아자이 데브간, 표정 없는 발리우드 스타가 리메이크를 넘어 Drishyam을 끝낸 방식

아자이 데브간

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 4월 2일 New Delhi, India
직업	배우, 영화감독, 영화 제작자
대표작	RRR: 라이즈 로어 리볼트, 의혹의 맹점, 강구바이 가티아와디: 마피아 퀸
수상	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (공동) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

두 편의 영화에서 비제이 살가온카르는 남의 이야기 속 인물이었다. 가족의 알리바이로 범죄를 감추는 케이블TV 사업자는 지투 조지프의 말라얄람 스릴러에서 모한랄이 창조한 조지쿠티로 먼저 등장했고, 아제이 데브간의 힌디어 영화 Drishyam과 속편은 장면 하나하나까지 그 청사진을 따랐다. 현재 인도 극장에서 상영 중인 Drishyam: The Conclusion은 힌디어판이 원작에서 벗어나 독자적인 결말을 만들어낸 첫 작품이다. 100편이 넘는 영화를 찍은 데브간에게는 지금껏 가장 큰 개봉 첫날 흥행 성적까지 안겨줬다.

데브간의 역설은 이 대목에 고스란히 담겨 있다. 그는 동세대 주연 배우 가운데 감정 표현이 가장 절제된 인물이다. 무슨 생각을 하는지 얼굴만 보고는 좀처럼 알기 어려운 스타, 그리고 그런 고요함은 30년 동안 그의 가장 든든한 자산이었다. 신작을 다룬 The Hollywood Reporter India의 리뷰는 살가온카르를 그 어느 때보다 읽기 어려운 인물로 만든 요인으로 그의 ‘트레이드마크인 무표정’을 꼽았다. 하지만 데브간의 후기 커리어 상당 부분은 이미 관객의 검증을 거친 소재에 기대왔다. 대개 남인도에서 흥행한 영화나 자신의 작품을 잇는 속편이었다.

그는 힌디어 액션 영화의 제작 시스템 한복판에서 자랐다. 아버지 비루 데브간은 스턴트 안무가이자 액션 감독이었고, 어머니 비나 데브간은 영화를 제작했다. 아들 비샬 비렌더 데브간은 1969년 4월 2일 뉴델리에서 태어났다. 암리차르에 뿌리를 둔 펀자브계 가정에서 태어나 뭄바이에서 자랐으며, 주후의 실버 비치 고등학교를 거쳐 미티바이 칼리지에 다녔다. 주연 배우로 데뷔할 무렵 같은 시기에 비샬이라는 이름을 쓰는 신인 배우가 여럿 등장하자, 그는 아제이라는 예명을 택했다. 성에서 두 번째 ‘a’를 뺀 것은 훨씬 뒤인 2009년으로, 가족의 요청에 따른 변화였다.

Phool Aur Kaante는 1991년 그를 영화계에 소개하며 지금도 그의 이미지로 남은 스턴트를 선보였다. 달리는 오토바이 두 대에 다리를 벌려 올라탄 채 등장하는 장면이었다. 이 작품으로 필름페어 남우 신인상을 받았고, 액션 영화에 출연하는 10년이 이어졌다. 그의 연기 인생에 변화가 찾아온 것은 한층 차분한 작품들을 통해서였다. 마헤시 바트의 Zakhm은 1993년 봄베이 폭동을 배경으로 했고, 데브간에게 첫 내셔널 필름 어워드 남우주연상을 안겼다. 산제이 릴라 반살리는 스트레이트 프럼 더 하트에서 아내가 여전히 사랑하는 남자를 찾아 나서도록 돕는 남편 반라지 역에 그를 캐스팅했다.

2000년대 초반은 흥행 실패작이 이어지며 시작됐지만, 한 해가 지나자 그의 입지는 완전히 달라졌다. 2002년 데브간은 람 고팔 바르마의 컴퍼니에서 뭄바이 갱스터를, 라지쿠마르 산토시의 The Legend of Bhagat Singh에서 혁명가 바가트 싱을 연기했다. 두 번째 작품으로 내셔널 필름 어워드를 한 번 더 받았고, 필름페어 비평가상도 수상했다. 프라카시 자의 Gangaajal과 비샬 바르드와지의 옴카라는 침묵만으로도 감독들이 믿고 맡길 수 있는 배우라는 평판을 굳혔다. 옴카라는 셰익스피어의 오셀로를 인도 우타르프라데시주의 소도시로 옮긴 작품으로 칸 영화제에서도 상영됐다. 그는 연출에도 나서 2008년 U Me Aur Hum에서 카졸과 자신을 직접 연출했다.

