세 번의 재판에서도 답이 없다——HBO 다큐멘터리 A Killer Story가 true crime에 던지는 질문

true crime 텔레비전은 하나의 약속 위에 세워졌다——충분한 증거와 이야기 재능만 있으면 진실은 재구성될 수 있고 시청자에게 깔끔하게 제공될 수 있다는 것. I’ll Be Gone in the Dark부터 Making a Murderer에 이르기다, 이 장르의 힘은 언제나 답이 있는 퍼즌이라는 감각에서 나왜다——사법 체계가 그것을 찾지 못했을 때조차. HBO의 새 다큐멘터리 시리즈 A Killer Story는 바로 그 전제에서 시작해서 세 편의 에피소드 동안 그것을 조목조목 해체한다.

다큐멘터리의 중심에는 다나 채들러가 있다. 2002년 캐지스주 토피카에서 전남편과 그의 여자친구를 살해한 혁의로 체포되어 결국 유죄 판결을 받은 여성이다. 전국적인 관심을 끌었던 이 사건은 true crime 기계가 양분으로 삼는 전형적인 이야기다——질투에 관한 클리셈적 서사, 항소에서 뒤집힌 유죄 판결, 그리고 한 번이 아닌 두 번의 재심——세 번째는 채들러가 스스로를 변호하는 것으로 끝났다. 6년에 걸쳐 촬영된 이 작품에서, 탐사 저널리스트 조 섹스턴—The New York Times와 ProPublica의 전 기자—은 주부에서 시민 탐정으로 변신한 아일린 염밌르와 그의 남편 킼으로부터 수청 통의 이메일을 받은 후 사건에 끌려들어갔다. 염밌르 부부는 채들러의 무죄를 확신하며 삶을 이에 바쳐왔다.

매슈 갱킨 감독과 팀이 그 소재로 하는 것은 장르가 보통 요구하는 것보다 훨씬 엄격하다. 염밌르 부부가 사건을 구축하는 과정을 따라가면서——다른 용의자를 지목하고, 증언을 모으고, 개종자의 완전한 확신으로 행동하는——A Killer Story는 카메라를 수사 자체만큼나 수사관들에게도 향한다. 다큐멘터리는 스스로 사람들이 부르는 ‘맹목적 확신의 위험’을 탐구한다——확증 편향이 배심원과 검사만이 아니라, 제도적 실패를 폭로하고 있다고 믿는 시민 탐정들 자신 안에서도 어떻게 작동하는지를. 직업적 회의주의를 가지고 합류한 섹스턴은 가까이 갈수록 진실이 더 잡기 어려워진다는 것을 발견한다.

The Kansas State Capitol dome in Topeka, Kansas — Kansas State Capitol, Topeka, Kansas. Photo: Aviper2k7 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

이 시리즈는 Story Syndicate에서 제작했다. 이들은 HBO의 I’ll Be Gone in the Dark와 Last Call: When a Serial Killer Stalked Queer New York을 제작한 회사로 알려져 있다. Kevorkian과 One Night in Idaho: The College Murders를 연출한 갱킨은 총괄 프로듀서 리즈 가버스, 댓 코간, 데이비스 구겐하임과 함꺼한다.

A Killer Story는 9월 10일 목요일 HBO와 Max에서 공개되며, 이후 매주 목요일 새 에피소드가 9월 24일까지 공개된다. 세 편의 에피소드는 각각 약 40분이다.

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