브루스 스프링스틴 아카이브 담당자 “새 아카이브 공연, 앙코르에서 힘 빠져”

브루스 스프링스틴의 최신 Live Archive 발매작은 많은 팬이 여전히 각주처럼 취급하는 밴드와 함께 고향 뉴저지로 돌아온 무대를 담았다. E Street Band를 해산시킨 뒤 Human Touch와 Lucky Town 투어를 위해 꾸린 밴드다. 이스트러더퍼드의 브렌던 번 아레나에서 녹음된 공연에는 이례적으로 솔직한 평가가 따라붙는다. 시리즈 각 발매작의 해설을 쓰는 아카이비스트 에릭 플래니건은 마지막 클래식 곡들의 흐름이 “그 순간에 걸맞지 않다”고 말한다.

이 시기가 좀처럼 공정한 평가를 받지 못한다는 점에서 그의 말은 중요하다. 플래니건은 이 시기가 “새로운, E Street가 아닌 밴드와 함께했다는 이유로 일탈로 여겨지며, 늘 별표가 붙어 다녔다”고 썼다. 시리즈가 이 시기를 다시 다룬 것도 4년 만이다. 무대에 오른 E Street 멤버는 피아노와 키보드를 맡은 로이 비탄 한 명뿐이었다. 그와 함께 기타리스트 셰인 폰테인, 베이시스트 토미 심스, 드러머 잭 앨퍼드, 여러 악기를 다루는 크리스털 탈리에페로, 그리고 곡들을 가스펠에 가까운 분위기로 이끈 백업 싱어 다섯 명이 무대를 채웠다.

30곡으로 구성된 공연은 3시간을 조금 넘기며, 미국 투어의 첫 구간을 고향에서 시작한 11회 공연 가운데 여섯 번째 무대였다. 투어에서 처음 연주한 “Atlantic City”, “I’m on Fire”, 그리고 어쿠스틱 기타로 시작해 합창단 전체가 합류하는 담백한 편곡의 “Spirit in the Night”가 담겼다. “Pony Boy”와 “Cross My Heart”는 더욱 드물게 연주된 곡으로, 투어 전체를 통틀어 각각 단 두 차례만 무대에 올랐다. 패티 스키얼파는 “Brilliant Disguise”에서 노래하고, 톰 웨이츠의 “Jersey Girl”이 공연의 대미를 장식한다.

플래니건은 “Living Proof”를 “이 시기의 걸작”이라고 부르며, 이 음원은 “처음부터 끝까지 감정의 깊이가 느껴진다”고 평한다. 그는 새롭게 편곡한 “Spirit in the Night”를 아레나 공연에서 선보인 과감한 선택이라고 치켜세우며 짧게 덧붙인다. “그리고 성공했다.” 비탄의 가벼운 반주가 곁들여진 어쿠스틱 버전 “Thunder Road”에는 “경이롭다”는 평을 내놓았다.

아쉬운 대목도 똑같이 분명하게 짚는다. 플래니건은 몇 달간의 리허설로 꾸린 밴드가 E Street Band가 20년 동안 쌓은 연주 감각을 따라잡을 수는 없었고, 새 멤버들은 스프링스틴이 곡을 어디로 이끌지 미리 읽지 못하는 경우가 잦았다고 주장한다. 10분이 넘는 “Light of Day”는 “성급하면서도 늘어지는” 느낌을 주고, “Glory Days”는 “어디로 가야 할지, 어떻게 끝내야 할지 확신이 없다.” “Prove It All Night”은 클라렌스 클레먼스의 색소폰 솔로가 빠지면서 상승감을 잃는다. 비탄의 현대적인 신시사이저 사운드는 일부 편곡을 그 시대에 묶어두기도 했다고 플래니건은 덧붙인다. 발매작 자체에 비평이 함께 실린 것은 솔직한 태도지만, 동시에 이 음반이 일반 청취자보다 완성도 높은 기록을 원하는 팬들을 위한 자료임을 알린다.

그럼에도 들어볼 이유는 충분하다. 한때 이 라인업을 이단아처럼 보이게 했던 가스펠풍 백업 보컬은 이후 스프링스틴의 최근 투어에서 빠지지 않는 요소가 됐다. Human Touch와 Lucky Town 수록곡 대부분은 E Street Band 재결합 이후 그의 공연 목록에서 거의 자취를 감췄다. 하지만 이 공연에서는 그 곡들이 곁가지가 아니라 무대의 중심처럼 들린다.

이 공연은 토비 스콧이 1992년 7월 31일 녹음했으며, 존 올트실러가 멀티트랙 디지털 마스터 테이프를 바탕으로 믹싱과 마스터링을 맡았다. 아카이브 시리즈의 공식 판매처인 nugs.net에서 11월 12일 CD와 최대 24비트 고해상도 다운로드로 발매됐으며, nugs 구독자는 스트리밍으로 들을 수 있다. 현재까지 일반 스트리밍 서비스에는 공개되지 않았다.

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