데이먼 힐, 윌리엄스가 내보냈다가 30년 만에 다시 부른 F1 챔피언

데이먼 힐

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1960년 9월 17일 Hampstead, London, United Kingdom
직업	전 F1 드라이버
수상	대영제국 훈장(Officer) · BBC Sports Personality of the Year Award · 세그레이브 트로피

넷플릭스가 미하엘 슈마허의 첫 세계 챔피언 등극을 다룬 새 영화에 출연할 인물들을 섭외할 때, 제작진은 가장 먼저 떠올릴 만한 사람에게 연락했다. 제작자 요헨 쾨슬러는 Bild에 데이먼 힐에게 출연을 요청했지만 설득에 실패했다고 말했다. 힐은 이유를 밝히지 않았다. 비어 있는 자리는 이 스포츠가 한 드라이버의 이름 아래 계속 분류해 온 그의 경력을 새삼 드러낸다. 힐은 한 시즌 8승을 거두고 모든 레이스에서 프런트 로에서 출발해 자신만의 세계 챔피언 타이틀을 따냈지만, 지금도 대개 애들레이드에서 상대편 차에 탔던 남자로 소개된다.

성의 무게는 일찍부터 그를 따라다녔다. 힐은 런던 햄프스테드에서 태어났다. 아버지는 포뮬러 원 세계 챔피언에 두 차례 오른 그레이엄 힐, 어머니는 국제 대회에 출전했던 조정 선수 베트 힐이었다. 그레이엄이 비행기 추락 사고로 세상을 떠날 때까지 가족은 넉넉하게 살았지만, 사고로 아버지를 잃은 뒤 미망인과 두 딸, 사춘기 아들은 급격히 어려워진 형편을 감당해야 했다. 데이먼은 막일꾼과 오토바이 퀵서비스 기사로 일했고, 자동차보다 먼저 오토바이 경주에 나섰다. 그때 쓴 헬멧에는 아버지 헬멧을 본뜬 무늬가 그려져 있었다. 짙은 파란 바탕에 흰색 노 여덟 자루가 놓인 디자인으로, 그레이엄이 조정 선수로 활동했던 런던 조정 클럽의 색을 따랐다.

사고는 1975년에 일어났다. 1960년 9월 17일생인 데이먼은 당시 15세였다. 1981년 오토바이 경주를 시작했지만, 오토바이를 걱정한 어머니가 1983년 프랑스의 레이싱 코스에 등록시키면서 자동차 경주로 방향을 틀었다. 1985년 포뮬러 포드에서 6승을 거둔 뒤 영국 포뮬러 3에서 세 시즌을 보냈고, 1988년에는 3위에 올랐다. 윌리엄스의 테스트 주행을 병행하며 포뮬러 3000에서도 간신히 버텼다. 그랑프리 데뷔는 1992년 시즌 중반, 쇠락해 가던 브라밤 팀에서 이뤄졌다. 두 차례 레이스 출전 자격을 얻었지만 팀은 곧 문을 닫았다.

윌리엄스는 훨씬 경험 많은 후보들을 제치고 1993년 그를 알랭 프로스트의 팀 동료로 승격시켰다. 힐은 헝가리에서 우승한 데 이어 벨기에와 이탈리아에서도 정상에 올랐다. 그랑프리 우승자의 아들로서 자신도 우승을 거둔 첫 번째 인물이었다. 이듬해에는 단 1년의 경험만으로 팀의 리더가 됐다. 아일톤 세나가 윌리엄스에 합류했지만 1994년 5월 1일 이몰라에서 목숨을 잃었고, 4주 뒤 힐은 스페인에서 우승했다. 아버지가 한 번도 우승하지 못했던 영국 그랑프리에서 정상에 올랐고, 비가 쏟아진 스즈카에서는 훗날 “내가 이전에 몰아 본 방식과는 완전히 다른 수준으로 달렸다”고 회고한 주행을 펼쳤다. 그는 슈마허에게 1점 뒤진 채 애들레이드 최종전에 진출했다. 그곳에서 슈마허의 베네통이 코스를 벗어나 벽에 부딪혔고, 힐이 빈틈으로 파고들자 두 차가 충돌했다. 두 사람 모두 경주를 마치지 못했고, 슈마허가 1점 차로 챔피언이 됐다.

1995년에도 슈마허에 이어 2위로 시즌을 마친 힐은 마침내 우승할 만한 차를 손에 넣었고, 그 기회를 놓치지 않았다. 1996년 8승을 거뒀고, 모든 레이스를 프런트 로에서 출발했으며, 스즈카에서 팀 동료 자크 빌뇌브를 제치고 타이틀을 확정했다. 포뮬러 원 챔피언의 아들로는 처음으로 자신도 챔피언이 된 것이다. 그러나 그때쯤 그는 윌리엄스가 다음 시즌을 앞두고 자신을 하인츠하랄트 프렌첸으로 교체하기로 했다는 사실을 이미 알고 있었다.

