잉글랜드축구협회, 인판티노 지지 철회

FIFA에서 편지는 언제나 권력의 진짜 화폐였다. 잔니 인판티노(Gianni Infantino)는 거의 10년 동안 그 편지들을 모아왔다. 웨일스가 먼저 움직인 데 이어 잉글랜드축구협회도 이제 자신의 편지를 거둬들였고, 한때 그의 회장을 난공불락으로 만들었던 바로 그 기반을 해체하는 데 가세했다.

이 철회를 있는 그대로 읽어야 한다. 한 연맹이 나쁜 한 주에 반응한 일이 아니다. 거의 의심 없이 넘겨줬던 권한을 거버넌스 기구가 거둬들이는 것이다. 회장이 무투표로 선출될 때 지지서는 형식적 절차에 불과하지만, 그것이 철회될 수 있는 순간 책임을 묻는 수단이 된다. 지금 여러 대륙에서 동시에 벌어지고 있는 일이 바로 그것이다.

균열은 돈을 두고 시작됐다. 인판티노는 월드컵을 포함한 FIFA 대회의 상업 및 운영 권리를 보유하도록 설립된 자회사 FIFA Forward Enterprise라는 새 법인의 소수 지분, 약 5분의 1을 매각하는 계획을 지지했다. 제안의 핵심은 약 200억 달러의 기업가치를 기준으로 민간 투자자들에게서 최대 42억 달러를 조달하고, 4년간 100억 달러 이상을 개발 자금으로 배분하겠다는 것이었다. 이를 주도하도록 꾸려진 투자자 그룹 Thrive Eternal은 조슈아 쿠슈너(Joshua Kushner)가 올해 창립했다. FIFA는 지배구조는 유지한 채 사업을 팔려 했다. 다시 말해, 축구라는 스포츠의 최고 자산에 사모펀드식 가격표를 붙이려 한 셈이다.

통신사 보도가 대체로 묻어두는 대목은 여기다. 협회들이 문제 삼는 것은 가격이 아니다. 방식이다. UEFA는 “얼굴 없는 인물들이 급박한 일정에 맞춰 꾸며낸 비밀 계획들”이라고 규정하며 FIFA 대회 보이콧을 위협했다. 반란의 포문을 연 성명에서 웨일스는 “좋은 거버넌스, 절차, 리더십, 가치, 이해관계자 관리, 소통 및 건전한 판단의 실패”를 열거했고, 인판티노가 “세계 축구의 수장으로 남을 수 있다는 FAW의 신뢰를 잃었다”고 결론지었다. 잉글랜드 FA는 이 입장을 전폭적으로 지지한 뒤, FIFA에 자체 철회 의사를 서면으로 통보했다. 인판티노는 이미 협회들에 오류를 사과하는 편지를 보냈다. 그러나 아무것도 바꾸지 못했다.

이 때문에 인판티노의 후퇴는 그에게 아무 해결책도 되지 못한다. 그는 매각을 포기했지만, 폐기된 거래는 가격에 대한 불만에 답하는 것일 뿐이며, 누구도 가격을 불평하지 않고 있다. 연맹들은 더는 신뢰하지 않는 절차, 회의실의 동의를 얻지 않은 채 자신들의 대회를 자산으로 전환하려 했던 회장이 운영한 절차를 지적하고 있다. 계획을 거둬들인다고 그들의 신뢰가 회복되지는 않는다. 오히려 진단을 확인할 뿐이다. 한 번 문서로 적혔다가 철회된 신뢰는 조용히 돌아오지 않는다.

그를 걱정하게 해야 할 것은 규모다. 인판티노는 이 국면을 시작할 당시 FIFA 211개 회원 협회 가운데 200곳 이상으로부터 지지서를 확보하고 있었으며, 여기에는 UEFA 소속 55곳 중 52곳도 포함됐다. 이 거의 만장일치에 가까운 지지는 2016년 이후 진지한 경쟁자를 만나지 않은 그의 회장직을 떠받친 전부였다. 이제 최소 10개 협회가 공식적으로 지지를 철회했다. 웨일스와 잉글랜드에 이어 핀란드, 세르비아, 스웨덴, 크로아티아, 알바니아, 그리스, 아일랜드 공화국, 뉴질랜드가 합류했다. 독일, 네덜란드, 덴마크, 루마니아, 북아일랜드는 공식 서한 없이 그에게 반대 입장을 밝혔고, 노르웨이는 가장 강경하게 나아가 리세 클라베네스(Lise Klaveness) 회장이 그의 즉각 사임을 요구했다. 되돌아오는 편지 하나하나는 그 자체로 헤드라인이 아니라, 투표가 열리기도 전에 조용히 손을 바꾸는 한 표다.

이후 연맹들이 움직였고, 헤드라인이 암시하는 것보다 더 신중했다. UEFA, CONCACAF, AFC는 FIFA가 “근본적인 신뢰 위반”과 “기만”을 저질렀다고 비난하고, “축구를 지배하려 하지 않고 축구를 위해 봉사하는 리더십”을 요구하는 공동 서한에 서명했다. 이 문서는 인판티노의 이름을 한 번도 언급하지 않고 사임이라는 단어도 쓰지 않는다. 그럼에도 세 단체가 그에게 3월 이전 물러날 것을 압박하고 있으며, 그렇지 않으면 3월에 패배하게 될 것이라는 해석이 나온다. UEFA의 변호사들은 더 노골적이었다. 법적 조치, 중재 또는 규제 당국 제소를 경고하며, 잠재적 증거로 문서와 메시지를 보존하라는 지시를 받은 FIFA 임원 18명의 이름을 거론했다.

그러나 이어 계산이 달라진다. 흐름은 한쪽으로만 가지 않는다. CAF의 54개 회원국은 단일 블록으로 유권자의 4분의 1 이상을 차지하며 만장일치로 그의 뒤에 결집했고, CONMEBOL도 같은 선택을 했다. 카타르, 레바논, 모로코, 수단, 이집트, 모리타니 등 6개 아랍 연맹은 공동성명에서 전적인 지지를 선언했다. 그의 미래를 결정할 총회 개최국 모로코도 그중 하나다. 인판티노는 그곳에서 위기 회의를 열었고, 고위 참모진은 지지를 재확인했다. FIFA는 이후 그를 겨냥한 움직임을 조직적인 캠페인으로 규정했다. 이것은 붕괴가 아니다. 대륙 간 분열이며, 단순한 숫자만 놓고 보면 그는 여전히 앞서 있다.

공식적인 결산의 시점은 정해져 있다. 경쟁 후보는 11월 18일까지 출마를 선언해야 하며, 투표는 내년 봄 라바트에서 열리는 총회에서 치러진다. 회장은 무산된 거래 하나를 견뎌낼 수 있고, 현재의 숫자로 보면 인판티노도 이번 사태를 버틸 수 있다. 더 견디기 어려운 것은 그의 지지자들 스스로 방금 세운 선례다. 지지서는 회수될 수 있으며, 6개 대륙연맹 중 3곳은 문제가 거래가 아니라 인물 자체였다고 말하고 있다. 지분 매각은 끝났다. 그것을 제안한 인물에 대한 검증은 이제 막 시작됐을 뿐이다.

태그: FIFA, Gianni Infantino, English FA, football governance, UEFA, Welsh FA