독일 코미디 배우 악셀 슈타인, ‘완다를 찾아서’의 아버지로

악셀 슈타인

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 2월 28일 독일 부퍼탈
직업	배우, 코미디언
대표작	웨이 다운, Barefoot, The Crocodiles
수상	독일 코미디상 · 라이징 무비 탤런트 어워드 · 유피터상

데도 클라트는 실종된 딸을 찾는 경찰 수사가 진척을 보이지 않자 이웃집에 도청 장치를 설치하는 교외의 아버지다. Apple의 첫 독일어 오리지널 시리즈 완다를 찾아서에서 악셀 슈타인은 그를 연기하며 좀처럼 농담을 하지 않는다. 지쳐 있고 두려움에 사로잡혀 있으며, 상황이 어쩔 수 없이 웃음을 끌어낼 때만 우스운 인물이다. 독일 시청자 상당수에게는 낯선 모습이다. 이들은 슈타인을 방울모자를 쓴 십 대, 쾰른의 사소한 규칙까지 따지는 관리인 아들의 모습으로 기억한다. 20년 동안 대중 코미디에 출연했지만 그 이미지는 좀처럼 바뀌지 않았다. 슈타인도 그 사실을 알고 있고, 최근에는 이를 직접 언급하기 시작했다.

그는 부퍼탈 출신으로, 또래 아이들이 신문 배달을 시작하기도 전에 일을 시작했다. 학교에 다니던 시절부터 TV 시리즈에 단역으로 출연했고, 그중에는 경찰 드라마 Die Wache도 있었다. 타마고치와 비슷한 장난감인 디지몬 버추얼 펫의 독일 광고에도 얼굴을 비쳤다. 그는 지금까지도 고향 지역을 떠난 적이 거의 없다. 노르트라인베스트팔렌주를 뜻하는 말로, 현재도 그곳에 살고 있는 독일 서부의 공업 지대 출신인 그는 여름에 spot on news agency를 통해 배포된 인터뷰에서 “저는 기본적으로 노르트라인베스트팔렌주 토박이예요”라고 말했다.

그에게 기회를 열어준 사람은 톰 게르하르트였다. 게르하르트가 Sat.1에서 만든 시트콤 Hausmeister Krause는 쾰른칼크의 공동주택 관리인 디터 크라우제가 혼자서 건물 관리인 노릇을 하며 입주자들을 단속하는 이야기다. 1982년 2월 28일 태어나 당시 아직 십 대였던 슈타인은 토미 역을 맡았다. 게르하르트가 영화 Voll normaaal에서 직접 연기했던 아들이다. 슈타인은 1999년부터 2008년까지 토미의 방울모자를 썼다. 동시에 영화계에서도 그를 찾았다. 마르크 로테문트 감독의 십 대 코미디 Harte Jungs에서 2000년 처음 장편영화 주연을 맡았고, 2002년에는 속편 Knallharte Jungs가 나왔다. 그해 그는 Deutscher Comedypreis 신인상을 받았다. 자신의 코미디 시리즈 Axel!도 얻었고, 이 작품은 이후 Axel! will’s wissen으로 다시 만들어졌다.

코미디의 시절

그 뒤로 독일 대중영화에서 길고도 수익성 높은 활동이 이어졌다. 아동 갱단 영화 Vorstadtkrokodile과 속편들에서 케빈을 연기했다. 독일에서 영화 관객 110만 명 이상을 모은 가족 판타지 선생님이 작아졌어요에서는 주인공의 아버지 페터 포른드란 역을 맡았고, 두 편의 속편에도 다시 출연했다. 독일어 더빙에도 참여해 Angry Birds 영화에서는 척의 목소리를, Die Schule der magischen Tiere 속편에서는 유리라는 펭귄의 목소리를 맡았다. TV에서는 슈테판 라프의 이벤트 쇼에 단골로 출연했고, TV total Stock Car Crash Challenge에서는 다른 어떤 드라이버보다 자주 시상대에 올랐다. 자동차는 그에게 단순한 볼거리가 아니다. Mini Challenge와 Scirocco R-Cup에서 경주를 펼쳤고, 2018년부터는 진행자 마티아스 말메디와 함께 유튜브 자동차 채널 Axel und Matthias를 운영하고 있다.

기존 이미지를 벗어나려는 시도가 모두 성공한 것은 아니다. Alarm für Cobra 11에서 터보 역으로 두 차례 출연한 뒤, 자신의 시리즈 제작을 염두에 둔 파일럿 격 장편 스핀오프 Turbo & Tacho의 주연을 맡았다. 하지만 관객의 반응은 좋지 않았고 시리즈는 제작되지 않았다. 공포영화 Tape_13에서는 카메라 뒤로 자리를 옮겼으며, 이 작품은 2014년 베를리날레에서 상영됐다.

