테일러 스위프트 제친 AI 봇 스트리밍 사기… 프로듀서 마이클 스미스 징역 18개월, 받아 간 로열티 1400만 달러

마이클 스미스 사건에서 가장 많은 것을 드러내는 문장은 판사가 읽기 훨씬 전, 스미스가 직접 쓴 말이었다. 그는 이메일에 “권력자들”의 눈을 피하려면 “적은 스트리밍 횟수로 엄청나게 많은 콘텐츠”가 필요하다고 적었다. 이를 제작 지침으로 읽으면 하나의 미학이 통째로 드러난다. 두 번 들을 필요가 없는 노래, 눈에 띄어서는 안 되는 트랙, 음악에 돈을 지급하는 시스템에 그저 잡음처럼 보이도록 설계된 카탈로그다.

보도는 징역형과 테일러 스위프트에 집중됐고, 둘 다 사실이다. 하지만 헤드라인을 장식한 비교는 스트리밍 시스템의 작동 방식에 대한 판정이기도 하다. 수년 동안 스트리밍 서비스는 재생 횟수를 집계하고 가격을 매겨 대가를 지급했다. 검찰 기록에 등장하는 경고는 재생 횟수를 측정하는 서비스가 아니라 유통사와 작곡가에게 저작권료를 지급하는 단체에서 나왔다.

들리지 않도록 만들어진 카탈로그

검찰에 따르면 스미스는 2017년부터 2024년까지 Spotify, Apple Music, Amazon Music, YouTube Music에서 수천 개의 가짜 계정을 이용해 AI로 만든 수십만 곡을 수십억 회 스트리밍했다. 곡 제목은 “Callous Post”, “Calorie Screams”처럼 아무도 기억할 일이 없도록 지은 것 같은 이름이었다. 그는 가짜 이메일 주소와 부정하게 입수한 직불카드로 계정을 만들었다. 초기 시스템은 봇 계정 1,040개로 하루 약 661,440회의 스트리밍을 발생시켰고, 검찰은 한때 활성 계정이 최대 10,000개에 달했다고 밝혔다.

나머지 작업이 가능해진 것은 스트리밍을 넓게 분산한 덕분이었다. 검찰이 인용한 2019년 5월 이메일에서 스미스는 “한 곡에 스트리밍이 너무 많이 몰리면 그 곡은 내려간다”고 썼다. 미 법무부의 표현을 빌리면 방대한 카탈로그 전체에 재생을 얇게 분산한 목적은 “어떤 한 곡에서도 이상 징후로 보일 만한 스트리밍을 피하는 것”이었다고 Paste는 전했다. 의심스러운 급증을 잡아내도록 설계된 탐지 시스템이 사실상 그가 겨냥해 작업한 청중이었다.

테일러 스위프트 수치, 제대로 읽기

이 비교는 검찰이 인용한 스트리밍 데이터에서 나왔으며, 헤드라인만 보면 생각하기 쉬운 것보다 범위가 좁다. 2023년 4월, 테일러 스위프트의 전체 카탈로그는 YouTube Music 가족 요금제에서 930만 회 스트리밍됐다. 같은 달 스미스의 봇 계정은 그가 만든 AI 곡을 가족 요금제로 8,090만 회 스트리밍했다. 거의 9배에 이르는 수치다. 스위프트는 이 사건의 피해자가 아니었다. 비교의 기준이었을 뿐이다.

중요한 대목은 가족 요금제다. 검찰에 따르면 스미스는 “한 번에 많은 계정을 운영하는 가장 저렴한 방법”이었기 때문에 해당 구독 상품을 구매했다. 한 가정이 음악을 함께 듣도록 만든 상품은 그의 손에서 봇 농장을 운영하는 가장 싼 수단으로 바뀌었다. 구독료 일부는 다시 저작권료 재원으로 흘러 들어갔고, 이는 합의된 손실액이 그가 벌어들인 금액보다 적은 이유 중 하나다.

누가 돈을 냈고, 누가 적발했나

미 정부에 따르면 스미스는 저작권료를 지급하는 단체들로부터 1,400만 달러가 넘는 돈을 받았다. 손실액 809만 달러는 실제 청취에서 발생한 것으로 추산되는 저작권료와 스미스가 되돌려 낸 구독료를 공제한 뒤 남은 금액이다. Spotify는 Music Business Worldwide에 자사의 예방 조치 덕분에 스미스가 해당 플랫폼에서 벌어들인 수익은 약 6만 달러에 그쳤다고 밝혔다. Spotify는 2024년 4월부터 직전 12개월간 스트리밍 횟수가 1,000회 이상인 음원에만 음원 저작권료를 지급해 왔다. 다만 회사 측은 이 기준과 고유 청취자 최소 기준 모두 퍼블리싱 저작권료, 즉 작곡가에게 지급해야 하는 돈에는 적용되지 않는다고 설명했다.

