이벳 니콜 브라운, ‘커뮤니티’ 셜리에서 ‘Hollywood Arts’ 교장까지…자기 이야기는 직접 한다

이벳 니콜 브라운

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 8월 12일 East Cleveland, Ohio, United States
직업	배우
대표작	어벤져스: 엔드게임, 500일의 썸머, 인사이드 아웃 2

CNN이 체비 체이스(이하 체이스)에 관한 다큐멘터리를 방영하며 커뮤니티 촬영장에서 벌어진 일을 다시 들춰내려던 때, 이벳 니콜 브라운(Yvette Nicole Brown)은 영화 제목도 그 남자의 이름도 언급하지 않은 짧은 글을 올렸다. “공개적으로 말한 적 없고, 어쩌면 앞으로도 말하지 않을 일이 있습니다.” 글을 마무리하며 그녀는 이른바 이스트클리블랜드식 표현을 덧붙였다. “내 이름 입에 올리지 마.” 브라운은 다른 등장인물들이 기대는 사람, 이를테면 별난 스터디 그룹의 독실한 엄마나 산전수전 다 겪은 교장 역을 맡으며 미국 TV에서 손꼽히게 긴 이력을 쌓았다. 하지만 자신의 이야기는 좀처럼 남에게 맡기지 않는다.

대부분의 시청자가 그녀를 처음 만난 곳은 그린데일이었다. 댄 하먼의 NBC 시트콤 커뮤니티에서 셜리 베넷을 연기한 브라운은 이혼한 독실한 기독교 신자이자 두 아이의 엄마로, 감정적으로 자신보다 한참 어린 사람들로 가득한 스페인어 스터디 그룹에 들어간다. 대본만 보면 셜리는 시트콤에서 가장 전형적인 인물이었다. 브라운은 그녀를 가장 예측하기 어려운 인물로 만들었다. 다정함을 무기로 바꾸고, 목소리가 위협적으로 변하기 직전까지 한껏 끌어올렸다. 조엘 맥헤일, 도널드 글로버, 앨리슨 브리, 대니 푸디, 질리언 제이컵스, 체이스와 함께 출연하며 다섯 시즌 동안 앙상블의 도덕적 중심을 지켰다.

그린데일보다 훨씬 전, 브라운은 오하이오주 이스트클리블랜드에서 태어났다. 1971년 8월 12일에 태어난 그녀는 워렌스빌하이츠 고등학교를 졸업하고 애크런대학교에서 커뮤니케이션을 공부해 1994년 학위를 받았다. 그보다 앞서 다른 길도 시도했다. 1992년에는 마이클 비빈스가 참여한 프로젝트인 이스트 코스트 패밀리의 뮤직비디오 ‘1-4-All-4-1’에 ‘이벳’으로 출연했다. “정말 즐거운 시간이었지만, 음악은 애초에 제 길이 아니었던 것 같아요.” 훗날 그녀는 이렇게 말했다. 애크런을 졸업한 뒤 할리우드에서 연기 수업을 들었고, Hamburger Helper, Pine-Sol, Dairy Queen 광고에 출연하며 꾸준히 일을 얻었다.

2009년 커뮤니티가 시작되기 몇 년 전부터 TV 출연은 조연으로 이어졌다. That ’70s Show, Malcolm in the Middle, Girlfriends, The Office에 게스트로 출연하며 남의 작품에 들어가 짧은 장면 하나를 기억에 남게 만드는 법을 익혔다. 가장 오래 남은 배역은 니켈로디언의 드레이크와 조쉬에서 맡은 영화관의 까칠한 매니저 헬렌 뒤부아였다. 이 캐릭터는 20년 넘게 그녀를 따라다녔고, 이후 빅토리어스의 에피소드 ‘Helen Back Again’에서도 다시 연기했다. 영화에서는 Tropic Thunder, (500) Days of Summer, Repo Men 등에 출연하며 화면 한쪽을 채웠다.

다섯 시즌을 마친 뒤, 2014년 9월 30일 그녀는 하차를 발표했다. 아버지에게 돌봄이 필요했고, 그녀는 그 곁을 지키기로 했다. “아버지는 매일 돌봄이 필요하고, 저를 필요로 하세요. 하루 16시간씩, 다섯 달 동안 집을 비운다는 건 도저히 할 수 없었어요. 어려운 결정이었지만 아버지를 선택해야 했습니다.” 이후 이 시트콤은 Yahoo Screen에서 여섯 번째 시즌을 이어갔다.

이 결정은 대개 시끌벅적했던 드라마의 이력에 딸린 짧은 일화처럼 전해지지만, 그런 식의 설명은 의미를 납작하게 만든다. 그녀는 자신의 얼굴을 널리 알린 배역을 내려놓았다. 팬들이 곧 스트리밍으로 작품을 따라갈 참이었던 시리즈였다. 그 뒤 이어진 경력은 꾸준하고 방대하지만, 그녀에게 주어지는 역할의 폭은 묘하게 좁다. 엄마, 판사, 교장, 조력자 역할은 쌓여가고, 업계는 그녀의 따뜻함을 이야기의 중심이 아니라 보조 요소로 다루는 경향이 있었다. HBO의 A Black Lady Sketch Show에서 아니타 하퍼 판사 역으로 더 날 선 연기를 선보였을 때, 그 결과로 2021년 프라임타임 에미상 코미디 시리즈 부문 게스트 여배우상 후보에 올랐다. 이는 다음 배역을 기다리는 사이 충분히 발휘되지 못한 그녀의 연기 폭을 가늠하게 해주는 성과이기도 했다.

