마이클 캐릭: 잉글랜드가 외면한 미드필더, 이제 맨체스터 유나이티드를 이끌다

마이클 캐릭

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 7월 28일 Wallsend
직업	축구 감독
우승 기록	Premier League ×5 · 챔피언스리그 2007-08 · 유로파리그 2016-17 · FA Cup 2015-16 · 클럽 월드컵 2008
개인 수상	PFA 올해의 팀

2015년 펩 과르디올라가 누구도 특별히 묻지 않은 질문에 답했을 때, 그 답은 당시에는 논란이 되지 않았지만 지금은 점점 더 무시하기 어려워졌다. 경기의 모든 각도를 항공 교통 관제사처럼 정밀하게 추적하고, 시즌 내내 거의 파울을 범하지 않으며, 자신을 거쳐 가는 모든 템포를 지배하는 수비형 미드필더가 어째서 잉글랜드가 그 포지션을 가장 필요로 했던 10년 내내 선발로 나서지 못했는가. 과르디올라는 마이클 캐릭을 그 포지션에서 자신이 본 최고의 선수 중 한 명이라고 불렀다. 논쟁은, 그랬던 것이, 오래전에 캐릭의 승리로 끝났다. 그러나 그 자신은 이미 다음 질문으로 넘어가 있었다.

그는 축구가 선택이라기보다 지역 방언에 가까운 북동부 해안의 월센드에서 자라며, 대안을 진지하게 고려해 본 적이 없는 사람 특유의 편안한 열정으로 뉴캐슬 유나이티드를 응원했다. 정상급 리그로 가는 길은 자동적이지 않았다. 아스널과 첼시의 트라이얼은 왔다 갔다 했고, 그는 학교에서 뛰던 중앙 공격수가 아닌 미래의 미드필더로 웨스트햄 아카데미에 도착했다. 1999년 FA 유스컵 결승전은 가장 분명한 초기 지표였다. 웨스트햄이 코번트리를 9-0으로 꺾고 캐릭이 두 골을 넣은 그 경기에서, 그는 이미 10대라기보다 게임이 어떻게 움직여야 하는지를 보여주는 선수처럼 보였다. 웨스트햄은 그를 136경기의 리그 출전과 2년 연속 영건 상과 함께 붙잡았고, 2004년 토트넘이 350만 파운드를 지불했다. 두 시즌 후, 맨체스터 유나이티드가 1400만 파운드를 지불했다.

맨유 챕터는 그를 정의하는 부분이다. 폴 스콜스와 함께 뛰며 — 분석가들이 여전히 점유율 축구가 작동하는 방식의 기하학 수업으로 인용하는 축을 형성하며 — 캐릭은 프리미어 리그 우승 5회, 2008년 UEFA 챔피언스 리그 우승(모스크바에서 열린 첼시와의 승부차기에서 자신의 페널티를 성공시킴), 2017년 UEFA 유로파 리그 우승, 2016년 FA컵 우승을 차지했다. 그는 총 464경기에 출전했다. 마지막 시즌인 2017-18시즌에는 클럽 주장으로 임명되었다. 루니, 판 페르시, 그리고 시점에 따라 크리스티아누 호날두가 로테이션을 도는 스쿼드에서 캐릭은 불변의 존재였다. 게임이 이미 그에게 정확히 자신일 것을 요구하고 있었기에 변화할 필요가 없었던 선수였다.