검찰 기록에 나오는 경고는 다른 곳에서 나왔다. 2018년 10월, 한 유통사는 스트리밍 조작 의혹을 이유로 스미스의 음원을 내릴 계획이라고 통보했다. 스미스는 “사기는 조금도 없습니다. 전혀요!”라고 답했다. 작곡가의 스트리밍 저작권료를 처리하는 미국 기관인 Mechanical Licensing Collective는 2023년 그의 지급을 중단했다. 검찰은 이후 변호사가 MLC에 이메일을 보내 해당 작품은 컴퓨터로 생성된 것이 하나도 없다고 주장한 것으로 보고 있다. “마이크는 ‘인간’ 저자입니다!”

선고 관련 보도에는 Apple Music, Amazon Music, YouTube Music이 무엇을, 언제 감지했는지에 관한 내용이 없다. Spotify는 2025년 9월 “음악을 만드는 데 어떤 도구를 썼든 모든 음악을 동등하게 취급한다”고 밝혔다. AI 도구를 활용하는 아티스트에게는 타당한 원칙이다. 하지만 이 원칙은 무엇이 업로드됐는지가 아니라 재생 양상이 어떻게 보이는지를 기준으로 사기를 찾아내야 하는 상황을 남긴다.

MLC는 법원에 스트리밍 사기가 “기존 저작권료 재원 가운데 일부를 모든 정당한 권리자에게서 사기범에게로 돌린다”고 밝혔다. 스미스 측 변호인들은 아티스트나 작곡가 누구도 실질적인 손실을 입지 않았다고 반박했다. 검찰의 표현은 더 날카로웠다. “손실은 널리 분산됐을지 몰라도, 부정하게 얻은 수익은 그렇지 않았다.” 손실이 분산됐다는 사실은 어느 한 기업도 그 책임을 묻는 대상이 되지 않은 이유이기도 하다.

선고와 업계의 다음 대응

미 연방지방법원 판사 존 G. 콜틀은 10월 6일 맨해튼 연방법원에서 노스캐롤라이나주 코넬리어스 출신의 54세 스미스에게 징역 18개월을 선고하고, 출소 후 2년간 보호관찰을 명령했다. 양측이 합의한 손실액인 8,091,843.64달러도 몰수하도록 했다. 스미스는 3월 전신 사기 공모 혐의 한 건에 대해 유죄를 인정했다. 검찰은 최소 46개월을 구형했고, 보호관찰 담당 부서는 24개월을 권고했으며, 변호인단은 수감 없이 보호관찰만 선고해 달라고 요청했다. Digital Music News는 스미스가 미국에서 음악 스트리밍 사기로 연방형을 선고받은 첫 사례라고 전했다.

검찰은 “피고인의 주장처럼 대중이 이 사건을 지켜보고 있다면, 관대한 형량은 정확히 잘못된 메시지를 보낼 것”이라고 경고했다. 실제 형량은 검찰이 요구한 수준보다 보호관찰 담당 부서의 권고에 가까웠다. 가장 유사한 선례는 덴마크에서 나왔다. 봇을 이용해 689곡의 스트리밍 횟수를 부풀린 남성이 2024년 3월 징역 18개월을 선고받았고, 항소심에서 2025년 2월 24개월로 형량이 늘었다.

업계 단체들은 이번 판결을 환영했다. IFPI는 이번 판결이 “스트리밍 사기는 범죄이며 심각한 결과를 초래한다는 점을 분명히 보여준다”고 밝혔고, “법 집행은 스트리밍 사기 대응의 한 부분일 뿐”이라며 새로 출범한 Streaming Integrity Initiative를 언급했다. RIAA는 스트리밍 사기가 “창작자에게 피해를 주고 팬을 기만한다”고 밝혔다. Music Fights Fraud Alliance의 마이클 루언은 스미스가 “음악 업계에 대한 신뢰를 훼손하고 아티스트와 작곡가에게서 800만 달러를 훔쳤다”고 말했다. 스미스의 변호사 노엘 틴은 의뢰인이 “형벌을 감내하고 피해를 바로잡기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

변호인단의 법원 제출 서류에는 또 하나의 세부 사항이 담겨 있다. 변호인단은 한 음반사가 스미스에게 월 5,000달러를 지급하는 오디오 제작 일자리를 제안했다고 법원에 밝혔다. 업계의 측정 장치가 어디서부터 들여다보지 않는지 정확히 알아낸 사람이, 그 사실을 안다는 이유로 머지않아 업계에서 돈을 받게 될지도 모른다.

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