톰 스커릿(1933–2026), 할리우드의 반항아들이 맞설 수 있도록 권위를 연기한 배우

톰 스커릿

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1933년 8월 25일 미시간주 디트로이트
사망	2026년 10월 21일 (93)
직업	배우, 감독
대표작	에이리언, 탑건, 콘택트
수상	프라임타임 에미상 드라마 시리즈 남우주연상 · 전미비평위원회상 남우조연상 · 새턴상 TV 시리즈 부문 게스트 연기상 · 웨스턴 헤리티지상 · 메리 픽퍼드상 · 에미상 · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn 상 · Western Heritage · Mary Pickford

댈러스 선장은 화염방사기를 들고 노스트로모호의 환기구 안으로 들어간 뒤 돌아오지 않는다. Alien이 시고니 위버에게 이야기를 넘겨주는 장면이다. 톰 스케리트는 자신이 자리를 비워 그 기회를 만든 일을 한 번도 서운해하지 않았다. 수십 년이 흐른 뒤 그는 그 장면을 두고 이렇게 말했다. “관객은 그녀가 고양이를 찾아 무사히 빠져나오길 바라죠.” 60년에 걸친 영화와 TV 경력에서 그가 맡은 역할은 대체로 한 가지였다. 지휘관, 보안관, 목사, 아버지, 그리고 다른 인물들이 맞서며 이야기를 밀고 나가는 든든한 권위자였다.

가족은 스케리트가 자연사했다고 발표했다. 대중이 주로 제복을 입은 모습으로 기억하는 이 남자를 가족은 성명에서 이렇게 회고했다. “세상은 톰의 눈부신 연기 경력을 알았지만, 우리에게 톰은 유머와 호기심, 지혜와 너그러움을 지녔고 우리 삶에 사랑을 가져다준 사람이었습니다.” 그를 다룬 프로필 기사들은 오랫동안 같은 결론에 이르렀다. 그는 동세대 배우 가운데 가장 저평가된 배우 중 한 명이라는 것이었다. 하지만 그는 그 전제에 동의한 적이 없었다. 여든 후반에 이르러서야 마침내 장편영화의 주연을 맡았을 때, 그는 시애틀의 한 라디오 방송에서 “대형 영화 스타가 되는 일에는 별로 관심이 없었어요”라고 말했다.

토머스 로이 스케리트는 디트로이트에서 자란 인물이다. 전업주부 헬렌과 사업가 로이 사이에서 태어난 막내로, 1933년 8월 25일 디트로이트에서 태어났다. 맥켄지 고등학교를 졸업한 뒤 세상을 보고 싶어 미 공군에 입대했다. 조종사가 될 만한 자질은 없었고, 4년 복무 기간 대부분을 텍사스주 오스틴의 버그스트롬 기지에서 병과 분류 업무를 맡았다. 제대군인 교육 지원 제도 덕분에 형이 영어를 가르치던 헨리 포드 칼리지에 다닐 수 있었고, 이어 웨인 주립대학교와 UCLA에 진학했다. 작가나 감독이 되고 싶었던 그는 수줍음을 극복하려는 마음도 있어 무대에 올랐다.

The Rainmaker 공연을 본 테리 샌더스와 데니스 샌더스 형제는 한국전쟁을 다룬 저예산 영화를 준비하던 중 스케리트에게 눈길을 줬다. 스케리트는 학위를 마치지 않은 채 UCLA를 떠나 War Hunt에서 하사관 역으로 영화 데뷔를 했다. 1962년 개봉한 이 영화에는 존 색슨이 주연으로 출연했고, 시드니 폴락도 배우로 참여했다. 프랜시스 포드 코폴라는 크레디트에 이름이 오르지 않는 단역을 맡았으며, 로버트 레드퍼드 역시 이 작품으로 영화에 처음 출연했다. 스케리트는 이 일을 다른 분야를 배우는 수업료쯤으로 여겼다. 그는 2016년 Film Comment에 이렇게 말했다. “이건 감독이 되는 법을 배우기에 정말 좋은 방법이겠구나 싶었어요. 실제로 영화를 만드는 과정에 참여할 수 있으니까요.”

