Name: 밀리언 마일스 어웨이
Genre: Drama, History
Released: 2023-09-08T00:00:00+00:00
Cast: Michael Peña, Rosa Salazar, Julio Cesar Cedillo, Veronica Falcón, Juanpi Monterrubio

A Million Miles Away의 도입부는 좀처럼 잊히지 않는다. 어린 호세가 깜빡이는 텔레비전 앞에 웅크리고 앉아, 우주비행사들이 달에 첫발을 내딛는 모습을 지켜본다. 화면의 잡음과 눈을 크게 뜬 소년의 경이로움은 꿈과 의지를 그리는 희망적인 이야기라는 이 영화의 약속을 고스란히 담아낸다.

알레한드라 마르케스 아베야 감독의 이 전기 드라마는 NASA 우주비행사로 우주에 간 최초의 이주 농장 노동자 호세 에르난데스(마이클 페냐)의 삶을 따라간다. 영화는 미초아칸에서 보낸 호세의 어린 시절부터 캘리포니아의 농장을 거쳐 마침내 우주에 이르는 여정을 수십 년에 걸쳐 그린다. 에르난데스의 실제 경험을 토대로 희생과 회복력, 아메리칸드림을 이야기한다.

무엇보다 돋보이는 건 페냐의 연기다. 그는 호세에게 따뜻함과 끈기를 불어넣어, 인물이 겪는 고난을 깊이 개인적인 이야기로 느끼게 한다. 특히 영화의 차분한 장면들에서 페냐의 연기는 더욱 힘을 발휘한다. 어린 호세가 별을 바라보는 모습, 가족이 농장에서 하루하루 고된 노동을 이어가는 모습, 희미한 등불 아래 밤늦도록 공부하는 모습이 그렇다. 호세가 하늘을 올려다보는 반복적인 장면처럼, 음악과 영상의 효과적인 활용이 이런 순간들을 더욱 선명하게 만든다. 소년 시절의 경이로움과 어른이 된 뒤의 의지를 함께 표현하는 페냐의 능력이 그를 영화의 중심으로 이끈다.

하지만 A Million Miles Away는 한꺼번에 너무 많은 주제를 다루려 할 때 중심을 잃는다. 전개가 고르지 않아 중요한 순간은 서둘러 지나가는 반면, 충분히 와닿지 않는 장면에는 오래 머문다. 호세의 어린 시절에서 성인기로 넘어가는 대목은 특히 갑작스럽다. 감정적으로 중요한 순간들을 세밀하게 다루기보다 큰 흐름만 짚고 넘어간다. 개인의 드라마와 우주 탐사의 장관을 조화시키려는 시도도 때로는 따로 노는 듯하다. 진심 어린 가족 서사를 그릴지, 긴박한 NASA 스릴러를 만들지 갈피를 잡지 못하는 인상이다.

호세의 아내 아델라 역을 맡은 로사 살라자르와 아버지 살바도르 역의 훌리오 세사르 세디요를 비롯한 조연진도 안정적인 연기를 펼친다. 다만 인물들은 종종 단면적으로 그려진다. 살라자르는 아델라에게 조용한 강인함을 부여하지만, 인물 묘사가 충분히 발전하지 않아 온전한 한 사람이라기보다 호세를 뒷받침하는 역할에 머문다. 세디요가 연기한 살바도르 역시 인간의 복잡성을 담아내지 못하고, 대강의 윤곽만 그려진 인물로 남는다.

이민과 노동 투쟁, 냉전기의 우주 경쟁이라는 역사적 배경은 흥미롭지만 충분히 활용되지 않는다. 더 깊이 파고들 만한 풍부한 맥락이라기보다 단순한 무대처럼 취급된다. 마르케스 아베야의 연출은 무난하지만, 이 소재를 한 단계 끌어올릴 독창적인 비전은 부족하다. 촬영 역시 기능적인 수준에 머문다. 캘리포니아의 드넓은 농장을 담은 장면이나 경이로운 우주의 이미지처럼 시각적으로 인상적인 순간도 있지만, 전반적으로는 안전한 선택에 머무는 느낌이다.

A Million Miles Away는 장르를 정하는 데도 어려움을 겪는다. 역사 대작과 영감을 주는 약자 서사의 요소를 담은 전기 드라마를 지향하지만, 어느 한 장르에도 온전히 몸을 싣지 못한다. 서로 다른 분위기와 서사 방식 사이에 걸쳐 있으면서 끝내 제자리를 찾지 못하는 영화가 되고 만다.

희생과 인내라는 주제는 익숙하지만 여전히 울림이 있다. 이주 농장 노동자에서 우주비행사로 나아간 호세의 여정은 감동적인 이야기이며, 영화는 그가 걸어오는 동안 마주한 고난과 역경을 강조하는 데 상당히 성공한다. 그러나 이런 주제는 종종 피상적으로 다뤄져, 진정한 설득력을 갖추는 데 필요한 깊이와 섬세함이 부족하다.

다른 전기 영화와 비교하면 A Million Miles Away는 Hidden Figures나 The Right Stuff 같은 작품의 수준에 미치지 못한다. 두 작품은 개인의 드라마와 역사적 맥락을 조화롭게 엮어 관객을 끌어들이는 풍성하고 몰입감 있는 세계를 만들어냈다. 반면 A Million Miles Away는 에르난데스의 삶을 담담히 되짚는 데 그치는 듯하다. 오래 기억에 남을 만한 깊이와 복합성이 아쉽다.

결국 A Million Miles Away는 매력은 있지만 아쉬움도 남는 전기 영화다. 진심이 담긴 순간들은 힘을 발휘하고 페냐의 헌신적인 연기도 영화에 보탬이 되지만, 모든 것을 한꺼번에 담아내려 할 때는 흔들린다.