그레타 리: 할리우드가 15년간 놓친 주연 배우

그레타 리

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1983년 3월 7일 Los Angeles, California, USA
직업	배우
대표작	스파이더맨: 뉴 유니버스, 스파이더맨: 어크로스 더 유니버스, 토이 스토리 5
수상	골든글로브상 (후보) · 에미상 (후보) · SAG상 (후보) · 인디펜던트 스피릿상 (후보) · Hollywood Critics Association Midseason Award Best Actress WIN

그레타 리 (Greta Lee)의 경력을 거의 20년 동안 따라다닌 질문은 그녀가 충분히 뛰어난지 여부가 아니었다. 현장에 있는 모두가 그렇다는 걸 알았다. 문제는 업계가 그녀가 어떤 존재가 되도록 허락했는지였다. 그리고 오랫동안 그 답은 “다른 사람의 이야기 속 인물”이었다.

그레타 리는 로스앤젤레스에서 한국계 이민자 부모 사이에서 태어나 하버드-웨스트레이크 학교를 거쳐 동부로 건너가 노스웨스턴 대학교에서 연극을 공부한 뒤 뉴욕에 정착했다. 이 선택은 의도적이었다. 그녀가 언급했듯이 브로드웨이는 “구체적”일 수 있는 곳이었다. 유형도, 시장 카테고리도 아닌, 그저 역할을 연기하는 배우로서 말이다. 2007년 The 25th Annual Putnam County Spelling Bee로 데뷔한 후 La Bête의 리바이벌 프로덕션(브로드웨이와 웨스트엔드에서 모두 공연)에 참여했고, 이어 링컨센터에서 4000 Miles에 출연했다. 정밀함이 요구되고 숨을 곳이 없는 실내극이었다.

텔레비전은 그녀를 조각조각 발견했다. Girls와 High Maintenance에 반복 출연했고, 원작 Spider-Man: Into the Spider-Verse에서 목소리를 더했으며, “믿을 만하지만 주연은 아닌” 배우라는 크레딧이 천천히 쌓였다. 2019년 Russian Doll에 맥신 역으로 합류했을 때—나타샤 리온 (Natasha Lyonne)이 연기한 불손한 절친, 그 유머가 쇼의 코믹 축을 제공하는 캐릭터—더 많은 시청자가 실시간으로 주목했다. 조연이었고 그녀는 훌륭했다. 그 결과 몇 년 후 The Morning Show에서 스텔라 박 역으로 프라임타임 에미상 후보에 올랐다. 애플 TV+의 이 드라마에서 그녀는 구조적 붕괴 속 뉴스룸을 헤쳐 나가는 디지털 시대 프로듀서를 연기했다.

그녀의 궤적을 움직인 모순은 정확했다. 눈에 띄게 재능 있고, 눈에 띄게 일하고 있으며, 그 시대의 가장 면밀히 분석된 TV 프로그램들에 출연했지만, 누가 영화를 맡을지 결정하는 사람들을 제외한 모든 사람이 그녀를 지켜보고 있었다.

Past Lives는 2023년에 등장해 다른 각도에서 질문을 던졌다. 셀린 송 (Celine Song)이 연출한 이 영화는 어린 시절 한국에서 이민 온 노라라는 여성에 관한 이야기다. 그녀는 뉴욕에서 완전히 자신을 재건했고, 남편이 구석에서 지켜보는 가운데 서울에 남겨둔 소년과 식당 테이블을 사이에 두고 마주 앉아야 한다. 리는 노라를 기억 속의 삶보다 현재의 삶을 선택하는 데 능숙한 인물로 연기한다. 그녀가 말하지 않는 것, 그리고 선택을 내리고 그 선택을 되돌리지 않기로 한 사람이 어떻게 그 선택을 체화하는지에 대한 구체적인 메커니즘에 생명을 불어넣는 연기다. 이후 골든글로브 여우주연상 후보 지명은 그동안 주목해온 이들에게 놀라운 일이 아니었다. 놀라운 것은 그렇게 오래 걸렸다는 점이었다.

리가 인터뷰에서 때때로 조심스럽게, 원망 없이 표현해온 불편함을 직접 언급할 가치가 있다. 할리우드는 아시아계 미국 여성을 위한 카테고리를 유지해왔고, 수년 동안 기본적으로 하나의 슬롯만 제공했다. 바로 밝은 조력자, 극도로 유능한 배경 플레이어, 인지될 만큼 존재하지만 위협적이지 않을 만큼 부재하는 역할이었다. 리는 그 슬롯에 분류되었고, 제공된 모든 역할을 받아들였으며, 요구되는 수준 이상으로 연기했다. 업계는 그 탁월함을 체제가 잘 작동하고 있다는 증거로 해석했다. Past Lives가 흥미로운 이유 중 하나는 적응에 탁월한 것이 어떤 대가를 치르는지에 관한 영화로서 그 체제를 무너뜨렸기 때문이며, 송이 그 특정한 무게를 감당할 수 있는 유일한 사람으로 리를 보는 안목을 가졌기 때문이다.

그 이후의 세월은 통제된 가속이었다. 그녀는 오랫동안 기다려온 디즈니 SF 속편 TRON: Ares에서 자레드 레토 (Jared Leto)와 함께 이브 김 역을 연기했고, Toy Story 5에서 영화의 악당 릴리패드의 목소리를 맡았다. 2026년 8월, 넷플릭스는 루이 레테리에 (Louis Leterrier)가 연출한 생존 스릴러 The Last House를 공개했다. 리는 이 영화에서 앤 역을 연기하는데, 평범한 아침에 가족이 집을 떠날 수 없다는 사실을 발견하고, 설명할 수 없는 존재가 그들을 조여오는 이야기다. 이 역할은 모든 형식적 측면에서 Past Lives와 정반대다. 전자가 정적이었다면 이쪽은 역동적이며, 전자가 친밀했다면 이쪽은 장르적 압박이 가해진다. 그리고 그녀가 이 역할을 받아들인 것은 그녀가 어떻게 작업하기로 결정했는지를 암시한다. 다음 Past Lives를 찾는 것이 아니라, 모든 프로젝트를 그 자체의 중심을 가진 무언가로 만들겠다는 결의다.

그녀는 2014년부터 배우이자 작가인 러스 암스트롱 (Russ Armstrong)과 결혼했으며 두 아들을 두고 있다. 뉴욕에 거주 중이며, 젊은 무대 배우로 처음 도착했을 때와 마찬가지로, 그곳은 여전히 구체성을 보상하는 장소다.

두 편의 추가 영화가 확정되었다. 레베카 퍼거슨 (Rebecca Ferguson)과 함께하는 로맨틱 코미디 Honeymoon/Funeral과, 레이첼 본즈 (Rachel Bonds)의 희곡 Jonah를 각색한 장편 영화로 쿠퍼 호프만 (Cooper Hoffman)과 호흡을 맞춘다. 둘 다 이전 작품의 반복이 아니다. 그것이 운영 원칙인 듯하다.