더 까다로운 질문은 알리레자 골라프샨의 코미디 Die Goldfische에서 제기된다. 마비된 은행원이 장애인들과 함께 사는 공동주택을 이용해 세금을 내지 않은 돈을 스위스 국경 너머로 밀반출하는 이야기다. 슈타인은 자폐 스펙트럼에 있는 두 입주자 중 한 명인 라이너 ‘레인맨’ 슈넬링거를 연기했고, 톰 실링과 옐라 하세가 상대역으로 출연했다. 과장된 타이밍에 강한 그의 장점은 캐스팅의 이유인 동시에 가장 큰 위험 요소이기도 했다. 가톨릭 영화 평론지 Filmdienst는 영화가 인물들을 값싼 농담의 소재로 삼으려 하지는 않지만 간혹 선을 넘는 장면이 있다고 평했다. 잡지 Cinema는 작품이 공식에 갇혔다고 봤다. 골라프샨은 이후 바이에른 영화상 최우수 신인 감독상을 받았고, 시상식에서는 슈타인과 공동 출연자 루이자 뵐리슈가 그에게 상을 건넸다. 이 연기가 독일 코미디에서 장애를 바라보는 시선을 바꿨는지, 아니면 기존 시선을 그저 빌려 쓴 것인지는 그의 경력에서 좀처럼 불거지지 않았던 종류의 논쟁이다. 그리고 바로 이 영화가 그 논쟁을 불러왔다.

토미에게서 한 걸음 떨어져

변화는 규모가 작은 선택들에서 드러나기 시작했다. 월드컵 결승전이 열리는 마드리드를 배경으로 한 하우메 발라게로 감독의 스페인 강도 영화 웨이 다운에서는 프레디 하이모어, 샘 라일리와 함께 클라우스를 연기했다. Prime Video의 독일판 LOL: Last One Laughing 시즌 3에도 합류했다. 코미디언들이 서로를 웃기려는 가운데 웃음을 참는 프로그램이다. Netflix는 2024년 7월 전 세계에 공개된 게임의 밤 코미디 다 게임 탓이야에 그를 앙상블 출연진으로 캐스팅했다. 이어 UFA Fiction과 Apple은 올리버 랜슬리가 만든 완다를 찾아서에서 그를 하이케 마카치의 상대역인 데도 클라트로 출연시켰다. 마카치는 카를로타 클라트를 연기했다. 8부작으로 제작된 이 시리즈는 2024년 10월 공개됐고 Rotten Tomatoes에서 만점을 받았다.

사생활은 대체로 공개하지 않는다. 2008년부터 약 5년에 걸쳐 체중을 45킬로그램 감량했다. 2015년 8월에는 매니저이기도 했던 형이 세상을 떠났다. 2년 전에는 노르트라인베스트팔렌주의 숲 근처에 에너지 효율이 높은 집을 완공했고, 이제는 시사회장을 쫓아다니지 않는다. 그는 이번 여름 “거만하게 들리고 싶지는 않지만, 이제는 레드카펫 체질이 아닌 것 같아요”라고 말했다.

자신을 유명하게 만든 역할에 대해서도 솔직했다. 토미 크라우제가 부활한다면 다시 맡을 생각이 있느냐는 질문에 슈타인은 그 역할이 오히려 뒷걸음질처럼 느껴질 것이라고 답했다. “머리에 방울모자를 쓰고 그런 대성공을 거둬 온 독일 사람들이 다 알아보게 되면, 흔히 그 역할 하나로만 규정돼요. 저는 다른 큰 영화에도 출연하고 싶었고, 늘 한 작품에만 묶여 있고 싶지는 않았어요.”

그의 일정표를 보면 빈말이 아닌 듯하다. 완다를 찾아서 시즌 2는 2026년 10월 21일 Apple TV에서 공개를 시작했다. 레아 드린다가 연기하는 완다가 시신 곁에 서 있는 모습으로 발견돼 살인 용의자로 의심받고, 부모는 다시 수사에 나선다. 새 에피소드는 매주 공개되며 12월 9일 마지막 회로 막을 내린다. 슈타인은 2026년 7월부터 마르코 페트리가 다시 연출을 맡은 Netflix의 다 게임 탓이야 속편을 베를린과 그 주변에서 촬영하고 있다. 소규모 범죄자인 삼촌이 루르 지방의 한 가족을 뒤흔드는 이야기를 그린 ARD와 WDR의 6부작 가족 시리즈 Onkel Ruben und das Loch im Garten에도 앙상블 출연진으로 합류했다. 이 작품은 연말 ARD Mediathek에서 공개될 예정이다. 그는 또 올가을 촬영해 내년에 개봉할 극장용 영화에도 출연한다고 밝혔다. 어느 작품에도 방울모자는 등장하지 않는다.