중간계에서 가장 사랑받는 왕은 이미 한 차례 배우가 바뀐 적이 있다. 피터 잭슨의 원래 아라고른 역은 스튜어트 타운센드였지만, 3부작 촬영이 시작되면서 비고 모텐슨이 그 자리를 이어받았고, 거친 풍파를 견딘 왕의 모습으로 The Lord of the Rings의 중심을 장식했다. 이제 제이미 도넌이 Warner Bros.와 New Line의 The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum에서 레인저 역을 물려받는다. 그가 처음 꺼낸 말은 비교를 피하겠다는 것이 아니라, 비교를 인정하겠다는 것이었다.

골든 글로브 후보에 오른 도넌은 L’Officiel과의 인터뷰에서 “그런 발자취를 따라가려면 부담이 따르죠”라고 말했다. 이 발언은 Deadline이 소개했다. “정말 상징적인 역할을 맡아 달라는 제안을 받았고, 최선을 다할 겁니다.”

그는 선배 배우의 대표작을 이어받는 배우들이 흔히 보이는 태도보다 한 걸음 더 나아갔다. 도넌은 “하지만 제게 아라고른은 언제나 그저 비고일 겁니다”라고 말했다. “그의 연기는 제가 가장 좋아하는 작품들 가운데 하나예요. 그가 처음 캐릭터에 불어넣은 에너지 중 적어도 일부라도 되살려 볼 수 있어 영광이라고 생각합니다. 그를 뛰어넘으려는 마음은 전혀 없어요.”

이런 존중은 작품의 성격과도 잘 어울린다. The Hunt for Gollum은 관객에게 잭슨의 영화를 잊으라고 요구하는 리부트가 아니라, 그 영화들의 기억 속에 자리 잡은 프리퀄이다. 앤디 서키스가 연출과 골룸 역을 맡고, 일라이저 우드와 이언 맥켈런이 각각 프로도와 간달프로 돌아온다. 리 페이스도 The Hobbit 영화에서 맡았던 스란두일 역으로 다시 출연한다. 케이트 윈슬렛이 마리골 역으로 합류한다는 소식도 Deadline이 전했다. 익숙한 얼굴들이 함께하는 작품에서 가장 유명한 배역을 새로 맡은 배우는 재해석보다 헌사를 택하고 있다.

이야기는 앞선 영화들이 다루지 않았던 시기를 그린다. The Hobbit과 The Fellowship of the Ring 사이를 배경으로 하며, 주로 톨킨의 각주를 바탕으로 발전시킨 이 작품은 골룸이 반지의 위치를 사우론에게 누설하기 전에 그를 붙잡으려는 아라고른의 위험한 여정을 따라간다. 도넌이 연기할 인물은 모텐슨이 맡았던 왕이 되기 훨씬 전의 모습으로, 아직 스트라이더라는 가명을 쓰며 여행을 이어간다. Warner Bros.는 캐스팅을 공개할 때 이 이름을 사용했다.

케네스 브래너 감독의 Belfast로 골든 글로브 후보에 오른 도넌에게 이번 작품은 명망 있는 드라마와 스튜디오 영화 사이를 오가며 쌓아 온 경력에서 가장 큰 프랜차이즈 역할이다. Warner Bros.는 4월 CinemaCon에서 레오 우달이 할바르드 역을 맡는다는 소식과 함께 도넌의 캐스팅을 발표했으며, 영화는 2027년 12월 17일 개봉 예정이다.

도넌의 겸손한 태도에는 묘한 아이러니가 있다. 그가 뛰어넘으려 하지 않겠다고 말한 아라고른 역도 애초에 뒤늦게 배우가 교체된 자리였고, 모텐슨은 그 교체를 후임 배우가 이제 결정적인 연기라고 부르는 작품으로 만들어냈다.