체이스 다큐멘터리는 다른 사람들이 그녀를 대신해 말하는 상황을 한 겹 더 보탰다. I’m Chevy Chase and You’re Not에서 제이 찬드라세카르 감독은 체이스가 브라운에게 “무슨 말을 했고”, 그 말이 촬영장의 긴장으로 이어졌다고 회상한다. 체이스의 커뮤니티 동료 배우 가운데 이 영화에 인터뷰로 참여한 사람은 한 명도 없었다. 브라운은 무슨 일이 있었는지 한 번도 설명하지 않았다. 대신 입장을 분명히 밝혔다. 자신을 대신해 말하거나 자신에 관해 권위 있는 듯 이야기하는 사람은, 그녀의 글에 따르면, 정작 본인과는 한 번도 대화한 적이 없다는 것이다.

그린데일을 떠난 뒤에도 일은 끊이지 않았다. CBS는 2015년판 The Odd Couple에서 대니 역을 맡은 그녀를 고정 출연진으로 승격했고, ABC는 The Mayor에서 디나 로즈 역을 맡겼다. AMC의 Talking Dead에서는 단골 출연자가 됐으며, 2018년 7월 크리스 하드윅이 정직 처분을 받자 임시 진행자로 나섰다. 샌디에이고 코믹콘에서는 The Walking Dead와 Fear the Walking Dead 패널 진행도 맡았다. Syfy의 Cosplay Melee를 진행했고, 독립 로맨틱 코미디 Always a Bridesmaid의 각본을 썼으며, 디즈니+ 농구 시리즈 Big Shot에서는 존 스타모스와 함께 셰릴린 토머스 역을 연기했다. 2019년부터 2021년까지는 SAG-AFTRA 전국 이사회 이사로 활동했다.

이제 그녀의 목소리가 맡는 역할도 적지 않다. 픽사의 인사이드 아웃 2에서 로버츠 코치의 목소리를 맡았고, 주토피아 2에도 출연한다. 어벤져스: 엔드게임에서는 S.H.I.E.L.D. 요원을 연기했으며, 어린이 애니메이션에서도 꾸준히 활약하고 있다. Disney Jr.의 Pupstruction에서는 길모어 시장, My Dad the Bounty Hunter에서는 로봇 KRS의 목소리를 맡았다. Cookie Monster’s Bake Sale: Block Party로는 2025년 어린이·가족 에미상 후보에 올랐다. Paramount+ 애니메이션 Among Us에서는 겉보기엔 상냥한 인사 책임자 오렌지의 목소리를 연기한다. 오렌지는 그녀가 그동안 맡아온 믿음직한 권위자 역할들을 교묘하게 비트는 캐릭터다.

최근에는 많은 시청자가 그녀를 처음 만났던 곳으로 돌아왔다. 2026년 10월 15일, 넷플릭스는 다니엘라 모네의 트리나 베가를 중심으로 한 빅토리어스 스핀오프 Hollywood Arts의 첫 12개 에피소드를 공개했다. 브라운은 이 작품에서 자신이 드레이크와 조쉬에서 처음 연기했던 헬렌 뒤부아 교장 역으로 돌아온다. 2026년 11월 25일에는 폰 비라순톤과 제이슨 핸드가 연출하고, 헤일리 스타인펠드와 라시다 존스가 이끄는 성우진에 브라운이 합류한 월트 디즈니 애니메이션 스튜디오의 헥스: 마녀왕국이 개봉한다. 개인적으로도 새로운 이정표가 생겼다. 그녀는 2024년 12월 14일 로스앤젤레스에서 배우 앤서니 데이비스와 결혼했다.

좀처럼 현실이 되지 않는 프로젝트는 커뮤니티 영화다. 피콕은 2022년 댄 하먼과 앤드루 게스트가 각본을 쓰는 이 작품을 제작하기로 했고, 브라운은 셜리 역으로 돌아온다고 확인했다. 이번 달 뉴욕 코믹콘에서 맥헤일은 제작비가 마련됐고 출연진의 일정 조율이 걸림돌이라고 말했다. 영화 촬영은 아직 시작되지 않았다. 실제로 제작된다면, 셜리는 그 스터디 그룹에서 자신의 과거 중 어떤 부분을 자신이 이야기할지, 또 어떤 부분은 누구도 대신 말할 수 없는지 분명히 밝힌 유일한 구성원이 연기하게 된다.

대표 출연작

태그: 인사이드 아웃 2, Daniella Monet, Hollywood Arts, 커뮤니티, Joel McHale, 드레이크와 조쉬

관련 인물

스테퍼니 슈

멀리나 와이스먼

브리짓 에버렛

재스민 가이

저니 스몰렛

Gail Bean