조애나 컨스, ‘그로잉 페인즈’의 엄마에서 카메라 뒤 연출가로

조애나 컨스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1953년 2월 12일 San Francisco, California, United States
직업	배우, 텔레비전 연출가
대표작	처음 만나는 자유, 사고친 후에, 죽음의 가스

조애나 컨스는 일곱 시즌 동안 다시 직장에 나간 엄마를 연기했다. 그로잉 페인즈의 중심인물인 기자 매기 시버는 정신과 의사인 남편이 집으로 진료실을 옮기는 동안 뉴스룸으로 돌아갔고, 한 세대의 시청자는 그것이 곧 컨스의 모습이라고 여겼다. 하지만 드라마가 끝난 뒤 그녀가 한 일이야말로 더 많은 것을 말해준다. 그녀 역시 다시 일터로 돌아갔다. 이번에는 카메라 뒤에서였다. 이제 그녀는 자기 작품의 주연으로 활동한 기간보다 훨씬 더 오랫동안 다른 이들의 TV 작품을 연출해 왔다.

향수 어린 회고 기사에서는 이 두 번째 경력을 좀처럼 다루지 않는다. 그녀의 연출작은 도슨의 청춘일기와 그레이 아나토미부터 디스 이즈 어스, 하이 스쿨 뮤지컬: 뮤지컬: 시리즈, 부활한 Night Court까지 이어진다. TV 연출작은 70편에 가까우며, Hulu의 Light as a Feather로 데이타임 에미상 후보에 올랐다.

그녀는 경쟁을 기준으로 자신을 평가하는 집안에서 자랐다. 조애나 크루시 드바로나는 1953년 2월 12일 샌프란시스코에서 태어났다. 언니는 올림픽 수영 선수 도나 드 바로나이며, 컨스 역시 1968년 올림픽 선발전에 체조 선수로 출전해 28명 중 14위에 올랐다. 이모는 무성영화 배우 미리엄 쿠퍼였다. 춤을 공부하기 위해 UCLA에 진학했지만, 진 켈리의 작품 Clown Around 광고가 그녀를 학교 밖으로 이끌었다. 배역을 받아들이려면 대학을 그만두고 뉴욕으로 가야 했다.

뉴욕에서 그녀는 무대에 섰다. 뉴욕 셰익스피어 페스티벌의 Two Gentlemen of Verona에 참여했고, 버지스 메러디스가 연출한 Ulysses in Nighttown에도 출연했다. 메러디스는 그녀에게 연기 교사 페기 퓨리에게 가서 공부하라고 권했다. 1972년 캘리포니아로 돌아온 그녀는 디즈니랜드에서 백업 댄서로 일하며 광고 출연 기회를 찾아다녔다. 10년대 후반에는 Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues, Magnum, P.I.에 단역으로 출연했다. 그녀는 훗날 이렇게 말했다. “늘 다음 일을 찾고 있었던 것 같아요. 큰 기회를 잡고 싶어서 닥치는 대로 오디션을 봤죠.”

처음으로 꾸준히 일하게 된 것은 1983년 The Four Seasons였다. 1981년 영화를 각색한 CBS 시트콤으로, 한 시즌 만에 종영했지만 제작자들에게 그녀가 주연을 맡을 수 있다는 확신을 심어주었다. 이어 새 ABC 가족 코미디의 오디션에서 앨런 시크와 호흡을 맞췄다. 오디션 도중 그녀가 실수로 그의 코에 입을 맞췄는데, 두 사람은 즉각적인 호흡이 통했다는 증거로 이 일화를 여러 해 동안 이야기했다. 그로잉 페인즈는 1985년부터 1992년까지 166편에 걸쳐 방영됐으며, 커크 캐머런, 트레이시 골드, 제러미 밀러가 시버 가족의 자녀들로 출연했다. 촬영장 밖에서 컨스와 시크는 가까운 친구가 됐다. 드라마가 방영 중일 때 그녀는 에피소드 한 편을 연출했고, 본인의 말에 따르면 그때 연출에 푹 빠졌다.

그 시절 그녀가 출연한 TV 영화들은 시트콤 속 이미지와 정면으로 맞섰다. 1992년작 The Nightman에서 그녀는 성적으로 적극적인 모텔 주인을 연기했다. 시버 가족의 엄마를 다시 보고 싶어 했던 시청자들은 이 역할에 당황했다. 뒤이어 Shameful Secrets와 No One Could Protect Her에도 출연했다. 지금 돌아보면, 이 작품들은 대중이 매기에게서 벗어난 그녀를 어디까지 받아들일지 시험한 배우의 도전으로 보인다.

