에번 피터스, 어두운 배역에서 벗어나려는 배우

에번 피터스

Photo: Cacahuate1995 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 1월 20일 St. Louis, Missouri, United States
직업	배우
대표작	데드풀 2, 엑스맨: 데이즈 오브 퓨처 패스트, 킥 애스: 영웅의 탄생
수상	에미상 · 골든글로브상

에번 피터스(Evan Peters)에게는 시청자 대부분이 떠올리는 어떤 모습이 있다. 그리 편안한 모습은 아니다. 유령이 떠도는 로스앤젤레스 저택의 십 대 유령, 시의회 회의에서 고함치는 파란 머리 남자, 두꺼운 안경 너머로 거의 목소리를 높이지 않는 밀워키 초콜릿 공장 노동자. 10년이 훌쩍 넘는 세월 동안 이 미국 배우는 시청자들이 좀처럼 찾아가고 싶어 하지 않는 세계로 안내하는 가장 믿음직한 TV 배우였고, 그런 역할들이 자신에게 어떤 대가를 치르게 했는지도 숨김없이 털어놓았다. 이제 남은 질문은 업계와 피터스 자신이 그에게 다른 사람이 될 기회를 줄 것인가 하는 점이다.

할리우드로 향하는 여정은 중서부에서 시작됐다. 세인트루이스에서 태어난 그는 교외 지역인 볼윈으로 갔고, 가족이 미시간주 그랜드블랑으로 이주한 뒤 그곳에서 모델과 연기 수업을 듣기 시작했다. 열다섯 살 때 어머니와 함께 로스앤젤레스로 떠난 피터스는 버뱅크 고등학교에 한동안 다니다 오디션을 보러 다닐 수 있도록 홈스쿨링으로 학업을 마쳤다. 첫 영화 Clipping Adam의 배역은 두 번째 오디션에서 따냈다.

그 뒤로 이어진 것은 화려한 데뷔라기보다 차근차근 경험을 쌓아가는 수련 과정에 가까웠다. 십 대 코미디 Sleepover에 출연했고, ABC 공상과학 시리즈 Invasion에서 고정 배역을 맡았다. Phil of the Future와 One Tree Hill에는 반복 출연했으며, Never Back Down과 매슈 본(Matthew Vaughn)의 Kick-Ass에서는 조연으로 나와, 마지못해 영웅이 된 주인공의 친구 가운데 한 명을 연기했다.

전환점은 라이언 머피(Ryan Murphy)와 브래드 팰척(Brad Falchuk)이 2011년 American Horror Story 첫 시즌에서 테이트 랭던 역을 맡기면서 찾아왔다. 부드럽고 조용한 십 대 소년인 테이트는 알고 보니 유령이자 학교 총기 난사범이었다. 앤솔로지 형식 덕분에 피터스는 시리즈를 이어주는 중심축이 됐다. 이후 시즌에서 그는 자신이 저지르지 않은 살인 때문에 정신병원에 수용된 남자 키트 워커, 젊은 마녀들의 손에 다시 꿰매어 살아난 대학생 카일 스펜서, 플로리다 괴물 쇼의 ‘랍스터 보이’ 지미 달링, 살인 기계나 다름없는 호텔을 세운 1920년대 호텔 경영자 제임스 패트릭 마치, 그리고 Cult의 중심에 선 선동가 카이 앤더슨을 연기했다. Cult에서 그는 찰스 맨슨과 짐 존스 역도 맡았다.

한편 훨씬 가벼운 역할 하나가 그에게 훨씬 더 많은 관객을 안겨줬다. X-Men: Days of Future Past에서 초고속 능력자 퀵실버, 피터 맥시모프를 연기한 그는 짐 크로치(Jim Croce)의 ‘Time in a Bottle’에 맞춰 펜타곤 주방에서 펼쳐지는 슬로모션 구조 장면으로 영화의 시선을 단숨에 훔쳤다. 폭스는 X-Men: Apocalypse와 Dark Phoenix에서도 그를 기용했다. 2021년 WandaVision에 피에트로 역을 새로 맡은 배우처럼 등장했을 때 마블 팬들은 멀티버스가 열렸다고 여겼지만, 알고 보니 그 인물은 마법에 걸린 동네 주민 랠프 보너였다. 이 반전은 시리즈에서 가장 많은 논쟁을 불러온 농담 가운데 하나가 됐다.

그의 최고작 가운데 일부는 두 프랜차이즈 바깥에 있다. 바트 레이턴(Bart Layton)의 American Animals에서 피터스는 트랜실베이니아 대학교에서 실제로 벌어진 희귀 서적 절도 사건에 가담한 켄터키주 대학생 워런 립카를 주연으로 연기했고, 이 작품으로 영국독립영화상 후보에 올랐다. HBO의 Mare of Easttown에서는 케이트 윈슬릿(Kate Winslet)이 연기한 마레 시핸을 돕기 위해 파견된 카운티 형사 콜린 자벨을 맡았다. 의욕과 선의를 갖췄지만 조금은 자기 역량을 벗어난 상황에 놓인 인물이었다. 이 연기로 피터스는 2021년 프라임타임 에미상 리미티드 시리즈 부문 남우조연상을 받았다.

