아이르통 세나, 프로스트와의 악연 끝에 남긴 F1 안전의 유산

아이르통 세나

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1960년 3월 21일 maternity hospital of São Paulo
사망	1994년 5월 1일 (34)
직업	F1 드라이버
수상	L'Équipe 챔피언 오브 챔피언스 · 포뮬러 원 세계 챔피언

생애 마지막 날 아침, 아일톤 세나(Ayrton Senna)는 이몰라에서 알랭 프로스트(Alain Prost)와 마주 앉았다. 규정이 허용하는 모든 방법은 물론, 몇몇 규정 위반까지 감수하며 여섯 시즌 동안 꺾으려 했던 상대였다. 두 사람은 드라이버 협회를 되살려 안전 문제에 대응하는 방안을 논의했다. 전날 예선에서는 롤란트 라첸베르거(Roland Ratzenberger)가 목숨을 잃었고, 세나는 윌리엄스 차 안에 오스트리아 국기를 접어 넣어 두고 있었다. 이 대화는 그의 이야기를 이해하는 열쇠다. 포뮬러 원 역사상 가장 순수한 재능으로 기억되는 세나는 동시에 가장 냉혹한 승부사였다. 챔피언십을 차지하려고 전속력으로 라이벌을 들이받은 적도 있는 그는, 마지막 몇 시간 동안 다른 모든 이가 이 스포츠에서 목숨을 잃을 위험을 줄이려 움직이고 있었다.

그의 냉혹함은 고난에서 비롯된 것이 아니었다. 지주이자 공장주인 밀통 다 시우바(Milton da Silva)와 네이데 세나(Neide Senna) 사이에서 태어난 셋째였던 그는 상파울루에서 자랐고, 가족은 그를 베쿠라고 불렀다. 아버지는 1마력 잔디깎이 엔진을 얹어 그의 첫 카트를 만들었다. 열세 살 때는 인터라고스에서 나이 많은 소년들을 제치고 폴 포지션으로 첫 레이스에 나섰다. 세나는 남미 카트 챔피언에 올랐고, 세계선수권에서는 두 차례 준우승했다. 훗날 그는 팀 동료였던 테리 풀러턴(Terry Fullerton)을 가장 즐겁게 맞붙었던 라이벌로 꼽았다. 카트에는 돈도 정치도 없었기 때문이다. 그는 카트를 “순수한 레이싱”이라고 불렀다. 이후 다시는 그런 방식으로 경주하지 않았다.

출생증명서에 생년월일이 1960년 3월 21일로 적힌 세나는 10대에서 갓 벗어난 1981년, 포뮬러 포드에 출전하기 위해 노리치 인근의 이턴으로 건너갔다. 어린 시절 친구였던 릴리안 지 바스콘셀루스 소자(Lilian de Vasconcelos Souza)와 막 결혼한 뒤였다. 두 차례 챔피언에 오른 그는 가족의 압박에 은퇴를 선언했지만, 결국 다시 영국으로 돌아갔다. 브라질에서 가장 흔한 성인 다 시우바 대신 어머니의 성을 택했다. 1983년에는 마틴 브런들(Martin Brundle)과 치열한 접전을 벌인 끝에 영국 포뮬러 3 타이틀을 차지했다. 결혼 생활은 오래가지 못했다. 바스콘셀루스는 훗날 이렇게 말했다. “저는 그의 두 번째 사랑이었어요. 첫 번째 사랑은 레이싱이었죠.”

경쟁력이 떨어지는 타이어를 쓰던 소규모 팀 톨먼에서 세나는 1984년 모나코의 빗속 레이스에서 13위로 출발해 2위까지 치고 올라갔다. 레이스가 중단될 때까지 프로스트보다 한 바퀴에 약 4초씩 빠르게 달렸다. 이듬해 로터스에서는 에스토릴에 쏟아진 폭우 속에서 첫 폴 포지션과 첫 우승을 거뒀다. 3위 이하 모든 차를 한 바퀴 이상 따돌린 그는 훗날 이 경주를 자신의 커리어에서 최고의 드라이빙으로 꼽았다.

1988년 맥라렌과 혼다가 프로스트와 함께 탈 기계를 마련해 줬다. 팀은 16번의 레이스 가운데 15번 우승했고, 세나는 그중 8승을 거둬 3점 차로 타이틀을 차지했다. 하지만 그를 가장 잘 보여주는 레이스는 우승하지 못한 경기다. 모나코에서 프로스트보다 1.4초 앞서 예선을 통과한 세나는 오후 내내 선두를 달리다 포르티에에서 방호벽을 스쳤다. 피트로 돌아가는 대신 자기 아파트로 걸어갔다. 팀은 몇 시간 뒤에야 그와 연락이 닿았다. 세나에게 실수는 불운이 아니었다. 자신에 대한 모욕이었다.

