아리아나 그란데, 투어 후 대중 앞에서 물러난다 — 그가 포기한 배역이 말해주는 진짜 이유

승승장구하는 이에게만 찾아오는 특별한 종류의 발표가 있다. 아리아나 그란데가 6년 만의 첫 투어를 마무리하는 가운데, 그 기세를 다음 프로젝트로 이어가는 대신 그녀의 팀은 정반대의 행보를 확인했다. 바로 대중의 시선 밖으로 물러나겠다는 것이다. 그녀의 대변인은 투어가 끝난 후 그녀가 ‘가시성(visibility)에서 한 걸음 물러날’ 예정이며, 끝없이 돌아가는 공인 생활의 톱니바퀴 대신 ‘공개적인 업무와 외부 활동으로부터 충분히 deserved한 휴식’을 취할 것이라고 밝혔다.

문자 그대로 읽으면 후퇴처럼 들린다. 하지만 현대 팝스타의 커리어가 실제로 어떻게 운영되는지를 지켜본 사람의 눈에는, 이것은 통제에 관한 결정처럼 보인다. 즉, 언제, 누구의 조건으로, 무엇을 위해 그녀가 모습을 드러낼지에 대한 결정 말이다.

그녀의 팀이 내세운 이유는 ‘끊임없이, 지속적으로’ 이어지는 대중의 면밀한 감시, 특히 그녀의 음악보다는 몸매에 집중된 시선 때문이다. 그녀의 새 뮤직비디오가 공개되자마자 그런 대화는 다시 불붙었고, 평소처럼 온라인에서는 그녀가 실제로 녹음한 음악 대신 그녀의 체형을 분석하는 데 열을 올렸다. 대변인의 성명서 하나로 그런 시선을 차단할 수는 없다. 하지만 선수를 칠 수는 있다. 즉, 대중의 퇴각을 ‘건강과 행복을 위한 선택’으로 재구성하고, 타블로이드판이 먼저 이야기를 만들어내기 전에 그녀가 매일 밤 매우 격렬한 신체적 공연을 소화하고 있다는 점을 강조하는 것이다. 이것이 바로 이미지 관리가 해야 할 일을 정확히 하는 것이다.

그러나 이 발표에서 진정한 무게를 지닌 부분은 ‘감시’에 관한 언급이 아니다. 바로 그녀가 포기한 역할이다. 아리아나 그란데는 스티븐 손드하임의 뮤지컬 일요일의 공원에서( Sunday in the Park With George) 웨스트엔드 리바이벌에서 하차했다. 조너선 베일리와 함께하는 이 프레스티지한 역할은 연기자라면 몇 년을 매달려도 얻기 힘든 그런 자리다. 이는 상징적인 제스처가 아니다. 그녀가 선택해 놓은, 커리어를 정의할 수 있는 무대 크레딧을 스스로 포기한 것이며, 이것이야말로 ‘한 걸음 물러서기’가 단순히 몇 달간 조용히 지내기 위한 수사(修辭)가 아님을 보여주는 가장 명확한 증거다.

그녀가 무엇으로부터 물러서지 않는지 주목해보자. 휴식은 정확히 상호작용이 필요하고, 노출되며, 감시를 유발하는 유명세의 영역, 즉 무대 인사, 레드카펫, 실시간으로 평가가 이루어지는 자리들에 집중되어 있다. 통제된 작업에는 손대지 않는다. 그녀는 여전히 개봉 예정인 영화가 있으며, 세트장과 스튜디오 개봉 계획이라는 안전한 공간 안에 구축된 역할이다. 그곳에서는 이미지가 낯선 이들이 찍은 단 한 컷의 정지화면이 아니라 편집 과정에서 다듬어진다. 이 차이가 곧 전체 이야기다. 그녀는 업계를 떠나는 것이 아니다. 대중이 갈기갈기 뜯어볼 수 있는 자신의 버전을 배급하는 것을 제한하는 것이다.

이는 사실상 성인기 내내 타인의 시선 속에서 살아온 아티스트로서는 놀라울 정도로 계산된 움직임이며, 그녀를 단순히 유명세를 흡수하기보다는 그 조건을 협상하려 했던 소수의 스타 반열에 올려놓는다. 성공한 이들은 대개 출구를 신중하게 선택한다. 즉, 실수 후에 사라지는 대신, 박수갈채가 한창일 때 강력한 위치에서 물러나는 것이다.

타이밍은 그 의도를 오해하기 어렵게 만든다. 그녀는 실패 후 조용히 빠져나가는 것이 아니다. 앨범을 갓 발매하고, 팀이 ‘아름다운 경험’이라고 조심스럽게 표현하는 투어가 매진된 정점에서 떠나며, 그 레버리지를 이용해 자신의 일정대로 문을 닫는 것이다. 먹이를 주지 않는 이를 처벌하는 관심 경제(attention economy)에서, 여전히 수요가 있을 때 어둠 속으로 사라지기로 선택하는 것은 유명인이 가진 거의 마지막 남은 진정한 힘이나 다름없다.

구체적인 내용은 간단하다. 6년 만의 첫 투어인 ‘이터널 샤인 투어(The Eternal Sunshine Tour)’는 9월 1일 런던에서 막을 내린다. 신체 논란에 다시 불을 붙인 ‘Petal’ 뮤직비디오는 7월 말, 앨범과 같은 이름으로 공개됐다. 그녀가 하차한 손드하임 리바이벌은 내년 여름 바비칸에서 공연될 예정이었다. 그녀의 남은 유일한 대형 프로젝트는 벤 스틸러, 로버트 드 니로와 함께한 코미디 영화 Focker-in-Law로, 오는 11월 말 개봉한다. 주목할 점은 그녀가 자신의 프로모션 조건대로 스크린에 복귀한다는 것이다.

진짜 신호는 휴식 자체가 아니다. 그 휴식을 얻기 위해 손드하임 역할을 기꺼이 포기했다는 점, 그리고 그녀가 유일하게 지킨 것은 아무도 그녀의 라이브를 지켜볼 수 없는 작업이라는 점이다.

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