연출가로 전향한 것은 의식적인 선택이었다. 그녀는 Variety에 이렇게 말했다. “배우로 일할 때는 어떤 감독과 작업하느냐에 따라 결과물의 질이 달라지는 점이 늘 흥미로웠어요.” 에이전트는 선택을 해야 한다고 경고했다. TV 감독은 일정을 훨씬 앞서 잡기 때문에, 연기 일이 생기면 떠날 수도 있는 사람을 원하는 제작자는 없다는 것이었다. 그녀는 선택했고, 그 시기에 대해서도 솔직하게 말했다. “적절한 시기에 시작했어요. 여성들이 겪는 그 깊고 어두운 공백기에 접어들고 있었으니까요. 40세에서 60세 사이 여성에게 좋은 배역이 부족해요.” 1990년대 후반부터 그녀의 이름은 Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor, FBI의 연출진에 올랐다. 연기 활동은 한층 작은 비중으로 이어졌다. 1999년 처음 만나는 자유에서는 위노나 라이더가 연기한 캐릭터의 어머니를, 2007년 저드 애퍼토의 사고친 후에에서는 캐서린 하이글이 연기한 앨리슨의 어머니를 맡았고, 2000년과 2004년 재회 영화에서는 다시 매기를 연기했다.

이력에는 좀 더 무거운 대목도 있다. 2004년 컨스는 그로잉 페인즈에 참여했던 브라이언 펙이 미성년자를 성적으로 학대한 혐의로 선고를 받기 전, 그를 지지하는 탄원서를 법원에 보낸 사람들 가운데 한 명이었다. 피해자는 나중에 배우 드레이크 벨로 밝혀졌다. 그녀는 이렇게 썼다. “그의 행동에 영향을 미칠 만한 극단적인 상황이나 유혹이 있었을 것이라고밖에는 생각할 수 없습니다.” 2024년 다큐멘터리 시리즈 Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV에서 이 서한들이 다시 공개되자, 그녀는 시리즈에 포함된 성명을 냈다. “제가 보낸 지지 서한이 완전히 잘못된 정보에 근거했다는 사실을 이제 알게 됐습니다. 지금 알고 있는 것을 그때 알았더라면 그 편지를 쓰지 않았을 것입니다.” 번복은 분명하다. 하지만 10대에게 무슨 짓을 했는지가 아니라 가해자에게 영향을 준 외부 압력을 찾아 나선 원래 문장은 여전히 그녀의 이름에 따라붙는다. 따뜻한 TV 속 엄마의 이미지가 그 사실을 지워주지는 않는다.

그녀는 자신의 방식으로 건강 문제를 공개했다. 2016년 11월, 조영술을 동반한 유방촬영술에서 유관상피내암이 발견됐다. 두 차례 종양절제술을 받은 뒤, 방사선 치료와 재발 위험을 감수하기보다 그해 12월 양쪽 유방을 모두 절제하기로 했다. 그녀의 유방외과 전문의는 Samantha Who?에서 연출한 크리스티나 애플게이트의 추천으로 찾았다. TODAY에 기고한 1인칭 에세이에서 그녀는 선택의 이유를 담담하게 밝혔다. “두려움 속에서 살고 싶지 않았어요.” 수술을 받은 지 겨우 일주일쯤 지나 앨런 시크가 갑작스럽게 세상을 떠났다. 2017년 말에는 완치 판정을 받았다. 이후 이 주제는 그녀의 제작 활동에도 이어졌다. 그녀는 BRCA 유전자 변이를 지닌 여성이 예방 수술을 고민하는 이야기를 그린 2024년 드라마디 Love, Danielle의 총괄 프로듀서다. 데빈 시델이 공동 각본을 쓰고 주연도 맡았다.

촬영장 밖에서 컨스는 1976년 광고 제작자 리처드 컨스와 결혼했다. 두 사람은 딸 애슐리를 낳았고, 1985년 이혼했다. 1994년에는 로스앤젤레스의 건축가 마크 애플턴과 결혼했으며, 2019년 이혼 소송을 제기했다. 그녀는 Women in Film Crystal + Lucy Awards의 공동 창립자다.

연출 활동은 멈추지 않았다. 2023년에는 부활한 Night Court의 세 편을 연출했고, 2024년에는 리바 매킨타이어가 중심에 선 NBC 코미디 Happy’s Place의 한 편을 맡았다. 그로잉 페인즈 가족의 생존자는 계속 줄고 있다. 2026년 10월, 매기의 어머니 케이트 말론을 연기한 베티 맥과이어가 100세를 일기로 세상을 떠났다. 컨스는 아직 새 프로젝트를 발표하지 않았지만, 본인의 설명에 따르면 이는 은퇴가 아니라 섭외의 문제다. 다시 연기할 생각이 있느냐는 질문에 그녀는 망설임 없이 답했다. “연기를 사랑해요. 저는 여기 있어요.”