포뮬러 1은 결정을 내렸고, 그에 따른 책임도 떠안았다. 비상 대체지로 준비해 온 이탈리아 서킷을 제외하고, 루사일과 야스 마리나에서 시즌을 마무리하기로 했다. 최고경영자의 말에 따르면, 이번 결정은 포뮬러 1과 FIA 어느 쪽도 공개적으로 밝히지 않은 정보와 확약을 토대로 내려졌다.

대부분의 보도는 이번 소식을 단순한 일정 변경으로 다뤘다. 카운트다운이 시작됐고, 그리드는 준비를 마쳤다는 식이다. 하지만 더 주목할 대목은 이제 누가 이 결정을 책임지는가다. 대체 개최지를 포기하면서 챔피언십은 스스로의 안전판을 없앴다. 팀들이 현지로 떠나기 전에 역내 상황이 바뀌더라도, 결승전을 옮겨 치를 곳은 남아 있지 않다. 시즌은 라스베이거스에서 조기 종료되고 마지막 두 라운드는 사라질 뿐이다.

수개월이나 미뤄진 결정

F1은 예고했던 것보다 훨씬 늦게 결정을 내렸다. AP에 따르면 스테파노 도메니칼리 최고경영자는 중동 지역에 복귀할지 여부를 9월 중순까지 결정하겠다고 밝힌 바 있다. 그는 10월 세팡에서 Sky Sport Italia와 만나 일정은 그대로라며 “마지막 두 그랑프리는 카타르와 아부다비에서 열린다”고 말했다. 또 이는 “우리가 확보한 정보와 확약을 바탕으로” 내린 방향이라고 설명했다. 현지 방송사들과의 인터뷰에서는 결정의 책임 소재도 분명히 했다. “올바른 결정을 내릴 책임은 FIA와 제가 함께 나눕니다.”

하지만 대체 개최지 검토는 계속됐다. 상황을 잘 아는 한 관계자는 AP에 F1이 이몰라의 현지 당국과 준비를 시작했고, 이탈리아 서킷과 팀들에 그곳에서 경기를 열지 않겠다고 통보한 것은 이번 주에야 이뤄졌다고 전했다. F1과 서킷 어느 쪽도 이 사실을 발표하지 않았다. 같은 철회 소식을 보도한 GPFans는 F1이 ‘최종 결정’ 시한을 거듭 제시해 놓고도 번번이 이를 넘기거나, 아예 결정할 사안이 없다는 입장을 내놓았다고 짚었다.

시험대에 오른 MotoGP, 그리고 한 팀의 불참

결정을 미룬 덕분에 F1은 참고할 근거를 얻었다. AP가 지적했듯, 같은 Liberty Media 소유인 MotoGP가 먼저 카타르에서 경기를 치르는 모습을 지켜볼 수 있었다. GPFans에 따르면 루사일에서 열린 주말 일정은 눈에 띄는 사고 없이 마무리됐다. 그러나 기업 차원의 균열까지 없었던 것은 아니다. Yamaha는 자사 평가 결과 “회사 전체에 적용 중인 기존 출장 제한을 바꿀 충분한 근거가 확인되지 않았다”며 공장팀을 철수시켰다.

MotoGP의 답변은 자세히 살펴볼 만하다. 지금 F1이 내세우는 논리와 다르지 않기 때문이다. MotoGP는 “이번 결정이 챔피언십의 모든 이해관계자에게 제공된 광범위한 확약을 반영한다고 보지 않는다”고 밝혔다. 카타르 정부, 서킷, 독립 안전 자문단과 협의했고 자체 위험 평가도 거쳤다는 설명을 덧붙였다. 이어 Yamaha의 불참은 “스포츠 측면의 파장을 낳는다”며, 제재 여부는 FIM의 판단에 달렸다고 경고했다. 한 제조사는 똑같은 확약을 검토한 뒤 불참을 택했다. 이에 해당 시리즈는 규정집을 들이밀었다.

