로맨스와 액션, 드라마를 표방하는 Art of Love는 세 장르 가운데 어느 하나에도 주도권을 내주지 않는다. 튀르키예어 제목 Romantik Hırsız는 ‘낭만적인 도둑’이라는 뜻인데, 이쪽이 더 잘 어울리는 제목이다. 레자이 카라괴즈 감독의 영화에 중심을 잡아줄 수도 있었던 인물을 가리키기 때문이다. Netflix에서 공개된 작품이다. 설정을 한 차례 펼쳐 보인 뒤에는 이내 접어두고, 그 주변에서 러닝타임만 흘려보낸다.

알린(에스라 빌기치)은 미술품 도둑을 쫓는 인터폴 요원이다. 그러던 중 그 도둑이 전 연인 귀네이(비르칸 소쿨루)라는 사실을 알게 되고, 그를 현행범으로 잡기 위한 계획을 세운다. 이야기의 동력으로는 충분히 매력적인 설정이다. 한때 사랑했던 상대를 쫓는 여성이라면 그를 향한 모든 행동을 사적인 문제로 느끼고, 작은 승리조차 씁쓸하게 받아들이리라 기대하게 된다. 하지만 펠린 카라메흐메토을루의 각본은 그런 감정을 좀처럼 허락하지 않는다. 이런 이야기는 두 주인공이 한 공간에 함께 있는 장면에서 성패가 갈리는데, 그 장면들에서 글은 힘을 잃는다. 두 사람이 사랑했다고 말해줄 뿐, 서로 앞에 서고 바라보거나 시선을 피하는 모습으로 그 사랑을 믿게 하지는 못한다. 둘 사이에는 의심과 남아 있는 욕망이 감돌아야 하지만, 실제로는 아무것도 느껴지지 않는다. 계획을 밀고 나가면서도 두 사람은 어떤 대가도 치르지 않는 듯하다.

영화가 보여주는 것보다 계획 자체에 더 주목할 필요가 있다. 알린이 계획을 시작한 만큼, 귀네이에 대해 알고 있는 것, 그리고 그를 사랑하며 알게 된 것들을 활용해야 한다. 여기에는 분명한 갈등의 여지가 있다. 친밀했던 기억이 수단이 되고, 기발한 한 수 한 수는 과거의 자신을 조금씩 배신하는 일이 된다. 각본은 이 사실을 알아차리고도 그냥 지나친다. 계획이 진행되는 이유는 알린이 고통을 감수하며 추억을 무기로 쓰기로 결심해서가 아니라, 이야기가 그럴 필요가 있기 때문이다.

제목이 약속하는 바도 있다. 이 작품의 도둑이 낭만주의자라면, 그의 직업은 그가 어떤 사람인지 말해줘야 한다. 왜 훔치는지, 속여 넘기는 사람들에게서 무엇을 원하는지, 한때 알린에게 어떤 사람이었는지 말이다. 하지만 그는 호감 가는 분위기만 지닌 인물로 등장하고, 그 뒤에는 별다른 것이 없다. 그가 사랑하는 것은 미술일까, 도둑질이라는 게임일까, 아니면 알린일까? 영화는 이 질문을 건드리지 않는다. 세련된 솜씨로 해내는 일일 뿐, 훔치는 행위에 감정이 실렸다는 징후는 어디에도 없다.

두 주연 가운데 한결 자연스러운 쪽은 소쿨루다. 그는 귀네이에게 여유롭고 자신감 넘치는 태도를 부여해, 이런 남자를 잡기가 쉽지 않으리라는 생각이 들게 한다. 영화가 한순간에는 능청스러운 모습을, 다음 순간에는 상처받은 모습을 요구해도 능숙하게 오간다. 빌기치가 맡은 알린은 고마울 것 없는 역할이다. 능숙한 전문가이면서 과거의 일을 매듭짓지 못한 여성이어야 하는데, 연기는 한 가지 톤에 머문다. 알린이 스스로를 의심하는 순간은 거의 없다. 이야기가 꼭 보여줘야 하는 것이 바로 그것인데도 말이다. 알린이 한 번도 흔들리지 않으면 로맨스가 부딪힐 상대가 사라지고, 귀네이의 매력도 작용할 대상이 없어진다. 배우만큼이나 각본에도 책임이 있다고 본다.

