아이디어는 로비 포(Lovi Poe)가 냈고, 각본은 드웨인 발타자르(Dwein Baltazar)가 썼으며, 연출은 이지 페러(Easy Ferrer)가 맡았다. 서로 사랑을 찾도록 돕기로 약속한 두 절친의 이야기를 그린 필리핀 로맨스로, Netflix 비영어 영화 글로벌 차트에 3주 동안 이름을 올렸다.

연이은 연애 실패에 지친 두 절친이 약속을 한다. 다시 위험을 무릅쓰고 사랑을 찾아 나서되, 서로가 그 사랑에 닿도록 돕자는 것이다. 공식 시놉시스는 이 장르를 아는 관객이라면 누구나 예상할 반전을 덧붙인다. 두 사람이 바로 서로에게서 사랑을 발견할지도 모른다는 것이다. 이것이 이지 페러(Easy Ferrer)가 연출하고 로비 포(Lovi Poe)가 찰리, 카를로 아키노(Carlo Aquino)가 커트를 연기한 2023년 필리핀 로맨틱 드라마 《사랑은 사계절》(Seasons)의 설정이다. 영화는 2023년 7월 7일 Netflix를 통해 전 세계에 공개됐다.

수많은 ‘친구에서 연인으로’ 이야기 가운데 이 작품을 구별 짓는 것은 그 출발점이다. 콘셉트를 낸 사람은 로비 포였다. 포는 직접 Regal Films에 기획을 제안했고, 스튜디오의 프로듀서 로젤 몬테베르데(Roselle Monteverde)와 함께 이를 발전시킨 뒤, 영화제 수상 경력을 지닌 각본가 겸 감독 드웨인 발타자르(Dwein Baltazar)에게 각본 전체를 맡겼다. 포는 당시 이 작품을 자신이 처음으로 구상해 스튜디오에 제안한 프로젝트 가운데 하나라고 설명하며 한 문장으로 요약했다. “플라토닉한 사랑, 가까운 우정, 그리고 진정한 사랑에 관한 로맨스 영화.”

이야기의 중심에 놓인 약속

찰리와 커트는 두 사람의 관계가 플라토닉하다고 고집하고, 영화의 마케팅도 이 고집에 기댔다. 2023년 6월 Netflix가 공개한 예고편에서 찰리는 커트에게 데이트할 ‘완벽한 여자’를 찾아주기까지 하고, 두 사람은 서로를 절대 두고 떠나지 않겠다고 약속한다. 커트는 예고편이 끝날 무렵 이 약속을 살짝 바꿔 다시 말한다. 이 약속이 이야기의 동력이다. 두 사람이 모두 실제로 다른 사람과 데이트를 시작하는 순간, 둘의 우정이 정확히 무엇이냐는 질문은 더 이상 이론에 머물지 않는다.

찰리에게 새로 나타난 상대는 회사 동료 한스로, 그는 끈질기게 찰리에게 다가간다. 한스를 연기한 졸로 에스트라다(Jolo Estrada)는 이 역할을 간단히 설명했다. 한스는 찰리에게 반하지만 찰리가 자신의 절친을 사랑하고 있다는 사실을 깨닫고, 계속 노력할지 물러설지 결정해야 한다. 이야기의 구도에서 그는 삼각관계의 세 번째 인물이자, 그의 존재로 인해 찰리와 커트가 비로소 서로를 바라보게 되는 인물이다.

포와 아키노는 자신들이 연기하고 싶은 인물이 어떤 사람인지 숨기지 않았다. 포는 찰리를 “실제 삶 속의 사람들처럼” 결점 있는 인물로, 또 왜 그렇게 행동하는지 설명해 주는 과거를 지닌 인물로 만들고 싶었다고 말했다. 아키노는 두 인물 모두 서로를 아끼는 방식에서 진심이며, 둘 다 결점이 있다고 말했다. 영화 공개 당시 포가 강조한 메시지는 단순했다. “사람을 당연하게 여기지 말라.” 늘 곁에 있어 왔고, 그 존재가 너무 익숙해져 더는 눈에 띄지 않게 된 친구들을 두고 한 말이다.

