레슬리 그레이스, 슈퍼주니어와 손잡았던 바차타 가수가 13년 만에 정규 앨범으로 돌아왔다

레슬리 그레이스

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 1월 7일 The Bronx, New York City, United States
직업	가수, 배우
대표작	인 더 하이츠, 데드맨 헌트
수상	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

레슬리 그레이스(Leslie Grace)는 커리어 대부분을 다른 이들이 만든 작품 안에서 가장 빛나는 모습을 보여 왔다. 10대 시절 그녀의 이름을 알린 바차타 곡은 셔렐스의 명곡을 두 언어로 새롭게 해석한 노래였고, 영화 스타로 발돋움하게 한 인 더 하이츠의 니나 로사리오 역도 린마누엘 미란다(Lin-Manuel Miranda)가 쓴 작품에서 비롯됐다. 그녀의 가장 화제가 된 배역은 아직 관객에게 공개되지 못한 영화에 있다. 이제 도미니카계 미국인 가수인 그녀는 자화상이라고 소개하는 14곡 수록 앨범 Amor, Quién Eres?를 발표했고, 자신의 이름을 아는 사람 대부분이 스크린을 통해 자신을 알게 됐다는 사실도 인정한다. 이번 앨범은 그들에게 가장 먼저 존재했던 가수의 목소리를 들려주려는 시도다.

그레이스는 두 가지 언어와 서로 다른 두 장의 음반 컬렉션 사이에서 자랐다. 1995년 1월 7일 브롱크스에서 태어난 그녀는 라로마나와 발베르데주 마오 출신 부모의 일곱 자녀 가운데 막내였고, 플로리다주 데이비에서 자랐다. 어머니는 그곳에서 미용실을 운영했다. 그녀는 ¡Hola! Américas에 집에서는 세르히오 바르가스의 메렝게 다음에 데스티니스 차일드나 브리트니 스피어스가 나와도 누구 하나 이상하게 여기지 않았다고 말했다. 아버지는 자신이 젊었을 때 활동한 도미니카 작곡가들을 딸에게 하나씩 소개해 주었다. 중학교 시절에는 기독교 앨범 Pasión을 녹음해 CD Baby를 통해 독립적으로 판매했다. 커리어가 본격적으로 궤도에 오르자 어머니는 미용실 문을 닫고 그녀와 함께 투어에 나섰다.

그레이스의 길을 열어 준 건 커버곡이었다. 셔렐스가 1961년에 발표한 히트곡을 영어와 스페인어로 부른 바차타 버전 Will U Still Love Me Tomorrow는 2012년 빌보드 트로피컬 에어플레이 차트 1위에 올랐다. 빌보드는 그녀가 라틴 에어플레이 차트 정상에 오른 최연소 여성 가수가 됐다고 보도했다. 세르히오 조지가 프로듀싱한 첫 정규 앨범 Leslie Grace는 2013년에 나와 톱 라틴 앨범 차트 5위권에 들었고, 라틴 그래미 최우수 컨템퍼러리 트로피컬 앨범 부문 후보에 올랐다. 팬들은 그녀를 ‘바차타의 공주’라고 부르기 시작했다. 당시 바차타는 거의 전적으로 남성들이 주도하던 장르였다는 점에서, 그녀는 지금도 그 별칭을 자랑스럽게 여긴다.

그 뒤로 10년 동안 앨범보다는 싱글과 피처링 작업이 이어졌다. EP Lloviendo Estrellas로 2015년 라틴 그래미 후보에 두 차례 더 올랐고, 그중 하나는 곡 Como Duele el Silencio 부문이었다. 2016년에는 프레미오 로 누에스트로에서 올해의 트로피컬 여성 아티스트로 선정됐다. 말루마와 Aire를 녹음했고, 위신, 프랭키 제이, 듀오 플레이-앤-스킬즈와 함께 셀레나의 Si Una Vez를 레게톤 스타일로 새롭게 선보였다. 2018년에는 S.M. Entertainment를 통해 발표된 슈퍼주니어의 Lo Siento에 참여하며 K팝에도 발을 들였다. 같은 해 푸에르토리코 래퍼 노리엘과 함께 녹음한 Duro y Suave는 RIAA 라틴 음반 판매 기준으로 더블 플래티넘을 기록했다.

할리우드는 워싱턴 하이츠에서 그녀를 찾아냈다. 존 M. 추는 2021년 개봉한 미란다 뮤지컬 원작 영화에서 니나 역에 그녀를 캐스팅했다. 스탠퍼드에서 비밀을 품고 고향으로 돌아오는, 동네의 자랑인 인물이다. 영화는 극장과 HBO Max에서 같은 날 공개됐고, 인디와이어의 데이비드 얼리히(David Ehrlich)는 그레이스가 “빛났다”고 평했다. 몇 주 뒤 워너 브라더스는 그녀를 배트걸의 바버라 고든 역에 캐스팅했고, 그녀는 스코틀랜드에서 7개월간 촬영했다. 영화가 거의 완성된 2022년 8월, 워너 브라더스 디스커버리는 이를 보류했다. 제작비 9,000만 달러가 투입된 이 프로젝트를 DC와 HBO Max의 “전략적 전환”의 일환으로 접기로 했다고 밝히면서, 이번 결정은 “그녀의 연기를 반영한 것이 아니다”라고 덧붙였다. 그레이스는 인스타그램을 통해 출연진과 제작진, 팬들에게 감사를 전한 뒤 “배트걸은 영원히!”라고 글을 마무리했다.

