마이클 스툴바그, ‘디거’ 부통령으로 돌아온 할리우드 명품 조연

마이클 스툴바그

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1968년 7월 5일 Long Beach, California, USA
직업	배우
대표작	콜 미 바이 유어 네임, 컨택트, 닥터 스트레인지
수상	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · SAG상 (공동) · Elliot Norton

알레한드로 G. 이냐리투 감독의 풍자극 디거에서 톰 크루즈는 라텍스 분장과 석유 재벌의 부, 마지막 붕괴를 맡았다. 마이클 스툴바그가 맡은 것은 부통령 자리다. 존 굿맨이 연기한 병든 컴슨 대통령의 한 걸음 뒤에서 기다리다, 결국 상사가 물에 잠기게 한 나라를 물려받는 인물이다.

영화를 혹평한 평론가 여럿이 극장을 나서며 그를 이야기했다. 낯선 장면이 아니다. 스툴바그는 스크린 경력 대부분을 중심에서 의자 하나 떨어진 자리에서 보냈다.

역설은 그가 일찍이 중심에 설 수 있음을 증명했다는 점이다. 조엘·이선 코엔 감독의 시리어스 맨에서 그는 거의 모든 장면에 등장하는 래리 고프닉을 연기했다. 종신교수 심사, 떠나는 아내, 전화를 받지 않는 신 앞에서 삶이 하나씩 해체되는 중서부의 물리학 교수다.

평론가 로저 에버트는 스툴바그가 고프닉을 패배자가 아니라, 자신에게 일어나는 일을 믿지 못하는 희망에 찬 남자로 연기했다고 평했다. 이 역할로 골든글로브 후보에 올랐다. 그러나 주연 제의는 이어지지 않았다.

정밀함의 바탕에는 남다른 수련이 있다. 그는 캘리포니아주 롱비치에서 자랐고, 1968년 7월 5일 그곳에서 태어났다. 아버지는 영업사원으로 시작해 보안 장비 제조업자가 됐고, 가족은 개혁파 유대교 가정이었다.

1992년 줄리아드 스쿨 연극과를 졸업했다. 그 과정에서 리투아니아 음악·연극 아카데미에서 공부했고, 마르셀 마르소에게 마임을 배웠다.

10년 넘게 그의 일터는 무대였다. 1993년 조지 버나드 쇼 작품 재공연으로 브로드웨이에 데뷔했고, 2008년에는 센트럴파크 야외무대에서 햄릿을 연기했다. 전환점은 2005년 마틴 맥도나의 희곡 The Pillowman이었다.

그는 부모의 오랜 학대로 뇌 손상을 입은 남자 미할을 연기하려고 약 23kg을 찌웠다. 이 역으로 드라마 데스크상을 받았고, 첫 토니상 후보에 올랐다.

TV는 그에게 시간을 줬다. 마틴 스코세이지가 첫 회를 연출한 HBO 드라마 보드워크 엠파이어에서 그는 목소리를 높일 필요가 없는 뉴욕의 거물 아널드 로스스타인을 만들었다. 배역은 2013년까지 4개 시즌 이어졌고, 출연진은 미국배우조합상 앙상블상을 두 차례 받았다.

스코세이지는 이후 휴고에서 영화사학자 르네 타바르 역에 그를 기용했다. 스티븐 스필버그는 링컨에서 켄터키주 하원의원 조지 예먼 역을 맡겼다.

이어 실존 인물들이 찾아왔다. 앤서니 홉킨스가 연기한 앨프리드 히치콕 곁에서 루 와서먼을, 대니 보일 감독의 스티브 잡스에서는 초대 매킨토시 엔지니어 앤디 허츠펠드를 연기했다. 트럼보에서는 할리우드 블랙리스트에 휘말린 스타 에드워드 G. 로빈슨이 됐다.

컨택트에서는 CIA 요원, 닥터 스트레인지에서는 베네딕트 컴버배치가 연기한 주인공의 경쟁자 외과의였다.