조연진에는 사라 에드워즈(Sarah Edwards)가 이름을 올렸고, 케이시 뱅크스(Casie Banks)가 올가, 이반 카라피엣(Ivan Carapiet)이 엘턴, 신리 제너(Sheenly Gener)가 셸비, 제이엘 디존(Jay-L Dizon)이 에드를 맡았다. 징고이 에스트라다(Jinggoy Estrada) 상원의원의 장남인 졸로 에스트라다에게는 첫 비중 있는 영화 배역이었다. 그는 대학 공부를 마친 뒤 연기에 뛰어들었고, 그 전에는 수년 전 아버지가 제작한 영화에 작은 역으로 단 한 번 스크린에 등장한 것이 전부였다.

작품을 만든 사람들

이지 페러는 전혀 다른 영역에서 《사랑은 사계절》로 건너왔다. 리츠 아줄(Ritz Azul), 조셉 마르코(Joseph Marco), 마일스 오캄포(Miles Ocampo)가 출연한 Regal Films의 호러 영화 《The Missing》은 2020년 12월 메트로 마닐라 영화제(Metro Manila Film Festival)에서 선보인 그의 영화제 데뷔작이었다. 이후 그는 2021년 Star Cinema에서 코미디 《Momshies! Ang Soul Mo’y Akin!》의 각본과 연출을 맡았고, 2023년에는 Vivamax 시리즈 《Stalkers》를 연출했다. 장르적 장치가 거의 없는 로맨스 《사랑은 사계절》은 이 목록에서 가장 조용한 작품이다. 카메라 뒤에서는 스티븐 에반겔리오(Steven Evangelio)와 아이스 이다난(Ice Idanan)이 촬영, 데키 마르가하(Decky Margaja)가 음악으로 크레디트에 올랐고, Regal 창립자인 릴리 몬테베르데(Lily Monteverde)와 로젤 몬테베르데가 총괄 프로듀서로 이름을 올렸다.

크레디트에서 더 눈에 띄는 이름은 드웨인 발타자르다. 감독으로서 그는 2018년 나란히 공개된 《Gusto Kita with All My Hypothalamus》와 《Oda sa Wala》를 만들었고, 이 중 후자는 2019년 카를로비바리 국제영화제(Karlovy Vary International Film Festival) 경쟁 부문에 진출했다. 의뢰받은 각본가로서는 지난 연애의 무게를 중심에 둔 로맨스 《Exes Baggage》(2018)를 썼다. 이 작품은 카를로 아키노가 안젤리카 판가니반(Angelica Panganiban)과 호흡을 맞췄고, 아키노에게 FAMAS 남우주연상 후보 지명을 안겼다.

아키노와의 인연은 여기서 그치지 않는다. 《사랑은 사계절》이 Netflix에 공개된 지 6주 뒤, 드웨인 발타자르가 연출하고 카를로 아키노가 찰리 디존(Charlie Dizon)과 함께 주연한 《Third World Romance》가 Cinemalaya 영화제 폐막작으로 상영된 뒤 2023년 8월 16일 필리핀 극장에서 개봉했다. 이 작품으로 발타자르는 이후 제47회 Gawad Urian 시상식(Gawad Urian Awards)에서 감독상을 받았다. 한 해 여름 동안 아키노는 같은 각본가의 손을 거친 로맨스 두 편의 주연을 맡은 셈이다. 한 편은 글로벌 스트리밍 서비스에서, 다른 한 편은 극장에서 관객을 만났다.

오랜 경력을 지닌 두 주연

1991년생 로비 포는 수십 년 동안 필리핀 대중영화를 장악한 액션 스타 페르난도 포 주니어(Fernando Poe Jr.)의 딸이다. 포는 GMA Network에서 14년에 걸쳐 경력을 쌓은 뒤, 《사랑은 사계절》의 첫 티저가 나온 지 두 달 뒤인 2021년 9월 ABS-CBN으로 옮겼다. 영화가 공개될 무렵에는 코코 마틴(Coco Martin)이 이끄는 프라임타임 시청률 1위 드라마 《FPJ’s Batang Quiapo》에서 모캉(Mokang)을 연기하고 있었다. 콘셉트 외에도 포는 영화를 위해 〈Lifetime〉과 〈Panaginip〉 두 곡을 녹음했으며, 크레디트에는 본명인 루르데스 비르히니아 모란 포(Lourdes Virginia Moran Poe)로 드웨인 발타자르와 함께 공동 각본가로 이름이 올라 있다.

