톰 크루즈는 지난 10년 가까이 자신을 극장 영화의 마지막 진정한 신봉자, 관객은 여전히 집을 나서 영화를 보길 원한다고 믿는 영화 스타로 내세워 왔다. 거의 지나치게 절묘한 아이러니는 알레한드로 곤살레스 이냐리투와 처음 함께한 영화에서 그에게 똑같은 구세주 기질을 지닌 인물을 맡겼다는 점이다. 석유 재벌이자 지구상에서 가장 강력한 인물인 디거 록웰은 자신이 초래한 재앙으로부터 인류를 구할 사람은 자신뿐임을 증명하려고 질주한다. Warner Bros.는 크루즈가 영화라는 매체를 내세우는 방식 그대로 이 영화를 판다. 놓치기엔 너무 큰 이벤트라는 것이다.

이번 주 런던에서 이 홍보 전략은 가장 요란한 절정에 이르렀다. Digger는 영국 Film & TV Charity를 위한 왕실 영화 시사회로 레스터 스퀘어에서 월드 프리미어를 열었다. Deadline 보도에 따르면 웨일스 공 윌리엄과 웨일스 공비 캐서린은 크루즈, 이냐리투와 함께 레드카펫을 누볐고, 크루즈는 한때 윌리엄과 케이트를 웃음 짓게 한 뒤 일행과 함께 Odeon Luxe로 향했다. 리즈 아메드, 존 굿맨, 산드라 휠러, 마이클 스털버그, 제시 플레먼스도 함께했고, 살마 하이에크와 J.J. 에이브럼스 등도 참석했다.

이번 시사회는 25년을 이어 온 협업의 결실이다. 이냐리투와 크루즈는 감독이 초기에 두각을 드러낸 뒤로 서로의 작업을 염두에 두고 있었고, Digger는 1억 2,500만 달러의 제작비와 작가주의 감독의 블랙코미디를 결합한 보기 드문 스튜디오 대작이다. 촬영감독 엠마누엘 루베즈키가 영국 전역에서 6개월에 걸쳐 VistaVision으로 촬영한 이 작품은 블록버스터의 규모와 정치 풍자의 씁쓸함을 함께 추구한다. 이 조합은 초반 관객을 감탄과 당혹감으로 갈라놓았다.

바로 이런 호불호가 뚜렷하다는 점 때문에 Warner는 고전적인 화려함에 기대를 걸고 있다. 왕실 시사회는 어렵고 제작비가 많이 든 영화에 예고편만으로는 얻을 수 없는 것을 안겨준다. 국가적 행사라는 분위기, 놓치면 그에 관한 대화에서도 빠지게 된다는 감각이다. 프랜차이즈 영화와 스트리밍 공개작이 개봉 일정을 장악한 가운데, 스튜디오는 영화 자체가 영화답게 굴기를 거부하더라도 영화 주변의 스펙터클이 흥행을 이끌 수 있다고 보고 있다.

Digger는 9월 30일 해외에서 먼저 개봉한 뒤 10월 2일 IMAX와 북미 극장에 걸린다. 시상식 시즌의 초입에 개봉하는 셈이다. 1946년부터 이어져 온 왕실 영화 시사회는 역사적으로 바로 이런 종류의 명망 있는 도박을 위해 마련되어 왔다.

이번에 예술이란, 세상은 자신 없이는 스스로를 구할 수 없다고 믿는 권력자를 그린 1억 2,500만 달러짜리 코미디다.

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