미하엘 슈마허, 일곱 번의 F1 챔피언… 이제 그의 이야기는 다른 이들이 전한다

미하엘 슈마허

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 1월 3일 Hürth
직업	F1 드라이버
수상	아스투리아스 공주 스포츠상 · L'Équipe Champion of Champions · 이탈리아 공화국 공로 훈장 사령관

포뮬러 원은 올가을 마이클 슈마허(Michael Schumacher)를 마치 지금도 함께하는 사람처럼 이야기해 왔다. 페라리는 샤를 르클레르(Charles Leclerc)와 루이스 해밀턴(Lewis Hamilton)의 머신을 슈마허가 팀 소속으로 처음 출전했던 차의 색으로 칠했고, 세바스티안 페텔(Sebastian Vettel)은 이탈리아 그랑프리를 앞두고 슈마허 전성기의 페라리를 몰고 몬차 서킷을 달렸다. 넷플릭스는 그를 스타로 만든 시즌을 되짚는 장편 영화 Schumacher ’94를 공개했다. 이 모든 헌정은 그가 없는 자리에서 이뤄졌다. 이 스포츠 역사상 가장 치밀하게 커리어를 쌓아 올린 드라이버는 10여 년 넘게 대중 앞에 모습을 드러내지 않았고, 이제 그의 이야기는 팀 동료와 라이벌, 기록 보관 전문가들, 그리고 드물게 입을 여는 가족의 시선을 통해 전해진다.

오늘날 슈마허를 다루는 글에서 진짜 핵심은 바로 이 공백이다. 20년 동안 그는 유럽에서 가장 주목받는 스포츠 선수였고, 디테일과 체력 관리, 팀 구축에 대한 집념으로 포뮬러 원 팀의 운영 방식을 바꾼 드라이버였다. 스키 사고로 심각한 뇌 손상을 입은 뒤 아내 코리나 슈마허(Corinna Schumacher)와 가족의 변호인단은 그의 상태를 둘러싼 경계선을 분명히 그었고, 법정에서도 여러 차례 그 선을 지켜냈다. 그 밖의 모든 것은 여전히 공개돼 있다. 기록과 논란, 그리고 자동차까지.

1969년 1월 3일 쾰른 인근 휘르트의 노동자 계층 가정에서 태어난 그에게는 레이싱 경력을 뒷받침할 돈이 없었다. 그래서 그의 커리어는 있는 것을 끌어모아 만들어졌다. 네 살 때 버려진 부품을 조립해 만든 페달 카트로 카트 레이싱을 시작했고, 1987년 유럽 카트 선수권대회에서 우승한 뒤 포뮬러 쾨니히를 거쳐 독일 포뮬러 3에 진출했다. 1990년 이 대회에서 우승했고, 같은 해 마카오 그랑프리에서도 정상에 올랐으며 자우버 메르세데스 소속 스포츠카 레이스에서도 우승을 거뒀다.

포뮬러 원 데뷔 무대는 1991년 벨기에 그랑프리, 조던 팀에서 보낸 단 한 번의 주말이었다. 스파에서 예선 7위를 기록한 그는 다음 경기 전에 베네통과 계약했다. 이듬해 같은 서킷에서 첫 그랑프리 우승을 차지했다. 베네통에서 1994년 세계 챔피언에 올랐고, 데이먼 힐(Damon Hill)과 충돌한 애들레이드 최종전에서 우승을 확정했다. 1995년에는 9승을 거두며 타이틀을 지켰다.

그다음 선택이야말로 그를 규정하는 결정이었다. 1979년 이후 드라이버 챔피언십에서 우승하지 못한 페라리는 1996년 그가 합류했을 당시 혼란에 빠진 팀이었다. 그는 첫 시즌에 3승을 거뒀고, 그중에는 1988년 이후 페라리의 첫 이탈리아 그랑프리 우승인 몬차에서의 승리도 있었다. 장 토드(Jean Todt)가 팀을 이끌고 로스 브라운(Ross Brawn)이 전략을 맡은 가운데, 그는 4년 동안 팀을 세우는 데 힘을 쏟았다. 1997년에는 타이틀 경쟁에서 패했고, 1998년에는 미카 해키넨(Mika Häkkinen)에 이어 준우승을 차지했으며, 1999년에는 실버스톤에서 브레이크 고장으로 다리가 부러졌다. 2000년부터 2004년까지 드라이버 챔피언십 5연패를 달성했고, 페라리는 1999년부터 컨스트럭터 챔피언십 6연패를 기록했다. 2002년 우승은 7월 프랑스에서, 남은 경기가 6개나 있는 시점에 확정됐다. 2004년에는 18차례 그랑프리 가운데 13차례 우승했다.