1985년생 카를로 아키노는 어린 시절부터 스크린에 섰다. 1999년 《Bata, Bata… Pa’no Ka Ginawa?》로 FAMAS 아역상을 받았고, 청춘 시리즈 《G-mik》을 통해 한 세대 시청자들 앞에서 성장했다. 포는 자신도 그중 한 명이었다고 털어놓았다. 《G-mik》을 보며 자랐고 처음 함께 작업했을 때 스타를 마주한 듯 설렜다고 말한 포는, 그를 장면이 상대 배우의 몫일 때를 아는 “아주 많이 내어주는 배우”라고 불렀다. 성인이 된 뒤의 출연작으로는 모두 2018년에 나온 로맨스 《Meet Me in St. Gallen》과 《Exes Baggage》가 있다.

촬영에서 스트리밍까지

《사랑은 사계절》은 루손섬 북부 일로코스 지방에서 현지 촬영됐으며, 스크린에 오르기까지의 여정은 길었다. 포와 아키노는 2021년 7월 처음으로 작품을 예고했다. 촬영을 마친 2022년 3월, 포는 Instagram에 편집진과 아트팀이 촬영분을 리미티드 시리즈로 만드는 방안을 검토하고 있다고 쓰며 팔로워들의 의견을 물었다. 아키노는 댓글로 전적으로 찬성한다고 답했다. 결국 작품은 두 시간이 조금 안 되는 장편 영화로 남았고, 처음 발표된 지 거의 2년 만에 Netflix에 공개됐다.

첫 몇 주간의 성적은 Netflix가 직접 발표하는 Top 10 데이터에 기록으로 남아 있다. 서비스 공개 후 첫 사흘이 포함된 2023년 7월 9일까지의 주간에 이 영화는 110만 회 시청으로 비영어 영화 글로벌 차트 6위에 진입했다. 이듬주에는 280만 회 시청으로 5위까지 올랐고, 셋째 주에는 130만 회로 9위를 지켜 3주 동안 약 520만 회의 시청 수를 기록했다.

필리핀 국내에서는 2주 연속 Netflix에서 가장 많이 본 영화에 올랐고, 4주 동안 국내 톱 10에 머물렀다. 더 눈여겨볼 대목은 이 영화가 얼마나 멀리 퍼져 나갔느냐다. 7월 16일까지의 주간에 이 작품은 필리핀 교민 사회가 큰 아랍에미리트, 카타르, 바레인, 쿠웨이트에서도 톱 10에 들었고, 다소 예상 밖으로 포르투갈과 루마니아에서도 나란히 7위에 올랐다.

이 영화가 놓인 자리

《사랑은 사계절》은 Regal이 제작한 영화다. 1962년 릴리 몬테베르데가 설립하고 현재 딸 로젤이 이끄는 Regal Entertainment는 필리핀 영화 산업에서 가장 오래된 이름 가운데 하나다. 이런 역사를 지닌 스튜디오가 극장 개봉 대신 전 세계 직행 공개를 위해 로맨스를 만들었다는 사실은 2023년 필리핀 대중영화가 관객과 만나던 방식에 대해 무언가를 말해 준다. 영화를 둘러싼 사실들은 일관된 이야기를 들려준다. 콘셉트를 가진 스타, 존경받는 각본가, 호러와 코미디를 벗어난 감독, 그리고 30년 가까이 스크린 경력을 쌓은 공동 주연이다.

영화 자체가 이 재료로 무엇을 해냈는지는 관객 각자가 판단할 몫이다. 친구에서 연인으로 발전하는 설정은 로맨스 장르에서 가장 익숙한 전제 가운데 하나이며, 《사랑은 사계절》은 이를 숨기지 않는다. 마케팅은 플라토닉한 약속과 피할 수 없는 의심을 전면에 내세웠다. 확실히 말할 수 있는 것은 아이디어가 주연 배우에게서 나왔고, 각본은 로맨스 분야에서 탄탄한 이력을 지닌 작가가 썼으며, 2023년 7월 3주 동안 소박한 필리핀 사랑 이야기가 제작된 나라를 훨씬 넘어선 곳에서 관객을 찾았다는 사실이다.