조연들은 충분히 활용되지 않는다. 피라트 타느슈가 파이살을, 우샨 차크르가 오잔을, 하칸 우막이 외메르를 연기하지만, 이야기의 주변을 채울 뿐 자기 쪽으로 시선을 끌어오지는 못한다. 오스만 알카슈는 최고경영자 역으로, 닐 케세르는 베라 역으로 이름을 올렸지만, 두 사람 모두 존재감을 발휘할 여지를 얻지 못한다. 이 인물들은 주인공 커플 주변을 맴돌 뿐, 도둑이 붙잡혔을 때 잃을 것이 있는 사람은 그 궤도 안에 아무도 없는 듯하다. 결국 두 주연이 거의 모든 무게를 홀로 짊어져야 하는데, 정작 그 무게를 감당할 만한 재료는 주어지지 않는다.

액션에서는 영화가 정체성을 찾지 못하는 문제가 가장 선명하게 드러난다. 액션 장면들은 무난하지만 기억에 남지 않는다. 추격이나 절도가 오래도록 기억에 남게 하는 기발함도, 몸으로 감수하는 위험도 부족하고, 속도감 역시 이를 만회하지 못한다. 영화가 원하는 박자가 무엇인지 물어도 답을 찾을 수 없다. 매끈한 분위기에서 감상적인 정서로, 다시 긴장감으로 넘어가지만 그 사이를 잇는 다리가 없다. 중반부에 이르면 영화가 이 세 가지 중 무엇을 믿는지조차 알기 어렵다. 옛 연인들의 스릴러라면 그 불확실성을 이야기의 재료로 삼아, 인물들의 뒤섞인 동기가 장면의 리듬에 스며들게 할 수 있었다. 하지만 여기서 불확실한 것은 영화 자체뿐이다.

프라하와 이스탄불은 조금이나마 도움이 된다. 2023년 6월 프라하에서 본 촬영을 시작해 이스탄불로 옮겼고, 7월에 촬영을 마쳤다. 옛 연인 사이의 추격을 다룬 이야기가 실제로 여러 장소를 거쳐 온 듯한 인상을 주며, 영화가 가장 자신 있어 보이는 부분도 바로 이 대목이다. 다만 아름다운 거리는 첫 장면부터 마지막 장면까지 차갑게 식어 있는 중심 관계에 온기를 불어넣지 못한다. 이 작품은 2024년 3월 14일 Netflix에서 공개됐다.

옛 연인 사이의 추격전이라면 사냥꾼이 가까워질수록 긴장감이 높아져야 한다. 하지만 이 영화는 장면이 하나씩 지날 때마다 힘이 빠지고, 결말은 만족스러운 마무리가 아니라 형식적인 절차처럼 찾아온다. 마지막 장면에 이르러도 알린과 귀네이 모두 시놉시스가 이미 약속한 것 이상의 무언가를 보여주지 못한다. 두 사람의 오랜 과거를 토대로 만든 영화에서, 이 공허함은 가장 뼈아픈 실패다.

평론가들의 평가는 많지 않고 대체로 박하다. Rotten Tomatoes에는 리뷰 5개만 반영돼 있으며, 긍정 평가는 20%, 평균 점수는 10점 만점에 4.3점이다. Common Sense Media의 바버라 슐가서-파커는 별 5개 중 1개를, Cinema Express의 미리날 라자람은 별 2개를 줬다. Cinematographe.it의 스베바 디 팔마는 별 2.6개, News 18의 가우타만 바스카란은 5점 만점에 2.5점을 매겼다. 가장 호의적인 평가는 The Eastern Echo의 마리암 파크레딘이 준 10점 만점에 6.5점이다. 리뷰 다섯 편만으로 결론을 내리기는 어렵지만, 나는 이 점수대의 따뜻한 쪽보다는 차가운 쪽에 훨씬 가깝다.

옛 연인 사이의 추격전은 법의 양쪽에서 뜨겁게 달아올라야 하지만, 여기서는 열기가 끝내 살아나지 않는다. 두 주연은 줄거리 속에서 서로를 쫓고도, 두 사람을 움직여야 할 과거의 감정을 관객에게 전하지 못한다. 시놉시스를 읽은 사람이라면 누구나 이야기의 윤곽을 짐작할 수 있고, 영화는 마지막 장면에 이르기까지 그 예상을 비틀 만한 것을 거의 내놓지 않는다. 추천하기 어렵다.