그와 같은 승부욕은 비판자들이 지금도 거론하는 장면들도 낳았다. 힐과의 애들레이드 충돌은 수년 동안 논쟁거리가 됐다. 1997년 헤레스에서는 자크 빌르너브(Jacques Villeneuve)와 챔피언십을 다투다 상대에게 차를 들이밀었고, 그 결과 시즌 전체 순위에서 실격됐다. 2002년 오스트리아에서는 페라리가 루벤스 바리첼로(Rubens Barrichello)에게 자신에게 필요하지도 않은 우승을 양보하라고 지시했고, 시상대에서는 야유가 쏟아졌다. 2006년 모나코에서는 예선 도중 라스카스에서 차를 멈춰 세웠고, 스튜어드들은 그를 그리드 맨 뒤로 보냈다. 로스 브라운은 그를 “꽤 오해받는 인물”이라고 표현했다. 팀 안에서 함께 일한 이들은 무자비함보다는 충성심과 근면함을 이야기한다. 두 시선 모두 설득력이 있지만, 그를 다룬 다큐멘터리 가운데 어느 것도 두 면을 온전히 하나로 설명하지는 못했다.

그는 2006년 시즌을 끝으로 은퇴했다. 페르난도 알론소(Fernando Alonso)에 이어 준우승을 차지한 그의 통산 기록은 91승, 폴 포지션 68회, 시상대 155회였다. 루이스 해밀턴이 2020년 그의 7회 우승 기록과 어깨를 나란히 했지만, 최다 패스티스트랩 기록인 77회는 여전히 깨지지 않았다. 부상당한 펠리페 마사(Felipe Massa)를 대신해 출전하려던 2009년 복귀 계획은 오토바이 사고로 목을 다치면서 무산됐다. 이듬해 그는 니코 로즈버그(Nico Rosberg)와 함께 신생 메르세데스 팀에서 복귀했고, 당시 나이는 41세였다. 세 시즌 동안 성적은 두드러지지 않았다. 2012년 발렌시아에서 거둔 3위가 유일한 시상대 입상이었으며, 그는 1970년 이후 포뮬러 원 시상대에 오른 최고령 드라이버가 됐다. 메르세데스는 2013년 그를 해밀턴으로 교체했고, 그가 구축에 힘을 보탠 팀은 이후 10년간 지배적인 성과를 이어갔다.

2013년 12월 29일, 그는 프랑스 알프스의 메리벨 상부에서 14세 아들 믹과 함께 슬로프 밖으로 나가 스키를 타다 넘어져 바위에 머리를 부딪쳤다. 그르노블에서 약물 유도 혼수상태에 들어갔고, 2014년 6월 로잔 대학병원으로 옮겨진 뒤 그해 9월 집으로 돌아왔다. 이후 가족은 그의 건강 상태에 관해 거의 아무것도 공개하지 않았고, 확인되지 않은 보도가 그 빈자리를 채웠다. 2023년에는 출판사 디 악투엘레가 인공지능으로 만든 가짜 인터뷰를 게재한 뒤 가족에게 20만 유로를 지급했다. 2025년 2월 부퍼탈 법원은 가족의 전직 경호원을 포함한 남성 3명에게 사적인 사진과 의료 기록을 훔쳐 1,500만 유로를 갈취하려 한 혐의로 유죄를 선고했다. 가족은 경호원에게 내려진 집행유예 판결이 지나치게 관대하다며 항소했다.

이제 이야기에서 대중 앞에 모습을 드러내는 쪽은 가족이다. 그는 1995년 코리나 베치와 결혼했다. 딸 지나마리아는 웨스턴 리닝 최정상급 무대에서 경쟁하고 있으며, 2021년과 2022년 하스 소속으로 포뮬러 원에 출전한 믹은 2026년 라할 레터맨 라니건 소속으로 47번 차량을 타고 인디카에 참가했다. 아버지를 기리는 번호다. 그는 인디애나폴리스 500에서 올해의 신인으로 선정됐고, 2027년부터 마이어 섕크 레이싱에서 뛰기로 계약했다. 2021년 넷플릭스 영화 Schumacher는 가족의 협조를 받아 제작됐다. 크리스틴 프라이타크(Christin Freitag) 감독의 Schumacher ’94에는 코리나 슈마허와 플라비오 브리아토레(Flavio Briatore), 버니 에클스턴(Bernie Ecclestone), 데이비드 쿨타드(David Coulthard)가 출연한다. 영화는 이몰라에서 벌어진 사건과 아일톤 세나(Ayrton Senna), 롤란트 라첸베르거(Roland Ratzenberger)의 죽음, 그리고 베네통을 둘러싼 의혹이 애들레이드까지 이어진 과정을 돌아본다.

그 시즌은 이 스포츠가 그를 어떻게 평가할지 처음으로 결정해야 했던 때였고, 그 질문은 아직도 결론이 나지 않았다. 다만 그의 영향력이 얼마나 큰지는 분명해졌다. 페라리는 몬차에서 그를 기리는 행사를 열며, 그가 마라넬로에 가져온 업무 방식이 트로피보다 오래 살아남았다는 점을 부각했다. 그가 붉은색 머신을 타고 처음 출전한 지 30년이 지난 뒤였다. 그의 이름을 이어갈 다음 공개 무대는 믹의 운전석에서 펼쳐질 예정이다. 마이어 섕크 레이싱과 함께하는 첫 시즌은 2027년에 시작된다.

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