Name: 퀴즈 레이디
Genre: Comedy
Released: 2023-09-09T00:00:00+00:00
Cast: Awkwafina, Sandra Oh, Will Ferrell, Jason Schwartzman, Holland Taylor

Quiz Lady를 가장 잘 보여주는 장면은 아콰피나(Awkwafina)가 연기한 앤 윰이 퀴즈쇼 진행자와 관객 사이로 시선을 바삐 옮기며, 노련한 참가자들조차 따라가기 힘든 속도로 퀴즈 정답을 맞히는 순간이다. 이 장면은 제시카 유 감독의 코미디가 어떤 영화인지 단번에 알려준다. 빠르고 정신없이 몰아치며, 아콰피나만의 신경질적인 에너지가 매력적으로 살아 있다. 하지만 이 순간을 더욱 흥미롭게 만드는 건 앤의 소원해진 언니 제니를 연기한 산드라 오다. 제니는 자부심과 당혹감이 뒤섞인 표정으로 이 모든 광경을 지켜본다. 빈틈없이 긴장한 퀴즈쇼 천재와 혼란스럽지만 사랑스러운 사고뭉치가 빚어내는 이 관계가 TIFF에서 처음 공개된 영화 Quiz Lady의 중심이다.

줄거리는 간단하다. 앤이 아끼는 강아지 링귀니 씨가 켄이라는 사채업자에게 납치되자, 앤과 제니는 어머니의 도박 빚을 갚기 위해 힘을 합쳐야 한다. 해결책은 앤을 퀴즈쇼 챔피언으로 만드는 것. 정반대 성격의 두 사람이 어쩔 수 없이 협력한다는 익숙한 코미디 설정이다. 하지만 유 감독과 각본가 젠 디앤젤로는 여기에 충분한 온기와 유머를 더해 신선함을 살린다. 영화는 앤과 제니의 자매애를 중심에 두고 이야기를 펼치며, 아콰피나와 산드라 오는 섬세함과 재미를 두루 갖춘 연기를 선보인다.

아콰피나가 연기한 앤은 모순으로 가득한 인물이다. 머리는 비상하지만 사람들과 어울리는 데 서툴고, 무언가에 집착하면서도 속으로는 깊이 불안해한다. 규칙이 명확하고 결과를 예측할 수 있는 퀴즈쇼에서 위안을 얻는다. 쉴 새 없이 서성이는 모습부터 불안할 때 드러나는 버릇까지, 앤의 신경질적인 면은 생생하게 표현된다. 하지만 아콰피나는 인물 안에 취약함을 담아내 앤에게 공감할 수 있는 여지를 만든다. 반면 산드라 오가 맡은 제니는 그야말로 혼돈 그 자체다. 실직 상태로 차에서 지내고, 생선 가시가 목에 걸려 큰돈을 받는 소송에서 이겼다고 주장하는 등 대놓고 거짓말을 일삼는다. 그럼에도 산드라 오는 제니에게 따뜻함과 유머 감각을 불어넣어, 결점이 많은 이 인물을 미워할 수 없게 만든다.

아콰피나와 산드라 오의 호흡은 이 영화의 가장 큰 강점이다. 두 사람의 대화와 행동은 짜증과 애정 사이를 오가고, 두 배우의 연기는 뻔한 순간마저 한층 돋보이게 한다. 제니가 앤이 퀴즈에 답하는 모습을 몰래 촬영하는 장면이 좋은 예다. 아콰피나의 다급한 에너지 덕분에 웃음이 나지만, 그 밑바탕에 깔린 자매애 때문에 마음도 뭉클해진다. 제니가 자신을 쇼 오디션에 나가도록 부추겼다는 사실을 알게 된 앤이 화를 터뜨리는 대목 역시 거칠고 감정적이다. 두 사람의 관계가 얼마나 복잡한지를 보여주는 장면이다.

유 감독은 영화의 에너지를 줄곧 끌어올리고, 속도감도 흐트러지지 않는다. 퀴즈쇼 세트장을 향한 대륙 횡단 여정은 점점 더 커지는 소동의 연속이다. 제니가 술집에서 손목을 삐는 일부터 약물에 취한 앤의 오디션까지 이어지는데, 후자는 혼란스럽기 그지없으면서도 무척 웃기다. 유 감독은 이런 순간들을 가족 관계와 자매애를 들여다보는 계기로 활용한다. 다소 느슨한 구성도 오히려 사랑스럽다. 영화는 자신을 지나치게 심각하게 받아들이지 않고, 윙크를 건네듯 설정의 엉뚱함을 기꺼이 끌어안는다.

