배우 로지 페레스, 브루클린 억양을 끝까지 지킨 이유

로지 페레스

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1964년 9월 6일 미국 뉴욕시 브루클린 부시윅
직업	배우, 안무가
대표작	버즈 오브 프레이: 할리 퀸의 황홀한 해방, 황금의 도시 엘도라도, 똑바로 살아라
수상	로스앤젤레스 영화비평가협회상 여우조연상 · 보스턴 영화비평가협회상 여우조연상 · 시카고 영화비평가협회상 여우조연상

로지 페레즈는 모습을 드러내기 전에 목소리부터 들려오는 배우다. 빠르고 높은 음색, 뼛속까지 브루클린다운 억양에 누구에게도 맞추려 하지 않는 푸에르토리코식 리듬이 실려 있다. 오랫동안 그 목소리는 그녀의 한계처럼 취급됐고, 페레즈는 그런 현실을 숨김없이 말해 왔다. 한편으로는 스파이크 리와 마이크 화이트처럼 전혀 다른 감독들이 그녀를 계속 작품에 기용하고 싶어 하는 이유이기도 하다. 뉴욕 살사 탄생을 다룬 팟캐스트가 이야기를 들려줄 진행자로 그녀를 택한 이유도 여기에 있다.

로사 마리아 페레즈는 어머니가 낳은 열 자녀 가운데 한 명으로 부시윅에서 자랐지만, 어린 시절 대부분을 어머니와 떨어져 지냈다. 어머니는 간헐적으로 수감됐고, 로지는 이모와 살다가 공동생활 가정과 위탁가정을 거쳤다. 열두 살까지는 법적으로 뉴욕주 보호 대상이었다. 수녀들은 엄격한 가톨릭식 교육을 했고, 훗날 그녀의 회고록 제목에도 영감을 줬다. 초등학교 3학년 때는 언어 장애가 있다는 사실을 알게 됐다. 이후 친가 쪽 이모와 정착했고, 퀸스의 그로버 클리블랜드 고등학교를 졸업했다.

그녀가 우연히 스크린에 발을 들인 것은 뜻밖의 일이었다. 1964년 9월 6일 부시윅에서 태어난 그녀는 생화학을 전공할 생각으로 서쪽으로 건너가 로스앤젤레스 시티 칼리지에 다니던 중, 스트레스를 풀려고 춤을 추러 갔다. Soul Train의 스카우트가 클럽 플로어에서 그녀를 발견했다. 정식으로 춤을 배운 적은 없었지만 춤을 사랑하게 됐고, 결국 대학을 그만뒀다. 1988년 뉴욕으로 돌아온 뒤 펑키 레게 클럽에서 스파이크 리와 말다툼을 벌였는데, 리는 자신에게 고함치는 그녀의 모습이 마음에 들어 똑바로 살아라(1989)에서 주인공의 여자친구 티나 역을 맡겼다. 오프닝 크레딧에 흐르는 퍼블릭 에너미의 ‘Fight the Power’에 맞춰 그녀가 격렬하게 혼자 춤추는 장면은 지금도 영화의 상징으로 남아 있다.

하지만 할리우드에서 후속 기회가 이어지지는 않았다. 영화가 성공했는데도 배우로서 자신을 진지하게 봐주는 에이전트나 매니저를 찾지 못한 페레즈는 연기와 나란히 두 번째 경력을 쌓았다. 재닛 잭슨, 바비 브라운, 다이애나 로스, 엘엘 쿨 제이의 뮤직비디오 안무를 맡았고, 폭스의 스케치 코미디 프로그램 In Living Color에 등장하는 댄스팀 플라이 걸스의 안무가가 됐다. 이 작업으로 프라임타임 에미상 후보에 세 차례 올랐다. 이후 큰 영화에서 맡은 주요 배역은 덩크슛(1992)의 글로리아였다. 우디 해럴슨이 연기한 농구 도박꾼의 여자친구로, Jeopardy! 출연을 위해 집요하게 공부한 끝에 실제로 우승한다.

이어 평론가들이 그녀를 바라보는 시선을 바꾼 연기가 나왔다. 피터 위어 감독의 공포 탈출(1993)에서 페레즈는 비행기 추락 사고로 아기를 잃고, 자신만 살아남았다는 사실을 용서하지 못하는 젊은 엄마 카를라 로드리고를 연기했다. 영화는 흥행에 실패했지만, 이 역할로 아카데미 여우조연상 후보에 올랐고 골든글로브 후보 지명과 로스앤젤레스·보스턴·시카고 평론가 단체의 여우조연상 수상으로 이어졌다. 이후 당신에게 일어날 수 있는 일(1994)에서 니컬러스 케이지가 연기한 인물의 욕심 많은 아내를 맡았고, 알렉스 데 라 이글레시아 감독의 프레디타(1997)에서는 하비에르 바르뎀과 함께 타이틀 롤을 연기했다. 드림웍스 애니메이션 엘도라도(2000)에서는 셸의 목소리를 맡았다.