그의 방식을 가장 잘 보여주는 것은 한 번의 시상식 시즌이다. 스툴바그는 같은 해 아카데미 작품상 후보에 오른 영화 3편에 동시에 출연했다. 그 전에 이를 해낸 배우는 손에 꼽힌다.

기예르모 델 토로 감독의 셰이프 오브 워터: 사랑의 모양에서는 러시아어 대사를 익혀, 충성심 사이에서 갈등하는 소련 과학자 로버트 호프스테틀러를 연기했다. 이 영화는 결국 작품상을 받았다. 스필버그의 더 포스트에서는 뉴욕타임스 편집국장 에이브 로즌솔이었다.

그리고 루카 구아다니노 감독의 콜 미 바이 유어 네임에서 그는 티모시 샬라메가 연기한 아들에게 조용한 위로를 건네며 영화를 닫는 고고학자 펄먼 교수였다. 평론가 넬 미노는 이 독백을 역대 가장 감동적인 장면 중 하나로 꼽았다.

고품질 TV 드라마가 이 방식을 경력으로 바꿨다. The Looming Tower에서는 대테러 책임자 리처드 클라크를, 오피오이드 사태를 다룬 돕식: 약물의 늪에서는 퍼듀 파마 경영자 리처드 새클러를 연기했다. 두 역할 모두 에미상 후보에 올랐다.

Your Honor에서는 브라이언 크랜스턴과 함께 뉴올리언스 범죄 조직 보스 지미 백스터를 연기했다. 합리적으로 들리기 때문에 더 무서운 인물이다.

실존 인물 전문 배우라는 평판에는 대가가 따른다. 허츠펠드, 로빈슨, 와서먼, 로즌솔, 클라크, 새클러. 캐스팅 담당자들은 사실감을 위해 그를 부르지만, 사실감은 서비스이지 진열장이 아니다.

시리어스 맨 이후 그를 중심에 둔 영화를 만든 스튜디오는 없다. 케빈 스페이시 주연 전기 영화에서 맡은 고어 비달의 연인 하워드 오스틴 역은, 스페이시를 둘러싼 의혹 이후 영화가 후반 작업 단계에서 보류되며 사라졌다.

최근 그는 평론가들이 외면한 영화 속 가장 호평받는 요소가 되곤 한다. 구아다니노의 애프터 더 헌트를 두고 평단은 줄리아 로버츠가 연기한 주인공의 남편인 정신과 의사가 영화의 도덕적 중심인지, 배경에서 손짓만 하는 인물인지 엇갈렸다. 디거 역시 평이 극명하게 갈렸고, 9자리 제작비에 비해 흥행 출발이 약했다. 실패작의 가장 좋은 부분이라는 말은 칭찬이지만, 반복되면 굴레가 된다.

무대는 여전히 그에게 주연을 맡긴다. 2024년 피터 모건의 희곡 Patriots에서 올리가르히 보리스 베레좁스키를 연기하며 브로드웨이에 복귀했고, 이번에는 남우주연 부문으로 두 번째 토니상 후보에 올랐다.

스크린에서는 위협감을 더 다듬었다. 2025년 아마추어에서 라미 말렉과 맞서는 러시아 무기상을 연기했고, 같은 해 가을 콜 미 바이 유어 네임, 본즈 앤 올에 이어 구아다니노와 세 번째 작품을 했다.

2013년 마이린 로프그렌과 결혼했으며, 그 밖의 사생활은 인터뷰에서 꺼내지 않는다.

디거는 2026년 9월 22일 런던에서 월드 프리미어를 열었고, 10월 2일 영국과 미국에서 개봉했다. 차기작은 아직 발표되지 않았다. 영화 속 부통령은 위에 아무도 남지 않았을 때에야 정상에 오른다. 스툴바그는 관객의 시선을 모으는 데 왕좌가 필요했던 적이 없다.