새로운 10년과 함께 상업영화 스타 데브간의 시대가 열렸다. Golmaal 3와 Once Upon a Time in Mumbaai가 몇 달 간격으로 흥행했고, 2011년에는 타밀 영화의 리메이크작 모범경찰 싱감이 그와 로히트 셰티의 협업을 하나의 산업으로 키웠다. 셰티는 그보다 몇 년 앞서 Zameen으로 데브간과 함께 감독 데뷔를 했다. 두 사람은 이후 공동 스크린 세계관으로 확장된 형사 프랜차이즈와 지금도 이어지는 코미디 시리즈를 함께 만들어냈다. 니시칸트 카마트가 연출한 2015년작 Drishyam은 모한랄의 스릴러를 힌디어 관객에게 소개하며, 데브간에게 향후 10년 동안 그를 따라다닐 배역을 안겼다.

그의 100번째 영화 Tanhaji에서 데브간은 17세기 마라타군 사령관 타나지 말루사레를 연기했다. 이 작품은 전 세계에서 36억 7,650만 루피를 벌어 2020년 인도 최고 흥행작이 됐다. 그해 타밀 스타 수리야와 함께 데브간에게 세 번째 내셔널 필름 어워드 남우주연상을 안겼다. 아비셰크 파탁이 연출한 Drishyam 2는 그의 커리어에서 가장 큰 흥행작 중 하나가 됐고, S. S. 라자물리의 RRR에 잠깐 출연해 호평받으면서 힌디어 영화계를 훌쩍 넘어선 관객에게도 얼굴을 알렸다.

다른 시각에서 보면 이 기록은 그리 달갑지만은 않다. 그의 최대 흥행작 가운데 상당수는 남의 이야기를 빌리거나 재활용한 작품이다. 직접 연출에 나서도 이런 경향은 반복된다. 타밀 스릴러 Kaithi를 힌디어로 리메이크한 Bholaa는 평단과 흥행 모두에서 기대에 미치지 못했다. 오리지널 작품에 도전한 경우도 대개 고전했다. 축구 감독 사이드 압둘 라힘을 연기한 Maidaan은 최근작 가운데 가장 좋은 평가를 받았지만 손실을 냈고, 2025년 속편 Son of Sardaar 2와 De De Pyaar De 2도 흥행에 실패했다. 관객 일부를 불안하게 만드는 부업도 있다. 데브간이 다니시 데브간과 함께 운영하는 Lens Vault Studios는 생성형 AI로 어린 시절의 타나지를 그린 이야기 Bal Tanhaji를 발표했고, 티저를 본 소셜미디어 이용자들은 호기심과 우려로 엇갈렸다.

GQ의 앙쿠르 파탁은 데브간이 좀처럼 스크린에서 사라지지 않기 때문에 복귀작이 필요했던 적도 없다고 쓴 바 있다. 세무 공무원 스릴러의 속편인 Raid 2는 2025년 힌디어 영화 가운데 큰 흥행을 거둔 작품 중 하나였다. 인드라 쿠마르가 연출한 앙상블 코미디 Dhamaal 4는 2026년 7월 개봉해 인도 내 상영을 순수익 약 1억 6,000만 루피로 마쳤다. 다시 파탁이 연출한 Drishyam: The Conclusion은 10월 2일 개봉했다. 타부가 메이라 데슈무크로, 슈리야 사란이 난디니로 돌아왔고, 자이딥 알라와트가 새로운 경찰 라이벌인 라지비르 싱 토마르 경정으로 합류했다. 흥행 집계 사이트 Sacnilk는 개봉 첫날 인도 순수익을 6,675만 루피로 집계했다. 이는 데브간의 종전 최고 기록인 Singham Again의 4,370만 루피를 훌쩍 뛰어넘는 수치다. 모한랄 주연의 Drishyam 3는 5월 말라얄람어권 극장에 전혀 다른 이야기로 걸렸으므로, 이제 힌디어판은 더 이상 누구의 이야기를 베낀 작품이 아니다. 데브간은 이 작품으로 힌디어 시리즈를 완전히 끝낸다고 밝혔다.

촬영장 밖에서 그는 사생활을 철저히 지킨다. 필름페어는 그를 스스로 사생활을 중시한다고 말하는 사람으로 소개했다. 데브간은 1995년 Gundaraj 촬영장에서 카졸을 만났고, 1999년 가족의 집에서 결혼식을 올렸다. 두 자녀 니사와 유그의 이름 첫 글자는 데브간의 시각효과 회사 NY VFXWAALA에 담겼다. 이 회사는 Shivaay 작업으로 내셔널 필름 어워드를 받았다. 그의 제작사 Ajay Devgn FFilms는 2000년부터 영화를 제작해왔으며, 데브간은 2016년 인도 최고 시민훈장 가운데 하나인 파드마 슈리 훈장을 받았다.

다음 작품은 2027년 1월 8일 개봉 예정인 로히트 셰티의 코미디 Golmaal 5다. 악샤이 쿠마르가 기존 출연진에 합류한다. 또 하나의 프랜차이즈 속편이다. Drishyam 시리즈의 마지막 편이 보여준 것은 그의 절제된 연기가 주변 이야기가 새로울 때 가장 강력하게 작동한다는 점이다. 그리고 그의 커리어에서 가장 많은 관객이 몰린 작품은 누구도 본 적 없는 이야기를 담은 한 편이었다.