그러고 나서 머피는 대중의 인상을 굳혀버린 역할을 그에게 맡겼다. 2022년 넷플릭스가 공개한 Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story에서 피터스는 밀워키 연쇄살인범을 감정을 드러내지 않고 움츠러든 듯한 고요함으로 연기했다. 그는 준비 과정의 일부로 Dateline NBC가 1994년 스톤 필립스(Stone Phillips)와 제프리 다머의 교도소 인터뷰를 담은 영상을 살펴봤고, 총괄 프로듀서로도 참여했다. 이 시리즈는 넷플릭스의 역대 영어 콘텐츠 가운데 가장 큰 성공작 중 하나가 됐으며, 2023년 1월 피터스는 이 작품으로 골든글로브 리미티드 시리즈 부문 남우주연상을 받았다.

그러나 성공은 어떤 상으로도 해결할 수 없는 비판을 불러왔다. 다머의 희생자 유족들은 제작진이 자신들에게 연락한 적이 없으며, 드라마가 살인 사건을 다시 떠올리게 했다고 말했다. 골든글로브 시상식이 끝난 뒤에는 희생자 가운데 한 명인 토니 휴스의 어머니 셜리 휴스(Shirley Hughes)가 살인범을 연기한 배우들이 상을 받으면 그에 대한 집착이 계속된다고 지적했다. 분노는 배우뿐 아니라 넷플릭스와 제작진을 향하기도 했지만, 진짜 살인 사건을 고급 TV 드라마로 만드는 범죄 실화 콘텐츠를 둘러싼 더 큰 불편함을 상징하는 얼굴은 피터스가 됐다. 그 시기를 돌아보는 그의 말도 승리감에 차 있지 않다. 어두운 인물들을 잇달아 연기한 일에 관해 GQ와 이야기하면서 그는 그 작업이 “내 영혼을 갉아먹고 있다”고 했고, 짐 캐리(Jim Carrey)와 로빈 윌리엄스(Robin Williams) 같은 코미디 배우를 따라가고 싶다고 말했다. 자기 입으로 그만 연기하고 싶다고 밝힌 배역과 이토록 긴밀하게 연결된 동세대 배우는 드물다.

최근 그가 선택한 작품들에는 이 두 가지 모습 사이에서 균형을 찾으려는 고민이 읽힌다. 2025년 10월 개봉한 디즈니의 TRON: Ares에서 그는 소프트웨어 제국의 후계자 줄리안 딜린저를 연기했다. 2026년 1월에는 머피가 만든 FX 시리즈 The Beauty의 주연으로 나서 FBI 요원 쿠퍼 매드슨을 맡았다. 사람들을 완벽한 외모로 바꿔놓은 뒤 폭발하게 만드는 감염병을 추적하는 인물이다. 평단은 신체 호러와 풍자를 결합한 이 작품이 다소 혼란스럽지만 재미있다고 평가했고, 피터스는 총괄 프로듀서로도 참여했다. 또 9월 24일에는 American Horror Story가 열세 번째 시즌으로 돌아오면서 피터스를 세 명의 옛 캐릭터, 테이트 랭던과 제임스 패트릭 마치, 카이 앤더슨으로 다시 불러들였다. 그를 만든 프랜차이즈가 사실상 자신의 작품 목록 속으로 다시 걸어 들어오라고 요청한 셈이다.

촬영장 밖에서 그는 눈에 띄지 않게 지내는 편이다. 가장 오랫동안 공개적으로 교제한 상대는 배우 에마 로버츠(Emma Roberts)였다. 두 사람은 영화 Adult World에서 만나 연인으로 발전했고, 2014년 약혼했지만 2019년 결별했다.

다음 시험대는 며칠 안에 찾아온다. 톰 매카시(Tom McCarthy)가 네이선iel 리치(Nathaniel Rich)의 책 Losing Earth를 각색한 영화 A Statement가 10월 3일 뉴욕 영화제에서 월드 프리미어를 연다. 피터스는 폴 러드(Paul Rudd), 에이미 라이언(Amy Ryan), 폴 지아마티(Paul Giamatti), 존 터투로(John Turturro), 타티아나 마슬라니(Tatiana Maslany), 제이슨 클라크(Jason Clarke)와 함께 출연한다. 배경은 1980년 플로리다의 해변 휴양지다. 전문가들이 처음으로 모여 이산화탄소가 기후에 어떤 영향을 미치는지 의견을 모으려 한다. 유령도 살인범도 등장하지 않는 블랙 코미디 드라마로, 소니 픽처스 클래식스는 2027년 극장 개봉을 계획하고 있다. 앞서 기다리는 작품으로는 영국 감독 도미닉 새비지(Dominic Savage)의 로맨틱 드라마 Falling도 있다. 어둠에서 벗어날 길을 찾고 싶다고 말한 배우에게, 이 두 영화는 처음으로 내놓는 실질적인 답이다.