에 대한 판정을 이해하는 가장 손쉬운 방법은 거꾸로 보는 것이다. 규정 위반이 이어지는 동안 구단이 들어 올린 트로피를 세고, 그 우승 기록에 별표를 붙여야 하는지를 따지는 식이다. 논쟁거리로는 솔깃하지만, 대부분 상징적인 이야기다. 오픈톱 버스에 실린 트로피를 누군가 다시 빼앗아 내리지는 않을 테니까.

진짜 중요한 결과는 트로피가 아니라 구단 자체를 향한다. 독립 위원회는 맨체스터 시티의 10년 치 회계 자료를 들여다본 뒤, 구단이 수년간 의혹이라고 불러온 사안을 사실로 인정했다. 사실로 확정된 내용에는 대가가 따른다. 그 액수가 얼마나 될지, 누가 정할지, 또 몇 곳에서 배상을 요구할지는 아직 구단도 알지 못한다.

먼저 위원회가 실제로 무엇을 밝혀냈는지부터 보자. 세부 내용을 들여다보면 헤드라인에 등장한 수치보다 훨씬 심각하다. BBC가 판정문을 분석한 결과, 맨시티는 2009년 여름부터 2018년 1월까지 선수 영입에 약 £1.2bn을 썼다. ESPN이 판정 내용을 바탕으로 보도한 바에 따르면, 대체로 같은 기간 구단은 스폰서 수입을 £949.94m으로 신고했지만 스폰서들이 실제로 지급한 돈은 £119.25m이었다. 그 차액인 £830.39m은 구단주 측의 자금 운용 법인인 Abu Dhabi United Group이 부담했다. 위원회는 이 구조를 허위 계약을 바탕으로 한 위장 자금 지원 방식이라고 판단했다.

전체 합계보다 한 시즌의 수치가 그 규모를 더 선명하게 보여준다. 맨시티는 2017-18시즌 상업 수익을 £145.73m으로 기록했지만, 그 수익을 뒷받침한 스폰서들이 낸 돈은 £11m이었다. 나머지 £134.73m은 구단주에게서 나왔다. 회계장부에 후하게 부풀려 적은 스폰서십 수입이 아니다. 구단주 돈에 스폰서 유니폼을 입힌 셈이다. 위원회는 또 사후 지급을 정당화하기 위해 스폰서 계약서를 ‘불과 며칠 만에’ 수정했고, 이미 끝난 ‘행사’에 대한 보너스까지 포함했으며, 규정 위반을 피하려고 2012-13시즌 회계에 생긴 £9.9m의 공백을 메웠다고 판단했다.

이번 주에 거론되는 두 수치는 서로 모순되지 않는다. £830m은 위장 스폰서십으로 부풀린 수입을 뜻한다. 프리미어리그가 제시한 더 넓은 범위의 수치인 £900m 초과분에는 NBC News가 보도했듯 숨겨진 급여 보전액 등 해당 방식으로 구단 회계에서 누락된 비용도 포함된다. 두 수치 모두 같은 사실을 보여준다. 맨시티가 제출한 회계 자료가 구단의 실제 재정 상태와 얼마나 달랐는지를 나타내는 것이다.

주요 매체들은 이미 유산 논쟁으로 시선을 돌렸다. ESPN의 마크 오그던(Mark Ogden)은 맨시티의 전성기를 벤 존슨(Ben Johnson)의 1988년 올림픽 금메달, 랜스 암스트롱(Lance Armstrong)의 투르 드 프랑스 7회 우승에 견줬다. BBC는 그 10년간 맨시티가 거둔 성과를 정리했다. 프리미어리그 3회, FA컵 1회, 리그컵 3회 우승을 차지했고, 그 과정에서 세르히오 아구에로(Sergio Agüero), 다비드 실바(David Silva), 야야 투레(Yaya Touré), 케빈 더브라위너(Kevin De Bruyne), 페르난지뉴(Fernandinho)를 영입했다. 도덕적 책임을 묻는 논리는 타당하다. 하지만 맨시티가 치를 대가가 가장 적은 대목이기도 하다.

