Item: Foreign Tongues
Rating: 6.8
Author: MCM

롤링 스톤즈의 25번째 스튜디오 앨범 Foreign Tongues는 지속이 아닌 단절을 알리는 협업자 명단과 함께 도착했다. Hackney Diamonds도 지휘한 Andrew Watt의 프로듀싱 아래, 14개 트랙의 이 레코드에는 Paul McCartney, Steve Winwood, Bruno Mars, Chad Smith, 그리고 The Cure의 Robert Smith가 참여했다. 밴드의 기존 사운드를 도착점이 아닌 출발점으로 바라본 명단이다.

앨범 제목이 방법론을 예고한다. Foreign Tongues는 스톤즈가 자신들의 자연스러운 어휘 밖에 있는 음역대를 끌어오고 있음을 시사하며, 포스트 펑크의 중심 목소리인 Robert Smith가 Bruno Mars와 함께 참여했다는 사실이 Andrew Watt가 그 약속을 진지하게 받아들였음을 확인해준다. 이토록 다양한 기여자들을 하나로 묶는 것은 장르가 아니라 태도다. 역사적으로 오직 스톤즈만의 것이었던 공간에 외부의 감수성을 들이는 의지.

Steve Jordan은 Charlie Watts의 그림자와 자신을 비교해야 한다는 부담 없이 드럼을 자신 있게 다룬다. 하지만 Foreign Tongues는 Watts 역시 품고 있다. 앨범의 한 트랙에는 2021년 그의 사망 전에 녹음된 음원이 담겨 있으며, 이는 추모의 제스처가 아닌 기여들 중 하나의 기여로 앨범 순서 안에 배치됐다. 스스로를 알리지 않는다. Charlie Watts처럼 들린다 — 바로 그래야 했다.

14개 트랙은 상당한 영역을 아우른다. 《Rough and Twisted》는 직접적인 록의 견고함으로 문을 연다. 《Ringing Hollow》는 보다 분위기적인 방향으로 끌어당긴다. 3분 이내의 《Hit Me In The Head》는 스톤즈가 선언을 멈추고 그냥 음악을 만들 때 가장 잘 구사하는 압축된 록 효율성을 선보인다. 다양성은 진정한 강점이며, 때때로 앨범의 구조적 일관성을 시험에 들게 한다.

Mick Jagger의 보컬은 2026년 현재 그 악기가 실제로 할 수 있는 것을 중심으로 영리하게 편곡됐다. 고음역대는 좁아졌고, 중음역대는 깊어졌다. Foreign Tongues는 이를 숨기려 하지 않는다. 보컬 가능성에 대한 그 솔직함이 앨범의 조용한 미덕 중 하나다. 한때 가졌던 것이 아닌, 지금 가진 것으로 작업하는 밴드.

Foreign Tongues는 롤링 스톤즈가 여전히 해결할 무언가가 있는 활동 중인 밴드라는 신뢰할 수 있는 논거를 제시한다. 모든 트랙이 14개 녹음 전체에서 자신의 존재를 정당화하는 것은 아니며, 시퀀싱은 때로 정밀함보다는 풍요로움에 가까워 보인다. 하지만 이처럼 협업으로 가득하고 불균등한 결과를 기꺼이 만들어내는 앨범은 결국 안전하게 가는 앨범보다 더 솔직하다 — 그리고 Foreign Tongues는 그 점에서 제대로 해냈다.

태그: rock, Foreign Tongues, The Rolling Stones, 록