1960년대는 TV 출연으로 연기 경력을 쌓던 시기였다. 군복을 입거나 말을 타는 역할이 많았다. Combat!, Twelve O’Clock High, Gunsmoke, Bonanza, The Fugitive에 출연했고, 1968년에는 Death Valley Days의 한 에피소드에서 젊은 마크 트웨인을 연기했다. 1963년 My Favorite Martian에 게스트로 출연하면서 레이 월스턴과 함께 연기했는데, 월스턴은 30년 뒤 스케리트가 주연을 맡은 시리즈에 고정 출연자로 합류하게 된다.

이후 로버트 올트먼은 그를 M*A*S*H의 조지아 출신 외과의 듀크 포레스트 역에 캐스팅했다. 도널드 서덜랜드와 엘리엇 굴드에 이어 세 번째로 이름을 올린 배역이었다. 영화는 듀크와 호크아이가 지프를 훔치는 장면으로 시작하지만, 뒤이어 제작된 TV 시리즈에 이어지지 않은 몇 안 되는 인물 가운데 하나가 듀크였다. 스케리트는 올트먼에게서 배운 것을 평생 간직했다고 말했다. 감독의 구술 전기에서 그는 이렇게 회고했다. “그는 일찍이 내게, 노력하기만 하면 잘못될 게 없다는 걸 깨닫게 해줬어요. 최악의 경우라야 바보처럼 보이는 정도였죠. 배우라면 가장 먼저 기꺼이 감수해야 하는 일이 바로 그거예요.”

1년 뒤에는 친구 할 애시비를 돕기 위해 Harold and Maude의 작은 오토바이 경찰 역을 맡았다. 촬영장 사고로 다른 배우가 하차하면서 대신 출연한 것이었다. 어떤 이름으로 크레디트에 올릴지 묻자 그는 히틀러의 행방이 묘연해진 측근 마르틴 보어만을 택했다. 그는 이렇게 회상했다. “그 사람한테 무슨 일이 있었는지 아무도 끝내 알아내지 못했잖아요. 오클랜드로 가서 오토바이 경찰이 됐나 봐요.”

하지만 상승세는 주춤했다. 올트먼과 다시 Thieves Like Us를 작업했고, 로저 코먼의 Big Bad Mama에서는 앤지 디킨슨과 윌리엄 샤트너 다음으로 이름을 올리는 은행 강도 역을 맡았다. 공포영화 The Devil’s Rain에서는 샤트너, 어니스트 보그나인과 함께 출연했다. 매니저 마이어 미시킨은 1978년 Los Angeles Times에 스케리트가 잘 알려지지 않은 유럽 서부극을 잇달아 맡는 처지였다고 말했다. 그리고 그를 그 상황에서 끌어낸 배역으로 자신이 기여한 작품을 꼽았다. 바로 The Turning Point에서 셜리 맥클레인의 은퇴한 발레리나 남편 웨인을 연기한 일이었다. 이 역할로 스케리트는 1977년 전미비평가위원회 남우조연상을 받았다.

이후의 작품들은 스케리트의 스크린 이미지를 굳혔다. 1978년 한 해에만 그는 치치 앤 총의 Up in Smoke에서 경찰의 급습을 매복 공격으로 착각하는 베트남전 참전용사 스트로베리를 연기했고, Ice Castles에서는 젊은 스케이터의 아버지로 출연했다. 처음에는 효과에 예산을 다 쓸 것 같아 Alien 출연을 거절했다가, 리들리 스콧이 감독한다는 말을 듣고 마음을 바꿨다. 스콧의 데뷔작 The Duellists를 보고 싶다고 하자 다음 날 영화를 보여줬다. 그는 2001년 다큐멘터리에서 이렇게 말했다. “걸작이었어요. 그때는 Alien을 꼭 해야겠다고 생각했죠.” 그는 위버보다 먼저 이름이 나오는 주연으로 출연했지만, 선장 역을 맡아 가장 먼저 죽었다.