스크린에서의 활동은 그녀가 마주한 가장 어려운 질문도 불러왔다. 펠리스 레온(Felice León)이 더 루트에서 인 더 하이츠 출연진에게 도미니카계 주민이 다수인 동네를 배경으로 한 영화에 왜 피부색이 짙은 아프로라티노가 주연으로 거의 등장하지 않느냐고 물었을 때, 그레이스는 얼버무리지 않았다. 그녀는 이 영화가 “유리천장에 금을 내고” 있어 자신보다 피부색이 짙은 “형제자매들이 이런 영화의 주인공이 되는” 모습을 볼 수 있기를 바란다고 말했다. 이후 미란다는 “우리가 기대에 미치지 못했다”고 쓴 사과문을 발표했다. 음악에도 한층 조용한 모순이 남아 있다. 그녀의 가장 큰 히트곡들은 커버곡이거나 다른 가수와 함께한 곡이었고, 이제 그녀는 그 사실을 솔직하게 말한다. 빌보드 에스파뇰에 따르면 너무 어린 나이에 활동을 시작한 탓에 “창작할 기회가 거의 없었고, 대부분 다른 노래를 다시 부른 버전이었다.” 바차타의 공주로 왕관을 쓴 아티스트는 이후 13년 동안 새 앨범을 발표하지 않았다.

연기 활동은 계속됐고, 그녀의 말에 따르면 그 경험은 음악 작업에도 변화를 가져왔다. 알레산드라 라코라사 사무디오(Alessandra Lacorazza Samudio)의 In the Summers에 출연했으며, 이 작품은 2024년 선댄스 영화제 미국 드라마 부문 심사위원 대상을 받았다. 엘리엇 레스터(Elliott Lester)의 서부극 The Thicket에도 출연했다. 빌보드와의 인터뷰에서 그녀는 미란다, 추와 함께 작업하며 음악에서도 어떤 협업을 원하는지 알게 됐다며 “제게는 거의 입문 의식과도 같았다”고 말했다. 2025년 발표한 Ayayay는 3년 만에 내놓은 신곡이었고, R&B와 아프로비트를 바탕으로 유해한 관계를 끝내고 떠나는 이야기를 두 언어로 풀어낸 Inmerecido가 앨범의 포문을 열었다.

Amor, Quién Eres?는 2026년 5월 1일 Sony Music Latin을 통해 발매됐다. 앨범은 바차타 타이틀곡으로 시작한다. EFE에 그녀가 말했듯, 바차타는 자신이 처음 시작한 음악이자 조국의 소리이기 때문이다. 이어 듀오 마르톡스와 함께한 메렝게·레게톤 퓨전곡 Tú Supiste?를 비롯해 차차차, 볼레로, 발라드가 펼쳐진다. 모든 곡에는 뮤직비디오가 함께하며, 각각의 영상은 하나의 단편 영화처럼 이어지도록 만들어졌다. 연기에서는 얻을 수 없는 것을 음악이 준다면, 다른 사람의 대본을 따르는 대신 자신이 직접 이야기를 쓸 수 있다는 점이라고 그녀는 말했다.

스크린은 여전히 그녀를 놓아주지 않고 있다. 2026년 3월 그녀는 SXSW에 영화 두 편을 선보였다. 라이언 부스(Ryan Booth)가 연출한 Live Nation 프로젝트 Stages는 커리어 중반에 접어든 두 뮤지션이 투어를 떠나 다시 시작해야 하는 이야기를 그린다. 호나스 쿠아론(Jonás Cuarón)의 Campeón Gabacho는 아우라 실로넨(Aura Xilonen)의 소설을 각색한 작품으로, 그레이스는 뉴욕에서 멕시코 이주민 복서와 사랑에 빠지는 젊은 여성 아이렌 역을 맡았다. 루벤 블라데스(Rubén Blades), 에디 마산(Eddie Marsan)과 함께 출연한다. 쿠아론의 영화는 2026년 10월 모렐리아 국제영화제 개막작으로 상영됐으며, 10월 29일 멕시코 시네폴리스 극장에서 개봉한다. 에드가르 라미레스(Edgar Ramírez)가 주연을 맡은 Hulu의 부동산 드라마, Onyx Collective의 제목 미정 파일럿에도 출연한다. 그레이스는 제이컵 스키피오(Jacob Scipio)가 연기하는 부동산 개발업자의 아내이자 건축가인 발 알론소-리베라 역을 맡았다. 또 향유고래에게 삼켜진 상업 잠수부의 생존 스릴러인 펠리페 바르가스(Felipe Vargas)의 Propel에도 출연할 예정이다.

다음에 누구와 음반을 만들고 싶은지 묻자, 그녀는 아버지가 들려주던 도미니카 음반의 중심에 있었던 작곡가 후안 루이스 게라(Juan Luis Guerra)를 꼽으며 자신의 ‘꿈의 소원’이라고 말했다. 할리우드가 계속해서 다른 사람들의 이야기에 그녀를 캐스팅하는 가운데, 이 선택은 의미심장하다. 그녀는 어린 시절부터 들으며 자란 노래를 쓴 사람과 함께 노래하고 싶어 한다.