더 규모가 큰 팀들은 챔피언이 기대하는 보수를 지급하려 하지 않았다. 그래서 힐은 단 한 번도 우승해 본 적 없는 애로스로 향했다. 1997년 헝가로링에서 예선을 3위로 마친 뒤 트랙 위에서 슈마허를 추월했고, 레이스 후반까지 선두를 달렸다. 하지만 유압 장치에 문제가 생겨 차가 느려졌고, 빌뇌브가 그를 제치고 앞서 나갔다. 조던에서는 팀에 첫 우승을 안겼다. 1998년 스파에서 비가 내리는 가운데 거둔 승리였고, 랄프 슈마허는 힐 뒤 2위를 지키라는 팀 지시를 받았다. 이듬해는 더 힘들었다. 프렌첸에게 페이스가 밀린 힐은 시즌 중반 은퇴를 발표했고, 아예 즉시 그만두는 방안도 잠시 고려했다. 마지막 레이스인 일본 그랑프리에서는 정신적 피로를 이유로 피트에 들어와 경주를 접었다. 그는 22승을 남기고 떠났으며, 그중 21승은 윌리엄스에서 거둔 것이었다.

이 기록을 간단히 해석하면, 뛰어난 드라이버가 훌륭한 차를 만났고 타이틀은 차가 따냈다는 이야기다. 슈마허도 1994년 힐이 세계 정상급인지 의문을 제기하며 비슷한 말을 했다. 그러나 애로스를 몰고 거둔 헝가리 우승과 조던으로 따낸 스파 우승은 그 해석에 반박한다. 두 차 모두 선두권에 설 만한 성능이 아니었기 때문이다. 반대편 해석, 즉 애들레이드에서 부당한 일을 당한 힐이라는 이야기는 그 자신도 내놓았다. 그는 2007년 슈마허가 고의로 충돌을 일으켰다고 분명히 말했다. 어느 쪽이든 힐은 다른 사람의 이야기에서 조연으로 그려진다. 그런 해석이 빠뜨리는 것은 그가 자서전 Watching the Wheels에서 직접 들려주기로 선택한 이야기다. 2016년에 출간된 이 책에서 그는 우울증을 안고 살아가는 일에 관해 썼다. 세 가지 이야기 가운데 가장 영웅적이지 않지만, 가장 솔직한 기록이다.

힐은 2006년부터 2011년까지 영국 레이싱 드라이버 클럽(British Racing Drivers’ Club) 회장으로 재키 스튜어트의 뒤를 이었다. 그 재임 기간 동안 그는 포뮬러 원의 실버스톤 개최를 지켜 내고 서킷 재정비를 가능하게 한 17년 계약을 이끌었다. 2012년부터는 13시즌 동안 Sky Sports F1 해설위원으로 활동했다. 이 일은 2024년 상파울루 그랑프리 뒤에 끝났다. 막스 페르스타펀의 주행을 비판한 지 몇 주 만의 일이었다. 힐은 두 일이 서로 관련이 없었다고 믿고 싶다고 말했다. 2025년에는 BBC 라디오 중계진에 합류했다.

올해 힐은 자신을 내보냈던 팀으로 돌아왔다. 2월 윌리엄스는 1996년 자신이 꺾었던 팀 동료 빌뇌브와 함께 그를 공식 앰배서더로 임명했다. 힐은 “윌리엄스는 제게 정말 특별한 곳이며, 제 커리어에서 결정적인 순간들이 펼쳐진 곳입니다”라고 말했다. 팀이 시즌 첫 세 라운드에서 승점 2점만 얻었을 때는 상황을 미화하지 않았다. 그는 Channel 4에서 “조금 낙담스럽습니다”라고 말한 뒤 이렇게 덧붙였다. “팀은 해낼 겁니다. 하지만 지금은 아직 만들어 가는 과정에 있습니다.” 타이틀 획득 30주년을 맞은 7월에는 FW18을 몰고 굿우드 페스티벌 오브 스피드의 언덕길을 달렸다. 팟캐스트 진행자 톰 클락슨과 함께하는 무대 공연도 마련해 1월 첫 영국 투어를 시작했고, 호주와 뉴질랜드를 돌며 공연한 뒤 10월 초 멜버른에서 일정을 마쳤다.

힐은 조지와 결혼해 네 자녀를 두고 있다. 아들 조시는 2013년까지 포뮬러 경주차 대회에 출전했다. 또 다른 아들은 다운증후군을 안고 태어났으며, 부부는 다운증후군협회(Down’s Syndrome Association)의 후원자로 활동하고 있다. 힐은 1997년 신년 서훈에서 대영제국 훈장 OBE를 받았다. 기타 연주를 즐기는 그는 Def Leppard의 Euphoria 수록곡이자 앨범 첫 트랙인 “Demolition Man”의 곡이 사그라드는 부분에서 연주를 들려준다.

다큐멘터리 Schumacher ’94는 힐 없이도 애들레이드 장면을 계속 되풀이할 것이다. 한편 힐은 기념 시즌이 끝날 때까지 자신이 챔피언이 된 팀의 배지를 달고, 무대에 올라 그 시절에 대한 자신의 이야기를 들으러 돈을 내고 찾아온 관객들에게 들려주고 있다.

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