데이비드 크로넌버그는 1983년 The Dead Zone에서 그를 배너먼 보안관으로 캐스팅했고, 로저 이버트는 그의 연기를 특히 높이 평가했다. 토니 스콧은 지금도 많은 사람이 그를 알아보고 말을 걸게 만든 역할을 맡겼다. 1986년 Top Gun에서 톰 크루즈가 연기한 매버릭이 훈련받는 미라마 학교의 수석 교관, 마이크 “바이퍼” 메트칼프 사령관이었다. 그는 Cheers 시즌 6에서 레베카 하우의 세련된 상사 에번 드레이크를 연기했고, Steel Magnolias에서는 줄리아 로버츠가 연기한 예비 신부의 아버지이자 샐리 필드의 남편인 드럼 이튼턴 역을 맡았다. 클린트 이스트우드는 The Rookie에서 찰리 쉰이 연기한 인물의 소원해진 아버지로 그를 기용했다.

1990년대에는 영화에서 좀처럼 맡지 못했던 주연이 찾아왔다. 데이비드 E. 켈리의 CBS 드라마 Picket Fences에서 위스콘신주 로마의 기묘한 사건들을 다루는 보안관 지미 브록을 연기했다. 레이 월스턴이 마을 판사로 함께 출연한 이 작품에서 그는 마을의 혼란 속에서도 차분함을 지키는 인물이었다. 1993년 드라마 시리즈 부문 에미상 남우주연상을 받았고, 이듬해 다시 후보에 올랐으며 골든글로브상 후보에도 두 차례 올랐다. 시리즈가 시작된 해, 30년 전 첫 영화에서 함께 출연했던 로버트 레드퍼드는 그를 A River Runs Through It의 플라이 낚시를 즐기는 장로교 목사 맥클린 목사 역에 캐스팅했다. Variety는 그의 연기에 대해 “수척한 겉모습 안에 자리한 사랑의 핵심을 절제된 방식으로 드러낸다”고 평했다. 캐머런 크로의 Singles에서는 시애틀 시장을 연기했고, 로버트 저메키스의 Contact에서는 조디 포스터가 기계에 탈 자리를 차지하는 과학 고문 데이비드 드럼린 역을 맡았다.

‘저평가됐다’는 평가는 양쪽 모두를 기분 좋게 할 뿐, 어느 쪽도 제대로 설명하지 못한다. 스케리트의 필모그래피에는 Poltergeist III 같은 평범한 작품도 있고, 미시킨의 인터뷰에는 M*A*S*H 이후 그의 경력이 거의 사라질 뻔했다는 이야기도 나온다. 더 많은 것을 말해주는 건 그의 대표 배역들이 어떻게 만들어졌는지다. 댈러스는 리플리가 이야기를 이끌 수 있도록 죽는다. 바이퍼는 매버릭이 인정받아야 하는 제도 그 자체다. 드럼린은 여주인공의 자리를 차지하고 그 대가로 폭발에 휘말린다. 할리우드가 스케리트를 외면한 것은 아니다. 주인공의 반항이 선명하게 드러나도록, 그의 흔들림 없는 안정감을 정확히 필요로 했다. 그가 스타가 될 기회를 얻지 못했는지, 아니면 조용히 스타의 자리를 마다했는지는 두 가지 해석 모두 기록에 부합한다. 다만 스케리트 자신은 늘 두 번째 해석을 지지했다.

권위 있는 인물 역할은 계속 이어졌다. 2000년에는 게리 쿠퍼가 유명하게 만든 보안관 윌 케인을 TV 영화 High Noon 리메이크에서 연기했다. 앤트완 푸콰의 Tears of the Sun에서는 브루스 윌리스에게 명령을 내리는 해군 함장을 맡았고, The West Wing에서는 상원의원, Law & Order: Special Victims Unit에서는 편견에 사로잡힌 판사로 출연했다. Brothers & Sisters에서는 세상을 떠난 가장 윌리엄 워커를 연기했는데, 극 중 아내는 샐리 필드로, 두 사람은 다시 한번 부부로 호흡을 맞췄다. Leverage에서는 네이트 포드의 아버지 역을 맡아 새턴상을 받았다. 세스 맥팔레인은 Ted에서 그를 본인 역으로 캐스팅했다. Picket Fences에서 함께 출연했던 로런 홀리와는 Field of Lost Shoes에서 율리시스 S. 그랜트 역으로 재회했고, Alien의 동료 배우 해리 딘 스탠턴과는 스탠턴의 마지막 영화가 된 2017년작 Lucky에서 다시 만났다.

