엔비디아 이사회, 젠슨 황 CEO 조사 착수…주가 하락

Nvidia 이사회가 중국 정보기관의 표적이 됐다는 보도가 나온 뒤 젠슨 황(Jensen Huang) 최고경영자(CEO)에 대한 독립 조사를 시작했다. 황은 직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 충실하지 못했다고 인정하며, 직원과 협력사, 주주에 대한 책임을 다하지 못했다고 밝혔다. 대형 AI 시스템 거의 모두에 들어가는 칩을 판매하는 이 회사는 이제 기업 가치가 한 사람에게 얼마나 기대고 있는지 보여줘야 하는 상황이다.

이 문제의 파장은 산타클라라를 훌쩍 넘어선다. Nvidia는 세계에서 가장 가치가 높은 기업 중 하나이자 수백만 명의 연금·퇴직 계좌에 편입된 인덱스 펀드의 주요 보유 종목이며, 데이터센터 구축의 속도와 비용을 좌우하는 프로세서를 만든다. 황은 창사 이래 유일한 CEO다. 그가 이사회의 조사 대상이 되면, 주식을 사기로 선택한 적도 없는 투자자들까지 위험을 나눠 지게 된다.

Nvidia 이사회가 조사하겠다고 밝힌 내용

이사회의 성명에 따르면, 사외이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 자문의 지원을 받아 조사를 감독한다. 이사들은 “국가 안보나 NVIDIA의 기밀이 침해됐다고 믿을 이유는 없다”고 밝혔지만, 조사에서 “확인 가능한 모든 정보를 검토할 것”이라고 덧붙였다. 황은 조사에 협조하며 전폭적으로 지원하겠다고 했고, 대변인은 그가 “중단 없이” 회사를 이끌겠다는 입장이라고 밝혔다.

조사의 발단이 된 보도는 The New York Times와 Financial Times가 전했다. 두 매체는 미국 정보기관들이 싱가포르 데이터센터 기업 Megaspeed의 전 임원 앨리스 황(Alice Huang)이 중국 국가안전부에 포섭됐다고 결론 내렸다고 보도했다. 두 사람은 친인척 관계가 아니다. The New York Times에 따르면 동남아시아에서 Nvidia의 최대 고객사 중 하나인 Megaspeed는 2년 동안 48억 달러가 넘는 Nvidia 칩을 사들였으며, 중국의 거래 제한 대상 기업들이 해당 칩을 확보하도록 도왔다는 의혹을 받고 있다. 황은 이메일에서 이 여성의 이름을 언급하지 않았다. 중국 외교부는 간첩 의혹에 근거가 없으며 중국을 비방하려는 주장이라고 반박했다.

조사 결과가 나오기도 전에 황을 지지한 이사회

이사회는 조사와 함께 황에 대한 신뢰도 표명했다. 성명에는 조사 결과가 나오기도 전에 “젠슨과 그의 경영진을 신뢰한다”는 문구가 담겼다. 조사 일정은 제시하지 않았고 결과를 공개할지도 밝히지 않았다. 정보기관의 주장은 익명을 요구한 관계자들이 신문에 전한 내용에 기대고 있으며, 공개적으로 검증된 바 없다. 황이 설명한 내용에도 변화가 있다. 그는 앞서 앨리스 황과의 관계가 Megaspeed와 관련된 것이며 “완전히 정상적이고 특별할 것 없는 일”이라고 말했지만, 이번 이메일은 그 설명을 복잡하게 만들었다.

미국 증시 개장 전부터 투자자들은 움직였다. NBC News에 따르면 금요일 기준 기업 가치가 4조 5천억 달러에 가까웠던 Nvidia 주가는 월요일 개장 전 거래에서 금요일 종가인 186.64달러보다 4.8% 하락했다. CNBC는 목요일 반도체주 전반의 매도세 속에 주가가 9.3% 떨어진 데 이어 나온 하락이라고 보도했다. Yorkville Ives & Co.의 댄 아이브스(Dan Ives)는 CNBC에 황의 교체 가능성을 거론하는 것은 “코미디”라고 말하면서도, 이사회 조사가 진행되는 만큼 “무슨 일이든 일어날 수 있다”고 덧붙였다. Panmure Liberum의 투자전략가 요아힘 클레멘트(Joachim Klement)는 현재로서는 타격이 Nvidia에 국한됐지만, 황의 자리가 위태로워질 경우 회사가 아시아와 미국 파트너에 대한 지원을 줄여 다른 반도체 기업들로 여파가 번질 수 있다고 경고했다. 아시아 기술주는 월요일 상승했다.

미 의회도 이미 움직였다. 하원 위원회 위원장 3명은 지난주 황에게 앨리스 황과의 관계, 그리고 Nvidia의 해외 간첩 활동 방지책에 관한 비공개 브리핑에 참석해 달라고 요청했다. 이들은 서한에서 “미국 국가 안보가 어느 정도 위협받았는지 의회가 확인하는 것은 매우 중요하다”고 밝혔다. 미국 밖의 구매자들에게 당장 달라지는 것은 없다. 이번 조사는 미국의 기업 및 안보 문제이며, Nvidia의 최첨단 칩은 이미 미국의 수출 통제에 따라 대부분 중국에 판매가 금지돼 있다.

Nvidia는 11월 17일 3분기 실적을 발표한다. 애널리스트들이 조사와 관련해 경영진에게 질문할 수 있는 첫 예정 일정이다. 황은 11월 18일 하원 위원장들 앞에 출석할 예정이다. 회사는 이달 말 워싱턴에서 대규모 콘퍼런스도 개최한다.

Nvidia는 30년 넘게 한 명의 CEO가 이끌어 왔다. 이제 사외이사들은 그 점이 회사의 경쟁력인지, 아니면 가장 큰 단일 리스크인지 판단해야 한다. 이사회는 언제 답을 내놓을지 밝히지 않았다.

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