프로스트와 맞붙었던 시절을 돌아볼 때는 세나를 둘러싼 신화를 바로잡을 필요가 있다. 1989년 스즈카 시케인에서 프로스트가 세나 쪽으로 차를 틀었다. 세나는 트랙에 복귀해 우승했지만 실격됐고, 프랑스인 동료의 우승을 위해 결과를 조작했다며 국제자동차연맹 회장 장마리 발레스트르(Jean-Marie Balestre)를 비난했다. 이듬해 같은 서킷에서 폴 포지션이 지저분한 쪽에 배정된 데 격분한 세나는 첫 코너를 향해 속도를 줄이지 않고 달려들어 시속 약 270km로 프로스트를 들이받았고, 챔피언에 올랐다. 고의가 아니었다고 부인한 그는 재키 스튜어트(Jackie Stewart)에게 존재하는 틈을 파고들기를 멈춘 드라이버는 더는 레이싱 드라이버가 아니라고 말했다. 그러고는 세 번째 타이틀을 따낸 뒤, 프로스트가 그 코너를 돌지 못하게 하기로 미리 마음먹었다고 인정했다. 그는 자신이 윌리엄스 팀 동료로 합류하는 것을 막은 프로스트를 훗날 겁쟁이라고 불렀지만, 정작 세나도 로터스에서 데릭 워윅(Derek Warwick)의 합류를 비슷한 방식으로 저지한 적이 있었다. 오토코스는 1993년 그를 최고의 드라이버로 선정하면서 동시에 “강렬한 자기중심성과 유례없이 결함을 지닌 천재성”을 진단했다. 장거리 비행 중 성경을 읽던 독실한 가톨릭 신자와 차를 무기로 삼았던 드라이버는 같은 사람이었다. 그러나 아시프 카파디아(Asif Kapadia)의 다큐멘터리 Senna를 비롯해 사후에 만들어진 이야기들은 흔히 전자의 모습만 남긴다.

세나는 1991년 세 번째 타이틀을 거머쥐었다. 첫 네 차례 레이스에서 모두 우승한 뒤 마침내 브라질 홈 레이스에서도 정상에 올랐다. 이후 윌리엄스는 세나가 따라잡기 어려운 차를 만들었다. 하지만 1993년 고객용 포드 엔진을 달고도 세나는 최고의 경기력을 몇 차례 선보였다. 도닝턴에서 열린 빗속 레이스의 첫 랩에서 네 대를 추월했고, 모나코에서 여섯 번째 우승을 거둬 그레이엄 힐(Graham Hill)의 기록을 깼다. 애들레이드에서 거둔 통산 41번째이자 마지막 우승은 은퇴를 앞둔 프로스트를 시상대 맨 위에 올려 세우며 마무리됐다.

1994년 윌리엄스로 옮기면서 세나는 “아주 부정적인 느낌”을 주는 차를 타게 됐다. 그는 심각한 사고 없이 시즌을 마친다면 스포츠계가 운이 좋은 것이라고 내다봤다. 첫 세 차례 레이스에서 모두 폴 포지션을 차지했지만 한 번도 완주하지 못했다. 이몰라에서는 금요일에 루벤스 바리첼로(Rubens Barrichello)가 다쳤고, 토요일에는 라첸베르거가 숨졌다. 5월 1일 일요일, 7랩째를 달리던 세나의 차는 탐부렐로에서 트랙을 벗어났고, 세나는 그날 저녁 볼로냐에서 사망했다. 윌리엄스는 세나의 요청에 따라 조향 칼럼에 부품을 용접해 길이를 늘렸다. 2005년 이탈리아 법원은 조향 칼럼이 부실하게 개조됐으며, 그 결함이 사고를 일으켰다고 판단했다. 기술 디렉터 패트릭 헤드(Patrick Head)가 책임자로 지목됐지만 공소시효의 보호를 받았다.

사고에 대한 대응은 재판이 끝난 뒤에도 이어졌다. 방호벽과 충돌 안전 기준, 피트 레인 속도 제한, 헬멧 규정이 바뀌었고 탐부렐로 서킷도 달라졌다. 이후 쥘 비앙키(Jules Bianchi)가 세상을 떠나기까지 20년 동안 챔피언십 레이스에서 숨진 드라이버는 없었다. 상파울루에서는 약 300만 명이 그의 장례 행렬을 지켜봤고, 모룸비 묘지에는 로마서의 한 구절이 새겨져 있다. “그 무엇도 나를 하나님의 사랑에서 끊을 수 없다.”

그의 여동생 비비안(Viviane)은 세나가 가난한 아이들을 위해 구상해 둔 계획을 발전시켜 Instituto Ayrton Senna를 설립했다. 소이치로 혼다와의 각별한 인연으로 그를 거의 신화적인 존재로 여겼던 일본에서는 혼다 도쿄 본사 로비가 꽃으로 가득 찼다. 루이스 해밀턴(Lewis Hamilton)은 폴 포지션 65회를 달성한 뒤 세나 가족에게서 그가 실제 레이스에서 썼던 헬멧 한 점을 선물받았다. 카파디아의 Senna는 BAFTA를 수상했고, 넷플릭스는 2024년 가브리엘 레오네(Gabriel Leone)가 출연한 6부작 Senna로 그의 커리어를 드라마화했다. 그는 2025년 자동차 명예의 전당에도 헌액됐다. 프랭크 윌리엄스(Frank Williams)는 그를 두고 “차 안에 있을 때보다 차 밖에 있을 때 더 위대한 사람이었다”고 말했다.

그를 기리는 물건들은 계속 모습을 드러낸다. 2026년 10월 31일, RM Sotheby’s는 런던 경매에서 세나가 혼다와의 계약을 통해 받은 빨간색 1991년형 Honda NSX를 내놓는다. Ayrton Senna: Racing Is in My Blood에서 그가 호스로 차를 씻는 모습이 촬영된 바로 그 차로, 예상 낙찰가는 50만~80만 파운드다. 수집가들은 차의 값을 매길 것이다. 하지만 훨씬 오래 남을 유산은 경매에 부칠 수 없다. 오늘날 파괴된 차에서 걸어 나오는 모든 드라이버는 세나가 마지막 날 아침 프로스트에게 전하려 했던 논의 속에서 살아가고 있다.

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