사운드트랙은 장면마다 분위기를 잡아주며 영화에 또 다른 장난기를 보탠다. 경쾌하고 발랄한 음악은 가벼운 시선으로 이야기를 풀어가는 영화와 잘 어울린다. 조연진도 유머와 온기를 더한다. 퀴즈쇼 진행자 테리 맥티어 역의 윌 페럴, 아첨을 일삼는 챔피언 론 히콕 역의 제이슨 슈워츠먼, 심술궂은 이웃 프랜신 역의 홀랜드 테일러가 제 몫을 톡톡히 해낸다.

물론 Quiz Lady에도 아쉬운 점은 있다. 매력적인 영화이지만, 줄거리는 예측 가능하고 코미디 장르의 익숙한 요소들을 기계적으로 하나씩 밟아 나간다. 앤의 퀴즈쇼 지식과 어머니의 빚이 드러나는 순간부터는 뒤에서 톱니바퀴가 돌아가는 소리가 들리는 듯하다. 정형화된 구성은 때때로 영화의 독창성을 깎아먹고, 자매를 앞세운 다른 코미디보다 야심이 덜한 작품처럼 느껴지게 한다.

그럼에도 Quiz Lady가 제 몫을 해내는 건 끝까지 중요한 것을 놓치지 않기 때문이다. 바로 앤과 제니의 관계다. 아무리 황당한 상황이 벌어져도 영화는 디앤젤로의 각본 덕분에 두 사람의 관계를 중심에 두고 이야기를 끌고 간다. 퀴즈쇼 진행자 테리 맥티어 역의 윌 페럴, 아첨을 일삼는 챔피언 론 히콕 역의 제이슨 슈워츠먼, 심술궂은 이웃 프랜신 역의 홀랜드 테일러 등 조연진도 유머와 온기를 더한다.

결국 Quiz Lady는 다소 들쭉날쭉한 구석은 있어도, 주연 배우들의 연기를 바탕으로 힘을 얻는 따뜻한 코미디다. 획기적인 작품은 아니지만, 충분히 흥미로워 관객의 시선을 붙든다. 가족 관계와 자매애를 진정성 있게 그려냈고, 아콰피나와 산드라 오의 호흡은 의심할 여지가 없다. 줄거리가 공식에 충실한 편이더라도 배우들의 연기와 유머가 그 아쉬움을 충분히 메운다.

Quiz Lady는 성가신 가족이나 무책임한 형제자매 때문에 골치를 앓아본 사람이라면 공감할 만한 영화다. 온기와 유머를 균형 있게 담아내 결점에도 불구하고 즐겁게 볼 수 있는 코미디다. 가장 큰 강점은 배우들의 연기, 특히 캐릭터에 깊이와 섬세함을 더한 아콰피나와 산드라 오에게 있다. 유 감독의 연출은 활기차고 유쾌하며, 속도감과 에너지를 끝까지 팽팽하게 유지한다.

이 영화는 두려움에 맞서고 자신의 불완전함을 받아들이는 주제도 건드리며, 가벼운 설정에 깊이를 더한다. 아시아계 미국인의 정체성과 가족 관계를 다루는 방식은 은근하지만 효과적이어서 이야기의 진정성을 살린다. 유머도 단순히 표면에 머물지 않는다. 인물들이 겪는 고충과 자기 자신을 알아가는 여정에 뿌리를 두고 있다.

장르적 완성도만 놓고 보면 Quiz Lady는 코미디로서 제 역할을 훌륭히 해낸다. 스스로를 지나치게 심각하게 여기지 않는 경쾌한 영화라, 유쾌하고 재미있는 영화 한 편을 찾는 이들에게 즐거운 관람이 될 것이다. 웃음 사이사이에 진심 어린 감정의 순간을 배치해 폭넓은 관객이 즐길 수 있는 균형 잡힌 작품으로 완성했다.

하지만 정형화된 설정과 예측 가능한 전개가 모든 관객에게 통하는 것은 아니다. 참신하거나 획기적인 코미디를 기대한다면 Quiz Lady의 독창성이 다소 부족하다고 느낄 수 있다. 반대로 고전적인 코미디 장치와 진심 어린 연기를 좋아한다면, Quiz Lady는 기분 좋게 즐길 수 있는 작품이다.

궁극적으로 Quiz Lady는 배우들의 연기와 가족 관계를 탐구하는 힘으로 성공을 거두는 영화다. 유머와 온기를 고루 담아내 결점이 있어도 즐겁게 볼 수 있는 코미디다.