젠슨 황: 비디오 게임용 칩으로 AI 시대를 만든 남자

젠슨 황

Photo: Photographer: Peter Dasilva / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1963년 2월 17일 Tainan
직업	NVIDIA 공동 창업자 겸 CEO
수상	IEEE ucc3dub9bduc790 uba54ub2ec u00b7 uc5d8ub9acuc790ubca0uc2a4 uc5ecuc655 uacf5ud559uc0c1 u00b7 Time 100

2026년 6월, 젠슨 황은 엘리자베스 워런 상원의원의 초청을 거절했다. NVIDIA의 중국 사업에 대해 상원 위원회에서 증언해 달라는 요청이었다. 이 정중한 거절은 2년간 쌓여온 무언가를 가시화했다. NVIDIA의 칩은 미국의 AI 부상을 뒷받침하고 있으며, 최근의 수출 통제로 상황이 바뀌기 전까지는 중국의 AI 개발도 상당 부분 지원하고 있었다. 황은 이것이 자신의 회사가 만든 문제가 아니라고 주장한다. 워싱턴은 적어도 한 가지 점에서 동의하지 않는다.

황은 대만 타이베이에서 화학 엔지니어 아버지와 초등학교 교사 어머니 사이의 둘째 아들로 태어났다. 부모는 그와 형을 아홉 살에 미국으로 보냈다. 켄터키의 오네이다 침례교 학교가 명문 기숙학교라고 믿었기 때문이다. 그렇지 않았다. 황은 영어를 거의 못하는 상태에서 자신이 유일한 아시아계 학생인 시골 학교에 입학했다. 탁구에서 두각을 나타냈다. 14세에 Sports Illustrated에 실릴 만큼 실력이 뛰어났다.

오레곤에서 16세에 고교를 졸업한 뒤 오레곤 주립대에서 전기공학을 공부하면서 수년간 Denny’s에서 야간 설거지 아르바이트와 서빙을 했다. 스탠퍼드 대학원 석사는 야간 수업으로 취득했고, 낮에는 LSI Logic에서 크리스 말라초프스키, 커티스 프리엠과 함께 그래픽 하드웨어를 설계했다. 1993년 세 사람은 또 다른 Denny’s에서 만나 각자 200달러씩 모아 NVIDIA를 설립했다.

초창기는 마지막이 될 뻔했다. NVIDIA의 초기 칩은 업계 표준과 다른 그래픽 형식을 채택했다. 세가의 500만 달러 투자가 실수를 고칠 시간을 벌어줬다. 1997년 8월 RIVA 128가 역사상 가장 빠르게 팔린 그래픽 카드가 됐을 때 회사의 운전 자금은 약 한 달치밖에 남지 않았다.

GPU, NVIDIA가 만든 이 용어, 는 1999년 상장과 함께 등장해 NVIDIA를 PC 그래픽 시장의 지배적 강자로 만들었다. GeForce 시리즈는 20년간 소비자용 그래픽 카드의 기준을 정의했다. 다음 결정적 결단은 2006년 CUDA였다. 2012년 AlexNet이 게이밍 그래픽 카드 위에서 이미지 인식 대회를 압도적으로 우승하자 연구 커뮤니티는 게임용 하드웨어가 할 수 있는 일을 재고해야 했다. 이를 계기로 성장한 데이터센터 시장은 게임 시장을 작아 보이게 만들었다.

2022년 ChatGPT 출시 이후 일어난 일은 다른 척도를 필요로 한다. NVIDIA는 AI 인프라 공급자에서 업계 전체의 속도를 결정하는 병목으로 변했다. H100 칩 수요는 공급을 훨씬 초과했고, 컴퓨팅 능력 접근성이 지정학적 도구가 됐다. 2025년 10월 NVIDIA는 상장 기업 최초로 시가총액 5조 달러를 돌파했다.

바로 여기서 황의 입장이 모순 없이 유지하기 어려워진다. 그는 중국에 대한 AI 칩 수출 규제를 ‘패배자의 사고방식’이라 부르며, 중국이 이미 세계 칩 제조 능력의 60%를 통제하고 있다고 주장한다. 2026년 5월 NVIDIA가 중국 AI 칩 시장을 Huawei에 ‘대부분 넘겨줬다’고 인정했다. 워런 의원이 2026년 6월 증언을 요청했을 때 그는 거절했다. 같은 해 트럼프 대통령의 과학기술자문위원회 지명을 수락했다.

3월 GTC 2026 컨퍼런스에서 Blackwell 칩에 5000억 달러 수요를 예측했고, AI 에이전트용 프로세서에 2000억 달러 잠재 시장을 발굴했다. IEEE는 2026년 1월 그에게 명예 메달을 수여했다. Time은 그를 2025년 ‘올해의 인물’이자 ‘AI의 건축가’ 중 한 명으로 선정했다.

그는 1985년부터 로리 밀스와 결혼했다. 오레곤에서 실험 파트너로 만났다. 두 자녀 스펜서와 매디슨은 모두 NVIDIA에서 일한다. AMD CEO 리사 수는 먼 친척이다. 수가 경쟁사 수장이 되기 전까지 둘 다 그 사실을 몰랐다.

Blackwell과 Rubin 아키텍처는 NVIDIA의 컴퓨팅 우위를 몇 년 더 연장한다. 30년간 세계에서 가장 없어서는 안 될 하드웨어 기업을 구축한 이 남자가 그것의 지정학적 입지도 같은 역량으로 헤쳐나갈 수 있을지는, 다음 장이 답해야 할 질문이다.

태그: ceos, nvidia, 비즈니스, 인공지능, 비즈니스 리더, CUDA