흔히 오스카 후보 지명으로 주연급 배우가 될 수 있었는데도 어쩐지 그렇게 되지 못했다는 이야기가 따라붙는다. 페레즈는 더 직설적인 이유를 들려준다. 2022년 NPR의 Fresh Air에 출연해 뉴욕 푸에르토리코계 억양이 배역을 얻는 데 걸림돌이 됐느냐는 질문을 받자 이렇게 답했다. “백 퍼센트요. 당연히 그랬죠.” 그녀는 뉴욕 억양이 빌리 크리스털에게는 한 번도 불리하게 작용하지 않았다고 지적하며, 유색인종, 특히 라틴계 인물의 억양은 그들에게 불리하게 작용한다고 주장했다. 그녀의 필모그래피를 보면 ‘불같은’ 코믹 조연이라는 상투적 이미지보다 페레즈의 말에 힘이 실린다. 대표작인 공포 탈출에서 그녀가 보여준 연기는 거의 온전히 슬픔의 정조로 펼쳐지는 드라마 연기였지만, 이후 맡은 배역은 대체로 목소리가 크고 비중이 작은 조연이었다. 크리스털과의 비교에는 또 다른 반전도 있다. 그 이야기를 꺼낸 지 2년 뒤, 그녀는 크리스털과 함께 출연하게 됐다.

그녀가 겪은 우회로가 모두 본인의 선택은 아니었다. 2009년 Law & Order: Special Victims Unit 에피소드를 촬영하던 중 목을 다쳐 수술을 받았고, 제작진을 상대로 소송을 제기했다. 2014년에는 The View의 공동 진행자로 합류했으며, 이듬해 7월 하차를 발표했다. 비슷한 시기에 래리 데이비드의 Fish in the Dark로 브로드웨이에 복귀하고 회고록 Handbook for an Unpredictable Life를 출간했으며, 사회운동도 꾸준히 이어갔다. 2000년 미국 해군의 비에케스섬 이용에 반대하는 시위에서 체포됐고, 버락 오바마가 이끄는 HIV/AIDS 자문위원회에서 활동했으며, 뉴욕의 비영리 예술교육단체 어반 아츠 파트너십의 예술위원회 의장을 맡고 있다. 2013년부터 아티스트 에릭 헤이즈와 결혼 생활을 이어오고 있다.

스크린 활동의 후반기는 전반기보다 꾸준했다. 파인애플 익스프레스(2008)에서는 부패한 경찰 캐럴을, 버즈 오브 프레이(2020)에서는 형사 르네 몬토야를 연기했다. HBO Max의 플라이트 어텐던트에서 메건 브리스코 역을 맡아 2021년 연기 부문 프라임타임 에미상 후보에 처음 올랐다. 이어 애플 TV+의 이중언어 스릴러 나우 앤 덴(2022)에 출연했고, 존경하는 재판장님 시즌 2에서 연방검사 역으로 반복 출연했다. 또 빌리 크리스털과 호흡을 맞춘 애플 TV+ 심리 스릴러 우리, 이전에(2024)에도 출연했다. 2025년에는 스파이크 리의 천국부터 지옥까지에 본인 역으로 등장했다. 30여 년 전 베드퍼드스타이브선트 거리에서 시작된 인연이 한 바퀴 돌아 이어진 카메오였다.

지난 한 해 동안 그녀는 자신을 키워낸 음악과 거리 문화로 다시 향했다. 2026년 2월, 캘빈 클라인 데님 캠페인에서 BTS의 정국과 함께 레코드 가게 주인 역을 맡았다. 6월에는 푸투로 미디어가 파니아 레코드를 다룬 팟캐스트 시리즈 Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York를 공개했다. 페레즈가 진행을 맡았으며, 이후 WNYC에서 녹음한 라이브 에피소드에서는 누요리칸으로 자란 경험과 복싱을 주제로 대화를 나눴다. 그녀는 2024년 제이크 폴과 마이크 타이슨의 경기를 해설한 바 있다.

그녀의 다음 행선지는 코트다쥐르의 호텔이다. HBO는 마이크 화이트가 연출하는 부유층 휴가객 풍자극 화이트 로투스 시즌 4에 페레즈를 캐스팅했다. 이번 시즌의 배경은 칸 영화제다. 프랑스에서 촬영은 2026년 4월 시작됐고, HBO는 그녀가 맡을 역할을 구체적으로 밝히지 않았으며, 방영 시기는 2027년 상반기로 제시했다. 부시윅에서 온 그 목소리가 이제 텔레비전에서 가장 화제가 되는 시리즈 중 하나의 중심에 서게 된다. 한때 그 목소리를 문제로 여겼던 캐스팅 사무실과는 아주 먼 곳이다.