구단이 우려해야 할 발언은 프리미어리그 최고경영자 리처드 마스터스(Richard Masters)에게서 나왔다. 그는 “핵심 판정은 이 기간 맨체스터 시티에서 무슨 일이 있었는지 사실관계를 확립한다”고 말하며, 구단이 “거의 10년 동안 프리미어리그 규정을 조직적으로 위반한 방식”을 판정이 구체적으로 밝힌다고 덧붙였다. 리그 입장에서는 징계를 위한 표현이다. 그 시기 맨시티에 밀려 손해를 본 모든 구단에겐 배상 청구의 토대가 된다.

아스널, 리버풀, 맨체스터 유나이티드, 토트넘 홋스퍼는 2024년 법적 통지서를 보내, ESPN의 요약에 따르면 “수익, 우승 타이틀, 유럽 대회 진출권, 상업 수익 손실”에 대해 배상을 요구할 권리를 유보했다. 통지서는 권리를 유보하는 문서일 뿐, 무엇도 입증하지는 않는다. 이 구단들은 맨시티의 회계에서 무슨 일이 있었는지 독립 기구가 공식 기록으로 밝혀주기를 기다려왔다. 리그가 자체적으로 밝힌 내용에 따르면, 그 일은 이제 현실이 됐다.

이제 별도 심리에서 결정될 징계가 남았다. 규정에는 징계의 상한선이 정해져 있지 않다. Sky Sports는 프리미어리그가 구단들이 위반의 대가를 미리 계산하지 못하도록 고정된 징계 기준표를 의도적으로 도입하지 않았다고 전했다. 가능한 징계는 벌금과 승점 삭감부터 선수 영입 금지, 최악의 경우 퇴출까지 다양하다. 최근 선례로는 에버턴과 노팅엄 포리스트의 승점 삭감이 있다. 에버턴의 징계 사유는 위장 자금 지원을 9시즌 동안 이어간 일이 아니라, 지출 한도에 해당하는 리그의 수익·지속가능성 규정을 위반한 것이었다.

맨시티가 빠져나갈 길은 좁다. 구단은 “실망스럽고 놀랍다”고 밝혔고, “혐의에 대해 결백하다”고 주장하며, 판정문에 “법률과 원칙, 사실관계 측면에서 명백하고 중대한 오류”가 있다는 이유로 항소하겠다고 했다. 하지만 항소심은 스포츠중재재판소가 아니라 프리미어리그 자체 규정에 따라 새로 구성되는 3인 패널이 맡는다. Sky Sports에 따르면 고등법원으로 사건을 가져갈 수 있는 경우도 절차상 문제를 근거로 할 때로 제한된다.

시간의 흐름도 구단에 불리하다. 맨시티는 10월 2일 금요일까지 항소를 제기해야 하고, 프리미어리그는 이번 시즌 안에 사건을 마무리하기를 원한다. 혐의가 회부된 것은 2023년 2월이었고, 심리는 2024년 9월부터 12월까지 진행됐다. 위원회도 절차가 길어진 점을 유감스럽다고 했다. 맨시티의 조사 협조와 관련된 네 가지 혐의 가운데 세 가지는 인정됐고, 하나는 입증되지 않았다. 마스터스는 이번 사건을 리그 역사상 “가장 중대한” 징계 사건이라고 불렀으며, 징계는 “아직 결정되지 않은 사건의 여러 요소 가운데 하나”라고 말했다.

우승 기록에는 별표가 붙겠지만, 달라지는 것은 없다. 청구서는 구단 앞으로 날아들 것이다. 네 라이벌 구단은 자신들의 청구서를 쓸 수 있게 해줄 판정을 2024년부터 기다려왔다.

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