그의 활동 무대는 점점 북쪽으로 옮겨갔다. 시애틀 인근에 정착한 스케리트는 Rebel Without a Cause의 각본가 스튜어트 스턴과 함께 TheFilmSchool을 공동 설립했다. 로스앤젤레스 바깥에서 작가와 감독을 양성하기 위해서였다. 2012년에는 육군 참전용사 에번 베일리와 Red Badge Project를 시작했다. 외상 후 스트레스와 불안, 우울증을 겪는 참전용사들을 스토리텔링 워크숍으로 돕는 단체다. 시애틀의 디지털 매체 Heyou Media도 설립했고, Divided by Hate 같은 TV 영화를 연출했다. 레드퍼드와 함께한 영화에서 일부 영감을 얻어, 미국 강의 건강을 다룬 다큐멘터리 시리즈 Reflections of the River를 적극적으로 알리기도 했다. 그는 헨리 포드 칼리지에서 이렇게 말했다. “이 업계에서 말이 되는 유일한 것은 이야기였어요.”

그리고 2021년, East of the Mountains는 그가 중심에서 이끌어갈 영화를 안겨줬다. S.J. 차이로가 데이비드 구터슨의 소설을 바탕으로 연출한 작품에서 스케리트는 은퇴한 심장외과 의사 벤 기븐스를 연기했다. 말기 암 진단을 받은 데다 아내와 사별한 그는 진단 사실을 딸에게 숨긴 채 개와 산탄총을 데리고 캐스케이드산맥으로 향한다. 딸 역은 미라 소비노가 맡았다. 구터슨은 몇 년 전, 언젠가 책이 영화화된다면 스케리트가 출연하길 바란다고 그에게 말한 적이 있었다. 스케리트는 총괄 프로듀서로도 참여했고, 이 연기로 새틀라이트상 후보에 올랐다. 2022년에는 국제언론아카데미가 그에게 명예 메리 픽퍼드상을 수여했다.

그의 마지막 장편영화는 2025년 6월 개봉한 칼라일 유뱅크의 로데오 드라마 Broke였다. 스케리트는 와이엇 러셀이 연기한 한물가는 브롱크 라이더의 상대역인 클리프를 맡았고, 데니스 퀘이드와 메리 맥도널도 출연했다. 2026년 5월, 파라마운트는 Top Gun 40주년을 기념해 영화를 극장에 다시 걸고 바이퍼를 대형 스크린으로 불러냈다. 8월 25일 스케리트는 93세가 됐다.

그는 세 차례 결혼했다. 1957년부터 1972년까지는 샬럿 섕크스와 살며 세 자녀를 뒀고, 1977년부터 1992년까지는 아들 콜린의 어머니인 수 오런과 함께했다. 1998년부터는 줄리 도카시키와 결혼 생활을 이어갔으며, 두 사람 사이에는 딸 에미코가 태어났다. 그는 2026년 10월 21일 93세로 세상을 떠났다. 아내와 다섯 자녀, 손주 다섯 명, 증손주 두 명이 유족으로 남았다. 가족 성명은 그가 소중히 여긴 것들을 열거했지만, 연기는 그 목록에 없었다. 상상력과 이야기, 봉사, 참전용사, 자연, 그리고 “다른 사람들이 자기 목소리를 찾고 나눌 수 있도록 돕는 일”이었다.

마지막 항목은 그가 평생 연기를 통해 미리 보여준 것이기도 하다. 참전용사 워크숍과 시애틀에서 그가 세우는 데 힘을 보탠 영화학교는 그가 화면에 등장하지 않아도 계속 운영되도록 만들어졌다. 결국 그가 가장 잘 해낸 역할은 바로 그런 것이었다.