잉글랜드 기록은 여전히 깔끔하게 해결되지 않는 복잡함이다. 14년 동안 34캡, 선발로는 거의 나서지 못했고, 로이 호지슨, 파비오 카펠로, 스티브 매클라렌이 중원에서 램파드와 제라드를 선택하는 동안 그의 최고의 축구는 꾸준히 클럽 레벨에서 나왔다. 그 선택에 대한 반론은 반복적으로 제기되었고 반복적으로 기각되었다. 그러다 올드 트래퍼드에서 캐릭이 일상적으로 만들었던 포지셔널 인텔리전스가 정확히 요구되는 순간에 잉글랜드가 어려움을 겪으면서 경험적으로 증명되었다. 아르센 벵거는 그가 바르셀로나에 어울리는 유형이라고 주저 없이 말했다. 그런 표현은 벵거가 적절하다고 생각한 선수에게만 아낌없이 썼던 것이 아니다. 캐릭의 34캡은 프리미어 리그 시대의 가장 교훈적인 선발 기록 중 하나로 남아 있다. 그 기록이 그에 대해 보여주는 것보다 잉글랜드 축구가 눈앞에 있는 것을 보는 능력에 대해 보여주는 것이 더 크기 때문이다.

공개된 기록이 캐릭이 스스로 쓰기 전까지 드러내지 않았던 것은 2009년 로마에서 열린 UEFA 챔피언스 리그 결승전의 대가였다. 맨체스터 유나이티드는 바르셀로나에 2-0으로 패했다. 캐릭은 사무엘 에토의 선제골 빌드업 과정에서 공을 내주었다. 2018년 자서전 비트윈 더 라인스에서 그는 2년간 지속된 우울증을 묘사한다. 어둠 속에서 그 순간을 반복해서 재생하고, 2010년 월드컵 기간 동안 집에 돌아가고 싶어 했으며, 빠져나갈 길을 찾지 못했다. 그는 2011년 맨유가 챔피언스 리그 8강에서 첼시를 꺾을 때까지 그 우울증이 풀리지 않았다고 썼다. 그 세대의 잉글랜드 축구 선수로서는 처음으로 엘리트 레벨의 우울증에 대해 공개적으로 말한 선수가 된 것은 우울증 자체만큼이나 의미 있는 일이다. 비트윈 더 라인스 이전에는 그 수준의 경기에서 그런 대화는 존재하지 않았다.

감독의 길은 체계적으로 모양을 갖췄다. 2018년부터 무리뉴 체제에서 코칭 스태프로 일했고, 맨유에서 짧은 감독 대행 두 차례를 거친 후, 2022년 10월 미들즈브러에서 첫 정식 감독직을 맡았다. 첫 시즌에 미들즈브러를 챔피언십 플레이오프로 이끌었고 — 클럽의 수년 만에 가장 좋은 성적 — 두 번째 시즌에는 EFL컵 준결승에 올랐다. 2025년 10위로 시즌을 마친 후, 구단은 그를 경질했다. 2026년 1월, 맨체스터 유나이티드가 루벤 아모림을 방출했고, 캐릭은 집으로 돌아왔다.

복귀는 직접적이었다. 그는 부임 4일 만에 첫 맨체스터 더비에서 2-0으로 승리했고, 아스널을 2-0으로 꺾으며 맨유의 구단 통산 100번째 아스널 상대 승리를 기록했으며, 중위권에서 3위로 팀을 이끌고 챔피언스 리그 진출권을 확보했다. 정식 계약은 2028년 5월까지다. 그는 7월에 44세가 되었다. 2026-27시즌 UEFA 챔피언스 리그 캠페인은 가을에 시작된다.

그는 2007년 6월 리사 로헤드와 결혼했고, 두 자녀를 두고 있다. 그의 형 그레이엄도 축구 코칭 일을 한다. 그는 자서전 이후 정신 건강에 대해 신중하고 일관되게 이야기해 왔다. 공중 보건을 위한 퍼포먼스가 아니라 자신의 정직한 기록의 일부로 계속 여기는 것으로서 말이다.

맨체스터 유나이티드는 2013년 이후 프리미어 리그에서 우승하지 못했다. 캐릭이 그 타이틀을 만드는 데 도움을 준 클럽은 이제 그가 다시 조립해야 할 클럽이다. 그리고 선수 시절 10년 동안 조용히 유지했던 기준이 2026-27시즌 스쿼드가 그에게서 찾으려 할 것이다.

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