남의 포맷으로 아랍 TV를 세운 지아드 케비, MForMedia는 두바이의 자체 IP에 베팅한다

걸프 지역의 텔레비전 경제는 다른 사람들의 아이디어로 벽돌을 쌓아 올려 만들어졌다. ‘딜 오어 노 딜’의 아랍어 버전, ‘더 보이스’의 아랍어 버전, ‘누가 백만장자가 되고 싶은가’의 아랍어 버전까지. 그런 구조물을 세우는 데 가장 많은 역할을 한 경영진 중 한 명이 지아드 케비다. 그는 엔데몰의 중동 지사를 설립하고, 소니 픽처스 텔레비전 아라비아와 이후 탈파 중동을 이끌며 지역의 거대 프로그램인 ‘더 보이스 아라비아’의 9개 시즌을 총괄했다. 그런 그에게 새 직업은 아이러니를 준다. 서양 포맷을 수입하는 데 평생을 바친 사람이 이제 그 수입을 멈추게 하기 위해 고용된 것이다.

케비는 두바이 프로듀서 MForMedia의 전무이사로 취임했다. 그의 임무는 이 회사를 각본 및 비각본 분야에서 지적 재산권을 창작하고 소유하는 스튜디오로 재편하는 것이며, 디지털 콘텐츠와 AI 제작이 또 다른 핵심 축이다. “이 지역의 가장 훌륭한 이야기는 아직 전해지지 않았다”고 그는 말했다. 이 말은 하나의 명제이자, 다른 곳에서 발명된 아이디어를 각색하는 데 기반한 사업에 대한 조용한 비판이기도 하다.

이번 인사는 이 지역이 포맷 현지화 단계를 벗어났다는 베팅으로 읽힌다. 20년 동안 상업적 논리는 안전하게 유지됐다. 검증된 프랜차이즈에 라이선스를 주고, 호스트를 바꾸고, 광고 인벤토리를 판매하는 것이다. IP를 소유하는 것은 더 위험하고 느리지만, 카탈로그를 축적하는 유일한 사업 방식이다. 그 카탈로그는 프로듀서가 글로벌 스트리머를 단순한 하청업체가 아닌 다른 존재로 맞설 수 있게 해주는 자산 기반이다.

MForMedia는 포맷 사업을 잘 알고 있다. 10년 전 칼릴 호메이시와 랄프 마타르가 설립했으며, 두 사람은 그룹 전략을 이끌기 위해 남아 있다. 이 회사는 ‘카풀 카라오케’, ‘더 엑스 팩터’, ‘다케시의 성’의 지역 버전을 제작했다. 케비는 이번 전환을 단절이 아닌 연속성으로 규정한다. “이 기반 위에 콘텐츠를 창작하고, 소싱하고, 제작하는 것… 다가올 시대의 도구와 사고로 형성된”이라는 말은 그가 전체 운영의 기반으로 삼고 싶어 하는 AI 레이어를 암시한다.

이 시점은 걸프 지역의 광범위한 움직임과 맞물린다. 사우디와 에미레이트 자금이 일회성 라이선스 계약보다 자체 콘텐츠와 제작 인프라를 추구하고 있기 때문이다. 호메이시는 이 문제에 대해 솔직하다. 그가 주장하는 바에 따르면, 선도하는 기업은 “진정한 창의적 네트워크와 깊은 제작 기술을 결합한 기업”이다. 아랍 세계에 ‘더 보이스’와 ‘밀리어네어’를 재현하는 법을 가르친 경영진에게 이제 주어진 임무는 그 반대다. 다른 시장이 언젠가 돈을 내고 복제할 무언가를 만드는 것이다.

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