모든 논리를 떠받치는 한 단어

두 챔피언십 모두 확약을 결정의 핵심 근거로 내세우지만, 그 내용은 어느 쪽에서도 공개되지 않았다. 아랍에미리트 출신인 모하메드 벤 술라엠 FIA 회장은 Instagram에 “우리는 카타르와 아부다비에 갈 준비가 됐다”고 썼다. 그는 FIA가 “드라이버와 팀, 팬들을 위해 필요한 모든 것이 갖춰지도록 파트너들과 긴밀히 협력하고 있다”고 덧붙였다. AP는 그가 준비 상황이나 보안 대책에 관한 구체적인 내용은 밝히지 않았다고 전했다.

패독 안에서는 우려가 제기됐다가 다시 누그러졌다. 그랑프리 드라이버 협회 이사인 카를로스 사인츠는 미국 그랑프리를 앞두고 이렇게 말했다. “그들은 경기가 예정대로 열릴 거라고 꽤 확신하는 것 같습니다. 제 개인적인 생각은 그렇지 않습니다.” 몇 시간 뒤 Williams는 성명을 내고, 사인츠가 FIA와 F1이 “안전을 최우선으로 둘 것”이라고 믿는다는 발언을 인용했다. Aston Martin의 마이크 크랙은 팀 관계자와 가족들이 느끼는 불확실성을 두고 더 솔직하게 말했다. “절대적인 확신을 언제나 줄 수는 없습니다. 우리조차 앞으로 무슨 일이 일어날지 모르는 경우가 많으니까요.” 위험한 상황이 계속된다면 F1이 현지로 가서는 안 된다고 주장했던 막스 페르스타펀은, 이제 스포츠 운영진이 충분히 안전하다고 판단한다면 “그 말을 믿어야 한다”고 말한다.

돈의 흐름은 왜 한쪽을 가리키나

상업적 논리는 숨겨져 있지 않다. AP는 중동 지역 레이스가 일정 가운데서도 수익성이 높은 편이며, 팀과 후원사에 중요한 시장이라고 전했다. 도메니칼리는 세팡에서 아부다비 프로모터를 만났다고 밝혔고, F1-Fansite에 따르면 티켓은 “거의 99퍼센트” 판매된 상태였다. 토토 볼프는 안심할 수 있는 이유로 “여행 경보가 없고, 항공편이 운항 중이며, 보험도 준비돼 있다”고 열거한 뒤, “상황은 매우 유동적”이라고 덧붙였다.

결정 구조도 중요하다. AP가 짚었듯 일정은 FIA의 승인을 받지만, 계약과 개최 협약은 F1이 체결한다. 챔피언 타이틀도 이미 결정됐다. 키미 안토넬리가 이달 우승을 확정했기 때문에, 남은 두 주말이 지키려는 것은 스포츠 결과라기보다 상업적 이익에 가깝다. 이몰라에서 경기를 치렀다면 73년 만의 이탈리아인 챔피언이 고향인 볼로냐 근처에서 환영받는 자리를 마련할 수 있었겠지만, 12월 추위와 눈이 내릴 가능성은 감수해야 했다.

앞으로 벌어질 일

시즌 일정은 이미 한 차례 다시 쓰였다. 원래 4월로 예정됐던 바레인 그랑프리와 사우디아라비아 그랑프리가 취소됐다. 이후 바레인 대회는 말레이시아 세팡에서 원래 이름을 유지한 채 다시 열렸지만, 사우디아라비아 레이스는 취소됐다. 이제 남은 라운드는 세 차례다. 11월 21일 라스베이거스, 11월 29일 루사일에서 열리는 카타르, 12월 6일 야스 마리나에서 치르는 아부다비 그랑프리다. 마지막 두 경기는 주말을 연달아 이어 열린다. Grande Prêmio는 F1이 역내 상황을 계속 주시하고 있다고 보도했다.

그렇다고 이번 결정이 무모하다는 뜻은 아니다. 다만 이제 F1이 책임져야 할 결정이라는 뜻이다. 확약이 지켜진다면 야스 마리나에서 시즌 최종전이 열리고 프로모터는 매진을 기록할 것이다. 그렇지 않다면 비난을 떠안을 이몰라는 더 이상 남아 있지 않다.

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