스튜디오 합병은 이사회에서 결정되지만, 영화 제작을 승인한 임원들이 자신들이 개봉을 책임지지 않게 됐다는 사실을 알게 되는 순간 비로소 현실이 된다. 워너브러더스에서는 스튜디오를 역대 최고 실적의 해에서 혹독한 부진의 해로 이끈 영화 부문 수장 마이클 드 루카와 파멜라 애브디가 그 순간을 맞았다.

Deadline의 보도에 따르면 두 사람의 마지막 근무일은 데이비드 엘리슨이 통합 파라마운트-워너브러더스 회사에 붙인 이름인 스카이댄스의 출범 첫날과 겹친다. 공동 CEO인 엘리슨은 파라마운트 픽처스 공동 회장 데이나 골드버그와 조시 그린스타인이 멜로즈 스튜디오는 물론 워너브러더스의 모든 극장용 브랜드까지 맡도록 했다. 이 구조는 계약 기간이 아직 수년 남았고, CEO에게 직접 보고하면서 마케팅과 배급 부문도 관할하는 드 루카와 애브디의 계약과 양립할 수 없다.

워너의 북미 박스오피스 수익은 1월 1일부터 10월 1일까지 4억4,840만 달러를 기록했다. 지난해 두 사람이 A Minecraft Movie, Sinners, Weapons 등을 앞세워 세운 43억 달러의 기록과는 대조적이다. 이번 주말에는 톰 크루즈 주연작 Digger가 개봉한다. 제작비는 1억2,500만 달러에서 1억6,000만 달러를 웃도는 수준으로 알려졌으며, 북미 개봉 첫 주 수익은 약 1,000만 달러에 그칠 전망이다. 이는 크루즈에게 19년 만에 가장 낮은 개봉 성적이다. 같은 임원진은 올해 스튜디오에 오스카 11개 수상의 영예도 안겼다.

Deadline에 따르면 드 루카와 애브디는 상황을 전혀 예상하지 못했다. 목요일 밤 보도를 통해 자신의 거취를 알게 됐고, 엘리슨에게서 사전 연락은 받지 못했으며, 엘리슨은 금요일 두 사람을 만나 결정을 확인했다. 두 사람은 합병 회사에 넘길 개봉 일정 확정작 39편의 편집 방향과 영화 제작자와의 관계, 마케팅, 배급을 계속 이끌 것으로 기대했다. 합병 회사는 이번 주말부터 2029년까지 70편을 개봉할 예정이다.

당장은 쉬면서 다음 행보를 가다듬을 계획이다. 다른 곳에서 제안을 받은 것은 없으며, 극장 개봉 중심 스튜디오의 수장으로 함께 남기를 바라고 있다. Deadline에 따르면 두 사람이 넷플릭스나 소니로 간다는 소문은 사실무근이다. 넷플릭스 영화 부문 회장 댄 린은 자리를 지키고 있고, 71세인 소니의 톰 로스먼은 계약 기간이 17개월 남아 있으며 샌포드 패니치 사장도 이미 자리를 잡고 있다. 두 사람이 회사를 직접 차리는 방안이 더 유력하다. 한 관계자는 Deadline에 “요즘 기술 업계에 돈이 얼마나 많은지 아세요?”라고 말했다. 전 파라마운트 픽처스 CEO 브라이언 로빈스와 함께 회사를 세운다는 소문도 있었지만, WBD가 합병할 경우 자금 조달을 금지한 계약 조항 때문에 논의가 중단됐다. 로빈스는 대신 빅 샷 픽처스를 출범했다.

두 사람의 마지막 근무일은 스카이댄스의 출범 첫날인 화요일이다. 2030년까지 유효한 계약에 따라 회사는 두 사람에게 계약금을 지급해야 한다. 이들이 남기고 가는 작품 목록에는 Deadline이 연말 흥행 수익 10억 달러를 노릴 대작으로 꼽은 레전더리의 Dune: Part Three와 2027년 개봉작 라인업이 포함된다. 라인업에는 A Minecraft Movie Squared, 브래들리 쿠퍼와 마고 로비가 함께하는 브래들리 쿠퍼 연출의 Ocean’s 프리퀄, The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, Godzilla x Kong: Supernova가 있다.

골드버그와 그린스타인은 10억 달러 규모의 Dune 승부를 이어받는다. 드 루카와 애브디가 책임지는 마지막 주말의 주인공은 Digger다.

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